Dietro le quinte delle battaglie di successione che agitano Hollywood

Un “Giochi della fame” degli esecutivi hollywoodiani: mentre Sony Pictures passa senza intoppi il testimone del CEO, Rupert Murdoch è bloccato da una battaglia legale per il controllo del suo impero mediatico, e tutti gli occhi sono puntati sulla lotta per succedere a Bob Iger alla Disney

Succession” potrebbe benissimo essere stato un documentario. La serie HBO, che racconta le vicende del magnate dei media Logan Roy e dei figli che potrebbero non essere all’altezza di ereditare il suo impero, ha affascinato il pubblico per quattro stagioni. Anche se la serie è finita, l’industria dell’intrattenimento sta ancora affrontando i propri drammi di successione, in alcuni casi con una realtà più strana della finzione. La recente transizione del CEO di Sony da Tony Vinciquerra a Ravi Ahuja sembra essersi svolta senza problemi. Ma questa è l’eccezione, come spiegano Kim Masters, editore-at-large del The Hollywood Reporter, e Alex Weprin, scrittore di media e affari, analizzando cosa potrebbe accadere.

Alex Weprin: Ciao, Kim — La successione sorprendentemente senza intoppi di Vinciquerra a Ahuja in Sony ci fa pensare al pessimo track record dell’industria in termini di transizioni di CEO. Vinciquerra mi ha detto che pianificava la sua uscita da due anni e mezzo, sin da quando ha firmato il suo ultimo accordo, e che la promozione di Ahuja a COO faceva parte del processo. Vale anche la pena notare il processo un po’ più disordinato per trovare un successore di Alex Trebek a Jeopardy!, anche se alla fine sembra abbiano risolto. È un netto contrasto rispetto, ad esempio, alla Disney, che è nel bel mezzo di un processo di successione molto pubblico. Qualche azienda ha gestito bene la successione? Forse Netflix?

Kim Masters: Ciao, Alex. Prima di rispondere, voglio solo sottolineare che Tony non è stato appariscente, ma visto quello che Sony ha attraversato in passato — dalle devastazioni di Jon Peters e Peter Guber alla passività di Michael Lynton che ha aperto la porta all’hack di Sony — Tony sembra essere stato il leader saldo al timone di cui c’era bisogno. E Sony non è precipitata nello streaming, cosa che non solo l’ha salvata dalle perdite finanziarie che hanno afflitto altri studi, ma l’ha anche avvantaggiata come fornitore di contenuti. La prossima questione di successione riguarda lo studio cinematografico. Tom Rothman si avvicina ai 70 anni e sarà difficile trovare qualcuno che prenda il suo posto. Sì, è ancora un micromanager notoriamente duro, ma merita credito per aver gestito abilmente una situazione difficile. Si vocifera del suo ritiro da alcuni anni, e a differenza di molti altri, potrebbe davvero voler passare più tempo con la famiglia.

Weprin: Interessante punto su Ted. Una cosa è diventare co-CEO insieme al fondatore dell’azienda, in questo caso Reed Hastings, ma è un’altra cosa avere qualcun altro accanto a te ai vertici dell’azienda, anche se è una persona che conosci bene. Paramount ha avuto una serie difficile, da Dauman a Bob Bakish — che era la scelta di Shari fino a quando non lo è stato più — fino all’“ufficio del CEO” oggi, in attesa che Ellison prenda il controllo. La dinamica familiare lì — i figli di un leggendario magnate dei media incerti su cosa fare con l’asset che il patriarca ha messo insieme — mi ricorda il caos della successione che coinvolge la famiglia Murdoch, che si sta svolgendo in un tribunale del Nevada. Abbiamo un’idea di cosa accadrà se Rupert riuscirà a cambiare il trust e Lachlan Murdoch sarà autorizzato a gestire l’impero a tempo indeterminato, ma cosa succederà se perderà?

