Nel novembre dello scorso anno, di fronte alla più lunga disoccupazione che avesse mai vissuto, Paulina Williams stava seriamente considerando cosa fare se fosse stata costretta a lasciare l’industria dell’intrattenimento. La veterana produttrice esecutiva di reality show e showrunner, con circa 20 anni di esperienza in progetti come Laguna Beach: The Real Orange County e Big Brother, ricorda che suo marito le chiese a un certo punto: “Perché non provi a fare qualcosa che hai sempre voluto fare e che non hai mai avuto la possibilità di fare?”
Lei rispose: “Tesoro, questo è quello che ho sempre voluto fare. Ho lavorato nel mio lavoro da sogno per tutta la carriera.”
Hollywood è da sempre piena di creativi emergenti che fanno lavori extra — come camerieri o autisti di Uber — per mantenersi prima di guadagnare uno stipendio sufficiente nel settore. Ma ora, in mezzo a una contrazione brutale e prolungata dell’industria dell’intrattenimento, sta accadendo una variazione di quel rito di passaggio: i lavoratori che hanno già raggiunto il successo e l’esperienza nel settore stanno cercando lavoro all’esterno come soluzione temporanea, lavoro supplementare o per una soluzione a lungo termine.
I dati su come Hollywood abbia ridotto le sue attività negli ultimi anni sono chiari. Tra il primo trimestre del 2022 e del 2024 — durante i quali l’industria ha subito due scioperi devastanti e il collasso della bolla dello streaming — l’occupazione nel settore cinematografico, televisivo e del suono in California è diminuita di quasi il 30%, secondo una ricerca dell’Otis College of Art and Design. Quest’anno, i livelli di produzione sono ancora in ritardo rispetto ai picchi pre-sciopero: le riprese in esterna nell’area di Los Angeles durante il terzo trimestre del 2024 sono diminuite di oltre il 36% rispetto alla media quinquennale dello stesso periodo, mentre un rapporto di ProdPro ha rilevato che il volume di produzione negli Stati Uniti è diminuito del 35% nel terzo trimestre del 2023 rispetto allo stesso periodo del 2022 (prima degli scioperi).
Di fronte a queste difficoltà, alcuni nel settore stanno rielaborando i loro curriculum da un formato di produzione classico, che presuppone la familiarità del lettore con il settore e spesso include lunghe liste di crediti, a un layout più aziendale che descriva brevemente le responsabilità e metta in evidenza le competenze sviluppate. Stanno traducendo i ruoli specifici sul set o negli uffici del settore in termini comprensibili per i datori di lavoro che non parlano il linguaggio dello spettacolo. “Quando dici, ‘Lavoro nello sviluppo,’ pensano che tu sia un raccoglitore di fondi,” dice Lauren Kotlen, ex responsabile del casting e dello sviluppo, che lavora come freelance a tempo indeterminato dal novembre 2023 e sta esplorando opportunità di sviluppo dei contenuti e di relazioni con i talenti nel marketing, nella pubblicità e nelle aziende di media digitali. Williams aggiunge: “Se sono una showrunner, cosa fa una showrunner? Beh, siamo manager di progetto. Qualsiasi produttore è un manager di progetto a qualche livello.” (Per questo motivo, Williams ha seguito un corso di certificazione in Project Management Professional durante la sua ricerca di lavoro.)
Altri cercatori di lavoro si chiedono se avere crediti nel settore dell’intrattenimento nel loro curriculum aiuti o danneggi le loro possibilità di trovare altro lavoro. Alcuni hanno notato esitare alcuni datori di lavoro a causa dei loro precedenti nel mondo dello spettacolo, cosa che attribuiscono alla percezione che stiano cercando solo lavori temporanei durante la contrazione del settore. In un colloquio per una posizione di rifornimento notturno presso Whole Foods, Sidnee Lewis-Avila, manager di produzione con 24 anni di esperienza (The Hills: New Beginnings), racconta che le è stato chiesto: “Cosa succede se ricevi una chiamata per un programma o se l’industria si riprende?” Lei risponde: “Temono che io possa dare le dimissioni e andarmene.” (Lewis-Avila ha recentemente lavorato nel settore delle concessioni durante le Halloween Horror Nights di Universal Studios Hollywood, con l’obiettivo di superare un periodo di prova, dopodiché potrebbe fare domanda per lavori nel backlot dello studio.) Beth Kushnick, una rinomata set decorator con crediti in The Good Wife e Fringe, ha sempre lavorato a progetti part-time oltre al suo lavoro di produzione; attualmente si occupa di design d’interni per clienti privati, allestendo appartamenti e lavorando su un evento commerciale in assenza di lavori nell’industria. Ma a un certo punto recentemente, racconta, “Ero in corsa per un grande lavoro nell’est, e temevano che io potessi ottenere un film.”
