Con i soldi degli annunci politici che scorrono liberamente e un ambiente normativo che dovrebbe favorire la concentrazione, i magnati si stanno preparando per una nuova “Corsa alla Terra delle Stazioni TV”.
Proprio come la corsa all’oro della metà del 1800 o il boom del petrolio dei primi anni del 1900, lo spettro delle trasmissioni potrebbe diventare la prossima merce molto ambita. Ma, a differenza dell’oro o del petrolio, la valuta di questa nuova corsa è la deregolamentazione delle normative sulla proprietà, che a lungo hanno impedito alle grandi aziende media di consolidare i loro asset nelle stazioni TV locali.
I proprietari delle stazioni televisive stanno già iniziando a farsi un’idea di ciò che li attende. I CEO di giganti del settore come Nexstar, Sinclair, Gray, E.W. Scripps e Tegna non hanno nascosto il loro ottimismo riguardo a quello che le politiche di deregolamentazione dell’amministrazione Trump in arrivo potrebbero significare per i loro bilanci. Le chiamate sugli utili dopo le elezioni sono state un sospiro collettivo di sollievo per tutto il settore.
“Siamo molto entusiasti dell’ambiente normativo che ci aspetta”, ha dichiarato il CEO di Sinclair, Chris Ripley, il 6 novembre, mentre il CEO di Tegna, Mike Steib, ha espresso sentimenti simili, aggiungendo che il regime normativo necessita di essere “ri-evaluato”. Anche il CEO di Nexstar, Perry Sook, ha delineato l’agenda legislativa dell’azienda, affermando: “La principale priorità legislativa di Nexstar e della nostra associazione di categoria, la NAB, è la deregolamentazione della proprietà sia a livello nazionale che locale.”
Wall Street sta già tenendo conto dei potenziali benefici. Dopo le elezioni, l’analista di Wells Fargo, Steven Cahall, ha aggiornato il rating delle azioni di Sinclair da “underweight” a “equal-weight”, osservando che una FCC a guida repubblicana potrebbe offrire un ambiente molto più favorevole per i broadcaster tramite la deregolamentazione e la concentrazione. “Una FCC repubblicana dal 2025 probabilmente migliorerà le prospettive per i broadcaster attraverso la deregolamentazione e permettendo la concentrazione,” ha scritto Cahall il 7 novembre.
Al centro di questa spinta per la deregolamentazione c’è la Federal Communications Commission (FCC), dove si prevedono cambiamenti di leadership l’anno prossimo. Con l’attuale presidente Jessica Rosenworcel che lascerà il suo posto e con un nuovo presidente favorevole agli affari che probabilmente la sostituirà—il commissario repubblicano Brendan Carr è uno dei principali candidati—si aprono le porte per il tipo di riforme normative che i broadcaster stanno aspettando da tempo. Tra le aree chiave di intervento ci sono l’allentamento delle normative sulla proprietà delle stazioni, comprese quelle sul duopolio, che limitano il numero di stazioni che una singola azienda può possedere in un singolo mercato, e lo “sconto UHF”, che consente ai proprietari di stazioni di acquisire più stazioni che operano su frequenze UHF.
“Le leggi sulle trasmissioni locali sono incredibilmente obsolete,” afferma Alan Wolk, fondatore di TVREV, una società di ricerca nel settore. “Avevano senso in un’era in cui lo streaming non esisteva.”
Tuttavia, nonostante l’entusiasmo dell’industria per la deregolamentazione, ci sono ancora molti ostacoli da superare. Sebbene il Dipartimento di Giustizia e la Federal Trade Commission (FTC) siano previsti più indulgenti sotto un’amministrazione repubblicana, il principale obiettivo dei broadcaster è la FCC, dove le normative che limitano la concentrazione hanno a lungo ostacolato la crescita del settore.
Una delle frustrazioni più grandi per i broadcaster è stata la dominanza delle Big Tech. Aziende come Google e Meta hanno drenato i dollari pubblicitari che un tempo erano il cuore pulsante delle stazioni TV locali. Come ha sottolineato Steib, “Google guadagna 50 volte più di qualsiasi broadcaster nei nostri mercati, e TikTok ha una quota maggiore di fruizione delle notizie da parte dei giovani rispetto a qualsiasi singolo broadcaster ed è di proprietà di un avversario straniero.”