Masters: La successione di Murdoch? Un disastro. Lachlan, ora il cocco di papà, anni fa si era ritirato dalla corsa dopo un periodo sotto la guida del defunto Roger Ailes alla rete di notizie. Lachlan era trattato come un giocattolo, il che dimostrava il potere di Ailes. Poi James, che non è un estremista di destra come il fratello, sembrava essere il prescelto. Ma è caduto a causa della cattiva gestione dello scandalo delle intercettazioni telefoniche di News Corp. Elisabeth potrebbe essere stata la scelta migliore, ma credo non lo volesse. Quindi Rupert è tornato su Lachlan, che si dice sia persino più conservatore del padre. Ora Rupert sta cercando di modificare un trust irrevocabile per impedire a Liz, James e forse anche Prudence, la figlia maggiore che è rimasta fuori dalla mischia, di prendere il controllo e fermare Fox News dal diffondere menzogne che hanno minato la democrazia e costato alla compagnia quasi un miliardo di dollari.

Weprin: Probabilmente la successione alla Disney è la più seguita a Hollywood, dato il prestigio di Bob Iger e quello che è successo quando ha ceduto la poltrona di CEO a Bob Chapek. Iger ha persino detto che è “ossessionato” dal trovare il successore giusto, e che sta “facendo una sorta di autopsia” su ciò che è accaduto la volta scorsa.

Masters: Sono d’accordo. E la competizione attuale sta affascinando la città. Ho parlato con dirigenti che sostengono in modo convincente che Dana Walden sia la scelta ovvia: è brava con i creativi, il che è fondamentale, ed è impareggiabile come networker. Inoltre, sarebbe un bel momento per Iger nominare la prima donna CEO della Disney. Forse potrebbe sostenere che il dirigente della Pepsi, Hugh Johnston, che ha assunto come CFO a dicembre per sostituire Christine McCarthy (che era vicina a Chapek fino a quando non lo è stata più), possa fornire abbastanza supporto operativo a Dana, se decidesse di seguire quella strada. Ma ho anche parlato con un dirigente che fa l’opposto ragionamento, affermando che Dana non ha l’esperienza operativa necessaria per gestire una macchina come Disney. E ricordiamo che Dana è una veterana della Fox, entrata con l’acquisizione, e per i veterani di Disney, questo è un fattore importante. L’influenza di Fox è stata citata quando hanno licenziato Peter Rice, che Rupert aveva preparato in modo approfondito per diventare CEO quando era alla Fox. Questo dirigente mi ha detto: “Disney non è nel suo DNA” e “è troppo raffinata.” Questo è anche il motivo per cui mi sorprenderei se un outsider avesse una minima possibilità. Dana è anche amica di Kamala Harris, il che al momento è un’arma a doppio taglio. Quindi il dirigente di cui ho parlato era tutto a favore di Josh D’Amaro, che gestisce i parchi a tema e che sembra emergere come una sorta di giovane aspirante sosia di Iger in termini di stile e presentazione.

Weprin: Dirò che un evidente vantaggio per Josh, oltre alle sue credenziali operative, sarebbe il fatto che ha visto tutti gli errori commessi da Chapek e, presumibilmente, non li ripeterebbe, ma non si possono ignorare le relazioni creative di Dana. Mi chiedo anche se il consiglio possa mai trovare un outsider per ricoprire il ruolo. Il consiglio ha incontrato il commissario NBA Adam Silver l’anno scorso, mi hanno detto delle fonti, anche se sembra che entrambe le parti abbiano capito rapidamente che non era la scelta giusta. Forse non c’è davvero nessun outsider che possa soddisfare i requisiti, e il consiglio e Iger sperano che un insider come Walden, D’Amaro, o Jimmy Pitaro di ESPN, o addirittura Asad Ayaz, il CMO, abbiano ciò che serve e possano imparare in fretta, forse in un ruolo di COO. Dopo tutto, è quello che ha fatto Iger stesso.

Masters: Ma non ha imparato dalla caduta di Michael Eisner, che alla fine sembrava credere di essere Disney. Tutta l’adulazione che riceve un CEO di successo può creare quell’illusione, ma il nipote di Walt, Roy, non era d’accordo e alla fine nemmeno gli azionisti. Il defunto Jon Dolgen una volta mi disse: “Nessuno si allontana dal tavolo in questa città. Pensi che la Regina d’Inghilterra voglia essere solo una vecchia ricca signora?” Ma la Regina d’Inghilterra era davvero reale. A Hollywood, nessuno lo è, per quanto dolce possa sembrare il Kool-Aid.

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