Amazon inizierà a trasmettere le partite della NHL in Canada su Prime Video a partire da ottobre, un lancio che potrebbe preludere a un’azione più decisiva quando nel 2026 scadranno i diritti di trasmissione attuali della NHL con Rogers Communications.
Lunedì, Magda Grace, responsabile generale di Prime Video per Canada, Australia e Nuova Zelanda, ha dichiarato a The Hollywood Reporter che il suo obiettivo è garantire il successo delle trasmissioni e il gradimento del pubblico quando il 14 ottobre inizierà Prime Monday Night Hockey con i Montreal Canadiens e i Pittsburgh Penguins che si sfideranno in un classico incontro.
Questo avviene prima che le partite delle stagioni NHL 2024-25 e 2025-26 in Canada vengano trasmesse in esclusiva su Prime Video il lunedì sera, senza costi aggiuntivi per gli abbonati. “Non possiamo speculare su futuri accordi e negoziazioni. Siamo concentrati su ciò che accadrà il 14 ottobre, fare le cose nel migliore dei modi e imparare strada facendo,” ha detto la Grace.
Naturalmente, Amazon Prime Video ha già dimostrato di poter portare un grande audience televisivo live sulla sua piattaforma digitale diventando negli Stati Uniti la casa con l’esclusiva delle partite del Thursday Night Football della NFL. Ma per espandere la sua presenza nella NHL in Canada, con più partite live in serate diverse, Amazon dovrà competere direttamente con Rogers Communications, l’attuale detentore dei diritti televisivi della NHL in Canada.
Un portavoce del gigante canadese delle telecomunicazioni e della TV via cavo ha confermato a THR che Rogers farà un’altra offerta per i diritti televisivi locali delle partite della NHL quando questi saranno in scadenza alla fine della stagione 2025-26. Rogers non ha ancora rivelato se andrà da sola al tavolo delle trattative con la NHL o se si affiderà a un partner per rimanere rilevante come fornitore televisivo tradizionale, continuando a offrire le partite NHL ai fan canadesi.
Si specula che l’accompagnatore di Rogers potrebbe essere Prime Video, dopo che Amazon ha firmato un accordo esclusivo di due anni con Rogers per trasmettere le partite della regular season del lunedì sera in Canada nei prossimi due anni.
Il commissario della NHL Gary Bettman ha mantenuto una posizione cauta quando ha parlato con THR delle prossime negoziazioni per il rinnovo dei diritti NHL del 2026. Tuttavia, Bettman ha chiarito che la NHL si aspetta un grande ritorno economico tra due anni dai prossimi negoziati sui diritti televisivi, proprio mentre i giganti dello streaming come Amazon vanno alla ricerca di un pubblico sempre più vasto.
“Rogers è stato un grande partner, ma alla fine sarà il mercato a determinare il valore dei nostri diritti,” ha detto. Bettman ha anche evidenziato la corsa globale ai diritti sportivi televisivi, in cui i contenuti delle leghe professionistiche, compresa la NHL, sono sempre più preziosi. “Per noi in Canada, siamo i numero uno nello sport. Siamo la principale proprietà mediatica. Quindi mi aspetto un mercato vivace,” ha aggiunto il capo della NHL.
Bettman non ha voluto anticipare chi potrebbe presentarsi al tavolo delle trattative, oltre a Rogers, che ha un periodo di negoziazione esclusiva prima della scadenza dell’attuale accordo con la NHL tra due anni. “Non voglio speculare su ciò che potrebbe accadere con le negoziazioni. Rispetteremo tutti i nostri diritti e obblighi ai sensi dell’accordo attuale, e vedremo cosa succederà,” ha detto.
Ma il Rogers che negozierà con la NHL nei prossimi due anni sarà molto diverso, per portata e ambizione, rispetto a quello che, nel 2013, ha battuto l’eterno rivale canadese Bell Media, assicurandosi il pacchetto di diritti NHL da 5,2 miliardi di dollari per 12 anni.
Nel 2026, Rogers dovrà probabilmente competere contro i giganti digitali statunitensi, che guardano agli sport in diretta come strumento per affrontare il dominio dello streaming TV di Netflix, anche in Canada. La Grace di Prime Video ha detto che la sua piattaforma, oltre a trasmettere partite live della NHL il lunedì, è anche focalizzata sull’offerta di canali sportivi televisivi canadesi come TSN e Sportsnet, e servizi esteri come DAZN e Fubo Sports Network, come prodotti autonomi disponibili tramite i loro account Prime Video.
