La Preoccupante Diminuzione della Produzione Spinge Gavin Newsom a Proporre il Raddoppio dei Tax Credits per Hollywood

MasterChef, Supergirl, The Kelly Clarkson Show: queste produzioni sono state inizialmente girate in California, ma sono state convinte a lasciare, almeno in parte, a causa di crediti fiscali più vantaggiosi in altre regioni. Ora, mentre la fuga di produzioni e i tagli ai costi di Hollywood minacciano la posizione dello stato nel settore cinematografico e televisivo, il governatore Gavin Newsom interviene.

Una proposta di bilancio anticipata prevede di aumentare drasticamente il limite attuale della California per un programma che fornisce agevolazioni fiscali ai produttori da 330 milioni a 750 milioni di dollari all’anno, come Newsom annuncerà domenica. L’espansione potrebbe inondare l’industria con fino a 3,75 miliardi di dollari in crediti fiscali nel corso di cinque anni a partire dal 2025.

Se approvato, il sussidio sarebbe il più generoso offerto da qualsiasi stato, ad eccezione della Georgia, che non ha un limite sull’importo che concede alle produzioni ogni anno. Questo include New York, la seconda destinazione più popolare di Hollywood, con cui la California sta sempre più competendo in una corsa per attrarre investimenti cinematografici.

“Questo significa che la produzione cinematografica può rimanere,” afferma il sindaco di Los Angeles, Karen Bass. “Significa che tutti i posti di lavoro che andrebbero persi, perché si trasferirebbero in un altro stato o all’estero, rimarranno qui.”

Ulteriori modifiche al programma devono ancora essere finalizzate. Le potenziali modifiche potrebbero influenzare l’importo massimo che una singola produzione può ricevere in agevolazioni fiscali e quali tipi di spese possono qualificarsi per gli incentivi.

“Stiamo considerando una serie di aggiustamenti e possibili modifiche al programma esistente,” dice Colleen Bell, direttrice della California Film Commission, che sovrintende alla produzione cinematografica e televisiva in tutto lo stato. “Tutti sono nel business di attirare produzioni lontano dalla California. Dobbiamo investire nella nostra leadership e preservare posti di lavoro per i californiani, affinché possano fare i lavori che amano e mettere soldi in tasca.”

La decisione arriva dopo mesi di lavoratori dell’industria dell’intrattenimento nell’area di Los Angeles che hanno denunciato la mancanza di opportunità di lavoro nel celebre hub di produzione. A seguito degli scioperi di sceneggiatori e attori del 2023, membri dell’equipaggio e creativi locali hanno descritto un ritorno al lavoro fiacco, mentre le grandi aziende cercavano di ridurre i costi e l’era della Peak TV giungeva a un brusco arresto.

Per alcuni di questi lavoratori, le difficoltà finanziarie durante gli scioperi e le loro conseguenze sono state significative: persone hanno venduto case, vissuto in auto e camper e fatto frequenti visite a banche alimentari, con alcuni che hanno lasciato completamente il settore per altri ambiti. L’aumento degli incentivi fiscali per le produzioni in tutto lo stato è emerso come una proposta per affrontare la situazione a giugno, durante le trattative sindacali per i membri dell’equipaggio appartenenti alla coalizione dei sindacati dei mestieri di base di Hollywood.

Un mese dopo, Bass ha formato un gruppo di lavoro per promuovere la ripresa dell’industria a Los Angeles, dopo che la produzione era stata interrotta dalla pandemia, dagli scioperi e dalla contrazione del settore. Tra le sue principali priorità c’era l’espansione del programma di crediti fiscali per il cinema e la TV dello stato.

“Questo era il primo punto all’ordine del giorno,” afferma Bass.

Nuovi dati rilasciati il 16 ottobre mostrano che le riprese a Los Angeles si avvicinano a livelli storicamente bassi, con il periodo di tre mesi da luglio a settembre che ha visto il numero di giorni di ripresa più basso di quest’anno. Il dato è addirittura inferiore rispetto a quello dello stesso periodo dello scorso anno, quando l’industria si era fermata a causa della sospensione del lavoro. Tra le principali cause di preoccupazione c’è un forte calo nella produzione di TV non scritta. Nell’ultimo trimestre, le riprese per questa categoria sono diminuite di circa il 56% rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso. Le riprese di programmi televisivi, a lungo un pilastro delle riprese nella zona, continuano a calare mentre ogni categoria di produzione scritta è al di sotto delle norme storiche.

