Perché Los Angeles Sta Diventando il Cimitero delle Produzioni

Per anni, Gordon Ramsay e il suo popolare franchise di MasterChef hanno trovato sede in uno studio di registrazione convertito a Los Angeles. Da lì, i concorrenti si sono spostati attraverso la zona di 30 miglia in cui Hollywood tiene il suo quartier generale per girare in location lussuose e ristoranti stellati Michelin. Decine di milioni di dollari sono stati iniettati nell’economia durante le 14 stagioni dello show di Fox.

Entra in scena l’Australia, che ha cercato aggressivamente di convincere la produzione a trasferirsi. Era una proposta allettante. A differenza della California, il fiorente hub cinematografico consente ai programmi non scritti di ricevere crediti d’imposta per girare lì. Tuttavia, i numeri non tornavano, almeno fino a quando non sono emersi problemi di permessi con lo studio di L.A. di MasterChef, che richiedevano importanti ristrutturazioni. Così, a partire dal prossimo anno, i produttori porteranno dozzine di cuochi dilettanti — insieme ai ingenti fondi che accompagnano una produzione di rete a budget elevato — a girare in Australia.

“È frustrante”, afferma Paul Audley, presidente dell’ufficio permessi FilmLA. “Abbiamo lavorato molto per cercare di tenerli qui”.

La fuga delle produzioni da L.A. è iniziata come un piccolo flusso. Un programma televisivo si trasferisce in Georgia. Un film decide di girare nel Regno Unito. Ora, la migrazione si avvicina a un esodo. Dalla fine degli scioperi lo scorso anno, Hollywood ha atteso con trepidazione un ritorno degno dei giorni più floridi, caratterizzati da pranzi di potere al Polo Lounge. Si sta delineando un quadro più chiaro: la ripresa non si è ancora materializzata. Nuovi dati rilasciati da FilmLA il 16 ottobre mostrano che le riprese a L.A. stanno raggiungendo livelli storicamente bassi, con il periodo di tre mesi da luglio a settembre che ha visto il minor numero di giorni di riprese di quest’anno. Il dato è addirittura inferiore rispetto alle riprese nella regione nello stesso periodo dell’anno scorso, quando l’industria era ferma a causa dello sciopero.

Quello che era iniziato come un’aspettativa che Hollywood si sarebbe ripresa dopo gli scioperi è diventato una speranza attenuata che le cose potessero migliorare nel prossimo anno. La produzione — insieme all’occupazione — è al di sotto delle proiezioni. Ogni categoria di riprese per contenuti scritti è sotto le norme storiche.

Giorni di Riprese a L.A.: Una Tendenza Non Positiva

Il numero di film, programmi TV scriptati e non, e progetti pubblicitari in fase di ripresa è diminuito negli ultimi anni.

Parte del calo delle riprese in città può essere attribuito al ritiro dall’era della cosiddetta Peak TV, quando gli studi competivano ferocemente per gli abbonati per far crescere le loro iniziative di streaming. Tuttavia, alcuni dati indicano che i centri cinematografici internazionali stanno registrando livelli di produzione stabili o, in alcuni casi, in aumento. Lo scorso trimestre, Regno Unito e Canada hanno visto un aumento dei titoli live-action scriptati con budget di almeno 10 milioni di dollari attivamente in fase di ripresa nei loro confini. Negli Stati Uniti, invece, si è registrato un calo del 35% (da 251 a 163), secondo la piattaforma di intelligence di settore ProdPro.

“Per quanto la produzione si sia ridotta, la stragrande maggioranza di ciò sta accadendo a progetti basati negli Stati Uniti”, afferma Alex LoVerde, amministratore delegato di ProdPro, notando che New York si è dimostrata più resiliente (circa il 75% dei livelli di produzione del 2022 rispetto al 60% in altri stati).

Altri dati suggeriscono che la quota di L.A. nell’economia cinematografica e televisiva si sta riducendo, anche se rimane al vertice. La regione ha registrato una quota del 27% dell’occupazione nel settore nel 2023 — indicativa della sua porzione di produzione nazionale — rispetto al 35% dell’anno precedente, secondo un rapporto dell’Otis College. I californiani ora rappresentano meno del 30% dei lavoratori del settore, in calo del 10% rispetto a un decennio fa, secondo il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti.

Le celebrità di Hollywood stanno notando, facendo pressione per un maggiore supporto finanziario mentre si lamentano dei costi di ripresa molto elevati. Parlando con il The Hollywood Reporter a un evento di raccolta fondi a settembre, Judd Apatow ha dichiarato che la California continuerà a cedere produzioni ad altri stati e paesi se non implementa un “salubre rimborso fiscale per la nostra industria”.

“È straziante vedere accadere ciò, perché mentre le persone stringono la cinghia, ci sono molto poche situazioni in cui le persone possono semplicemente rimanere in città perché vogliono”, ha detto il regista, che ha girato più della metà dei suoi film nello stato.