La direttrice del Career Center dell’Entertainment Community Fund, Elena Muslar, ha visto lavoratori dell’intrattenimento reagire a difficoltà come queste semplicemente omettendo la loro esperienza nel settore, creando lacune nei loro curriculum. Muslar consiglia invece che i partecipanti al Career Center dell’ECF adattino le descrizioni delle loro esperienze passate a qualsiasi campo stiano cercando di entrare. Piuttosto che iniziare dicendo “Sono un attore” che avrà bisogno di tempo libero, per esempio, suggerisce che un performer potrebbe descriversi come una sorta di imprenditore.
Possono esserci ostacoli emotivi per i lavoratori che decidono di fare un passo fuori dall’industria, anche se non stanno lasciando definitivamente o per sempre. “Penso che la sfida più grande riguardi più la mentalità delle persone,” dice Christina Blumer, direttrice esecutiva della Will Rogers Motion Picture Pioneers Foundation, che offre sovvenzioni per la consulenza professionale o la riqualificazione ai professionisti dei settori delle esposizioni cinematografiche, della distribuzione e dei fornitori. “Le persone hanno questa idea che ‘lavoro nell’industria cinematografica e questo è ciò che faccio.’ E quello che è veramente difficile per le persone è quell’attaccamento emotivo… cercare di cambiare questa mentalità o dire, ‘Le circostanze sono cambiate.’”
Ma i lavoratori dell’intrattenimento portano anche punti di forza particolari alla loro ricerca di lavoro. I lavoratori che provengono da Hollywood sono già focalizzati sul valorizzare le proprie reti personali: “Dicono sempre, ‘È chi conosci a Hollywood.’ È chi conosci ovunque,” afferma Kotlen. Portano con sé un “set di abilità creative,” osserva Muslar dell’ECF. I settori che sono particolarmente richiesti in questo momento includono la gestione dei progetti, il marketing digitale, la direzione creativa, l’insegnamento artistico, l’amministrazione delle arti e altri tipi di creazione di contenuti, aggiunge Muslar — tutte aree in cui è possibile trasferire le competenze sviluppate nell’intrattenimento.
Per circa un anno, Kaitlin Saltzman, responsabile dei contenuti scriptati per la casa di produzione WV Entertainment di Wilmer Valderrama, ha lavorato a un’attività extra che integra il suo lavoro principale. Durante i doppi scioperi del 2023, mentre vedeva i suoi amici essere licenziati e aveva molto più tempo libero, la dirigente ha deciso di sviluppare sia un hobby che una nuova competenza professionale. Ha finito per riprendere un’attività che non coltivava dai tempi del liceo: la fotografia. Ora, Saltzman scatta per i clienti nei fine settimana e modifica le sue foto dopo che i suoi figli vanno a letto. Parlando del suo lavoro fotografico e della sua carriera da dirigente, dice: “Entrambi raccontano storie visive. Cerco davvero di catturare le personalità che emergono nelle foto e credo che la mia carriera in televisione abbia una grande parte nel motivo per cui riesco a farlo.”
Negli ultimi anni, la truccatrice veterana Alexis Walker (Just Go With It, Knocked Up) ha sviluppato un’attività come coach professionale con un focus speciale sui lavoratori di Hollywood che cercano di reinventarsi. In questo lavoro, ha individuato due temi principali: i clienti che cercano modi per applicare le loro competenze in un nuovo settore e per trovare un “equilibrio tra due mondi” — continuando a fare qualche lavoro a Hollywood mentre sviluppano un’attività esterna. È anche la creatrice di The Hollywood Second Act Club Podcast, che presenta interviste con professionisti dell’industria che hanno intrapreso iniziative fuori dal tradizionale lavoro cinematografico e televisivo.
Secondo la sua visione, la reazione iniziale a questa crisi è stata “un momento di paralisi totale, storditi per molto tempo, accecati e paralizzati, comprensibilmente.” Ma ora, dice, “Penso che cominceremo a vedere molte più azioni ispirate man mano che le persone si svegliano al momento e a ciò che significa per loro.”