La Direzione della Guild dei Registi d’America Sottolinea il Pericolo per la Produzione in California.

Rebecca Rhine, direttrice esecutiva associata della Directors Guild of America, evidenzia che la produzione nello stato è attualmente in “reale pericolo”. Aggiunge che la proposta del governatore “rappresenta un’importante riconoscimento del fatto che questa è un’industria che vogliamo mantenere in California.”

Secondo Rhine, la DGA e altri sindacati dell’industria hanno “dedicato molto tempo” a discutere con l’amministrazione di Newsom riguardo alle loro preoccupazioni sulla produzione: “il alto tasso di disoccupazione, la quantità di lavoro che sta lasciando il paese, l’incapacità di competere efficacemente con gli incentivi altrove,” afferma. “E penso che il governatore stesse ascoltando.” Rhine sottolinea che l’industria cinematografica offre posti di lavoro di classe media con benefici per i lavoratori del settore e porta lavoro a vari fornitori locali e beneficiari indiretti nello stato, dai servizi di lavanderia ai fioristi.

La proposta di Newsom mira a mitigare uno dei principali problemi del programma di incentivi fiscali per il cinema e la TV della California: troppe produzioni richiedono i sussidi. Questi progetti, quando vengono rifiutati, si spostano in altri stati e paesi. Dal 2020, lo stato ha perso 1,6 miliardi di dollari in spese da produzioni che hanno fatto richiesta ma non hanno ricevuto un credito d’imposta, secondo la California Film Commission.

“Non si può negare che una delle considerazioni principali su dove vengono girati i progetti sia se ricevono un credito d’imposta,” afferma Bell. “Il nostro programma è stato sovrascritto per molto tempo. Abbiamo questo limite, quindi abbiamo dovuto rifiutare produzioni qualificate che poi se ne vanno a realizzare i loro progetti altrove, portandosi via posti di lavoro per i californiani.”

Con i crediti fiscali, le produzioni possono più facilmente affrontare costi più elevati per manodopera e permessi di ripresa, tra le altre spese, in California rispetto ad altre regioni. Tuttavia, lo stato continuerà a affrontare una forte concorrenza. Il credito base del 20% offerto dalla California è inferiore rispetto alla maggior parte dei principali hub cinematografici competitivi, tra cui New York, New Mexico e Regno Unito. È anche l’unico importante hub di produzione che esclude qualsiasi parte dei costi “above-the-line”, come stipendi per attori, registi e produttori, dalla qualificazione per gli incentivi. È un’anomalia che Regno Unito e Canada, un altro hotspot per le riprese che ha il vantaggio di tassi di cambio favorevoli e costi di manodopera inferiori, hanno sfruttato per diventare destinazioni di punta per i lungometraggi.

La California non offre nemmeno un credito d’imposta autonomo per gli effetti visivi. Diverse produzioni esternalizzano il lavoro di post-produzione in paesi che offrono generosi sussidi in questo settore, portando molte aziende di VFX con sede nello stato a creare filiali all’estero. Canada e Australia offrono i più lucrativi sgravi fiscali in questo ambito. Le produzioni possono recuperare almeno il 30% delle loro spese per post-produzione, digitale e VFX in quelle regioni. A marzo, il Regno Unito ha annunciato un aumento del cinque percento e la rimozione del limite dell’80% per i costi VFX nel paese per rimanere competitivo.

Rispetto alla California, altre regioni hanno affrontato meglio la contrazione del settore. Alcuni dati indicano che hub cinematografici internazionali concorrenti stanno vedendo livelli di riprese stabili o, in alcuni casi, leggermente in aumento. Nell’ultimo trimestre, il Regno Unito e il Canada hanno registrato entrambi più titoli dal vivo e sceneggiati con budget di almeno 10 milioni di dollari attivamente in produzione nei loro confini, secondo dati della piattaforma di intelligence di settore ProdPro.

E non sono solo le aree al di fuori degli Stati Uniti. New York si è dimostrata più resiliente della California, registrando circa il 75% dei livelli di ripresa del 2022.

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