“Essere una casa per lo sport significa spesso avere servizi di terze parti. Ma speriamo che sia super facile guardare e scoprire i contenuti, che è davvero ciò che stiamo cercando di fare,” ha spiegato la Grace. Prime Video lancerà anche a livello globale, a partire dal 4 ottobre, Faceoff: Inside the NHL, una docuserie in sei parti prodotta con NHL Productions che offrirà uno sguardo sulle squadre e sui giocatori più importanti della lega, sia sul ghiaccio che dietro le quinte.
Inoltre, Prime Video in Canada lancerà il giovedì sera NHL Coast to Coast, uno show live condotto da Andi Petrillo e analisti a rotazione, dove verranno analizzate per sei ore tutte le partite della NHL della serata. “Sarai in compagnia del conduttore e dei commentatori ospiti, ex giocatori e allenatori, guardando e saltando da una partita all’altra, seguendo i momenti salienti e discutendo degli eventi importanti della serata,” ha detto Grace riguardo alla serie NHL Coast to Coast.
Altre innovazioni in arrivo in Canada includono Rapid Recap, un “assist” generato dall’intelligenza artificiale già utilizzato negli Stati Uniti nelle partite del Thursday Night Football di Prime Video, che permette agli spettatori che si collegano a una partita in corso di recuperare velocemente l’azione prima di entrare nella diretta.
La Grace di Amazon ha aggiunto che i canadesi sono molto preparati quando si tratta della NHL, quindi le trasmissioni in diretta delle partite, i talk show e le docuserie di Prime Video non parleranno al pubblico in modo condiscendente. “Fare una trasmissione perfetta, offrendo la migliore esperienza di streaming possibile con gli sport live, è la nostra assoluta priorità,” ha detto.
L’industria canadese è cambiata anche altrove da quando, dieci anni fa, è stato negoziato l’ultimo contratto per i diritti TV NHL. Mentre l’hockey su ghiaccio continua a essere un grande richiamo in Canada, l’attrattiva dei diritti NHL presenta le proprie sfide, tra cui il fatto che nessuna squadra canadese ha sollevato il trofeo della Stanley Cup dal 1993.
Inoltre, il crescente legame tra gli sport televisivi e le piattaforme di streaming ha influenzato la proprietà delle squadre professionistiche canadesi. Rogers è già proprietaria dei Toronto Blue Jays e ha recentemente aumentato la sua partecipazione del 37,5% in Maple Leaf Sports and Entertainment, che comprende i Toronto Maple Leafs, i Toronto Raptors, il Toronto FC e i Toronto Argonauts, portandola al 75%.
Il gigante telefonico canadese BCE Inc. ha venduto a Rogers la sua partecipazione del 37,5% in MLSE per 4,7 miliardi di dollari canadesi (3,46 miliardi di dollari statunitensi). L’accordo mirava in parte ad aiutare Rogers a rafforzare Sportsnet, in un mercato televisivo canadese sempre più competitivo, e a sfruttare le tendenze più ampie del settore, in cui il valore delle squadre NBA e NHL è aumentato drasticamente negli ultimi anni.
L’accordo con MLSE è arrivato anche mentre Rogers, come altri giganti delle telecomunicazioni nordamericani, sa che i suoi abbonati ai telefoni cellulari e a Internet utilizzano una parte sempre crescente della loro larghezza di banda per guardare le partite delle loro squadre sportive preferite. L’accordo esclusivo con Amazon arriva mentre Rogers, un fornitore tradizionale di TV via cavo indebolito dal taglio dei cavi e dai “cord-nevers”, si sta spostando verso le modalità in cui i canadesi stanno sempre più guardando gli sport in TV, online, per poterci guadagnare.
Da parte sua, Amazon Prime è appena dietro Netflix come figura dominante nel mercato televisivo canadese, dove le emittenti tradizionali stanno perdendo quote di mercato a favore dei giganti digitali statunitensi. Questo è importante poiché Rogers, come altre emittenti TV tradizionali in Canada, tradizionalmente non ha utilizzato serie TV autoctone con e senza sceneggiatura per guidare la pubblicità e la crescita degli abbonati, come nel mercato statunitense.
Invece, le emittenti canadesi hanno riempito i loro palinsesti di prima serata con serie statunitensi che affittano da studi di Hollywood e altri fornitori esteri. E con gli ascolti e i ricavi pubblicitari di queste serie TV americane in declino, mentre i canadesi si spostano online per i contenuti televisivi, Rogers sta cercando di trasformare le sue risorse televisive canadesi, tra cui Sportsnet e la sua dieta costante di partite della NHL, in una gigantesca piattaforma sportiva digitale.
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