Un dirigente di produzione di uno studio importante sottolinea che “la pressione sui budget è ai massimi storici degli ultimi 10 anni”. In mezzo a questa austerità finanziaria, afferma che c’è “stato molto più controllo” nella considerazione di località alternative per massimizzare i crediti d’imposta per la produzione. “Vogliamo ottenere il massimo ritorno possibile”, aggiunge il dirigente. “È raro che facciamo uno show senza qualche domanda sull’aspetto degli incentivi, non solo per i film scriptati, ma anche per i non scriptati e i documentari”.

Il risultato: un via libera alla produzione è legato a budget che considerano ogni singolo centesimo. Da questo punto di vista, la California è in ritardo. La commissione cinematografica dello stato offre un credito di base del 20% per film e serie TV — inferiore rispetto alla maggior parte delle giurisdizioni che competono per i dollari di Hollywood, inclusi New York, New Mexico e Regno Unito — e ha un tetto di 330 milioni di dollari sul programma. È l’unico grande hub di produzione che esclude qualsiasi parte dei costi sopra la linea, come gli stipendi per attori, registi e produttori, dalla qualificazione per gli incentivi. Il Regno Unito ha sfruttato questa peculiarità per attrarre titoli di grande budget. Recentemente, è diventato una destinazione di prima scelta per i film. Anche il Canada ha il vantaggio di tassi di cambio favorevoli.

La flessione della produzione ha costretto alcuni addetti ai lavori a confrontarsi con l’impatto degli ultimi accordi tra WGA e SAG-AFTRA, che prevedono aumenti minimi annuali legati all’inflazione.

Preston Garrett, direttore generale della casa di produzione Rakish, sta chiedendo un moratorium sugli aumenti per le troupe e una temporanea riduzione dei minimi fino a quando non tornerà più lavoro. “Cosa conta di più, mantenere il passo con quello che si considera un’inflazione equa o avere tariffe sostenibili per le troupe che mantengano le persone al lavoro?”, chiede Garrett. “Se rendiamo il mercato più competitivo, arriverà più lavoro”.

Lunedì, il CEO di Sony Pictures Entertainment, Tony Vinciquerra, ha avvertito che gli accordi stipulati con i principali sindacati stanno sopprimendo la produzione domestica. “I termini contrattuali stanno costringendo le produzioni a lasciare gli Stati Uniti”, ha detto al MIPCOM di Cannes. “C’è una differenza molto significativa in California, che è stata colpita più duramente e che non ha risposto a quanto sta accadendo nel mondo degli incentivi”, ha osservato Vinciquerra. “Il costo di fare affari in California è così alto che è molto difficile stabilire il prezzo di un film”.

In una dichiarazione, il direttore esecutivo nazionale della SAG-AFTRA, Duncan Crabtree-Ireland, ha affermato che Vinciquerra sta diffondendo una “narrativa falsa”. Ha aggiunto: “Minacciare l’esternalizzazione dei posti di lavoro americani è un tentativo cinico di manipolare i lavoratori mentre si mascherano i fallimenti aziendali dell’industria”.

Altri veterani di Hollywood lamentano che Los Angeles non è più un centro favorevole al cinema. Non è un solo fattore, è una morte per mille tagli. Un altro esempio: l’aumento dei costi dei permessi di ripresa. Lo scorso anno, FilmLA ha introdotto aumenti delle tariffe su una serie di costi. Sebbene alcuni degli aumenti siano stati legati all’inflazione, altri hanno rappresentato rincari di circa l’8-17%. Tra le modifiche ai prezzi dei servizi ci sono ulteriori limitazioni imposte dalle linee guida che hanno aggravato i budget per le location. Un permesso che prima consentiva fino a 10 location per 14 giorni consecutivi ora permette solo cinque location per sette giorni.

Jason McCauley, location manager per Joker: Folie à Deux, che è stato parzialmente girato a L.A., dice di aver visto raddoppiare in alcuni casi le spese per i permessi. “Non è il fattore decisivo, ma quei costi, sommati a ciò che già costa girare qui, diventano costosi”, aggiunge. “Non sono solo i permessi; ci sono anche il lavoro, il carburante, il parcheggio”.

L’attore e produttore Luke Barnett (Faith Based, Your Lucky Day) afferma di aver capito che Los Angeles era in difficoltà quando ha visto il prezzo di un permesso per girare per un solo giorno. “Il fatto che possa costare migliaia di dollari girare su una proprietà di cui sei proprietario è difficile da giustificare se puoi farlo altrove”, dice Barnett.

Tuttavia, c’è motivo di ottimismo per una stagione autunnale che, secondo Audley, “farà o romperà l’anno”. Alcuni dati indicano che il rallentamento delle riprese ha toccato il fondo, con il numero di inizio produzioni negli Stati Uniti che sta lentamente aumentando.

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