La frustrazione è palpabile tra gli esecutivi delle emittenti, che si vedono svantaggiati mentre lottano per ottenere entrate pubblicitarie in un mondo sempre più digitale. Nel frattempo, sono anche impediti dal fare grandi mosse nel mercato delle stazioni TV. Come ha detto Steib, “Eppure oggi, non possiamo acquistare una stazione Fox a Waco, Texas.”
L’amministrazione Trump e la Corsa alla Terra delle Stazioni TV potrebbero cambiare il panorama delle TV locali.
Mentre i broadcaster si preparano a una potenziale nuova era di deregolamentazione sotto un’amministrazione Trump, le aspettative per i proprietari delle stazioni TV locali sono più alte che mai. Con la possibilità che le normative vengano allentate nel 2025, potrebbero verificarsi cambiamenti significativi che porteranno a una nuova ondata di concentrazione nel settore, creando le condizioni per una vera e propria “Corsa alla Terra delle Stazioni TV”. Al centro di questo potenziale sconvolgimento c’è il desiderio di livellare il campo di gioco tra i broadcaster tradizionali e i giganti della tecnologia che hanno sempre più dominato il panorama pubblicitario e dei contenuti.
Uno dei cambiamenti più significativi per cui i broadcaster stanno facendo pressioni è l’eliminazione del limite di proprietà nazionale, che attualmente impedisce alle aziende di trasmissione di possedere più del 39% delle famiglie televisive negli Stati Uniti. Se il Congresso dovesse rimuovere questo limite, potrebbe portare alla creazione della prima vera compagnia di broadcasting nazionale, in grado di possedere stazioni in quasi ogni mercato locale negli Stati Uniti. Ciò fornirebbe un enorme vantaggio nella competizione per i dollari pubblicitari, che si sono sempre più spostati verso le aziende tecnologiche come Google, Meta e le piattaforme di streaming.
Nexstar, il più grande operatore di stazioni TV locali del paese, è ampiamente visto come il candidato più probabile a sfruttare questo possibile cambiamento di regolamento, con l’azienda guidata dall’ambizioso Perry Sook. Nexstar ha già compiuto una serie di mosse per espandere la sua portata, tra cui il lancio del canale via cavo NewsNation e l’acquisizione di The CW. La potenziale scala nazionale di Nexstar le permetterebbe di confrontarsi testa a testa con i giganti della tecnologia e di contribuire a preservare il modello del giornalismo locale, che molti vedono minacciato dalla dominanza delle piattaforme di streaming e digitali.
“La vera concorrenza per la nostra industria proviene dalle aziende Big Tech che hanno accesso gratuito a ogni schermo in America,” ha dichiarato Sook, riferendosi al modo in cui le aziende tecnologiche hanno ridisegnato il panorama delle entrate pubblicitarie. “Per preservare il giornalismo locale, questa industria ha bisogno di aziende forti che possano competere su un piano di parità per spettatori e inserzionisti su ogni schermo in America.”
Ma l’espansione di Nexstar non sarebbe l’unico cambiamento nel mercato. Aziende come Sinclair e Tegna si stanno anche preparando per possibili acquisizioni o fusioni, desiderose di espandere la loro presenza e consolidarsi nei mercati chiave. Con la prospettiva di un nuovo ambiente deregolamentato, i prossimi anni potrebbero vedere una rapida ristrutturazione del settore delle trasmissioni, mentre le stazioni più piccole, di proprietà familiare, vengono sempre più superate dai giganti aziendali.
Il panorama potrebbe cambiare drasticamente nei mercati più piccoli, dove “la proprietà congiunta” e le fusioni potrebbero diventare la norma, mentre le aziende locali faticano a competere con le tasche profonde di attori nazionali come Nexstar e Sinclair. Alan Wolk, fondatore della società di ricerca nel settore media TVREV, suggerisce che potremmo vedere sempre meno broadcaster indipendenti in queste aree, con le entità più grandi che acquistano stazioni o formano partnership strategiche. “Hai le tue Sinclair, Nexstar e Tegna, e poi hai anche qualche stazione che è stata fondata dal bisnonno e che è rimasta in famiglia per anni. È un’azienda abbastanza redditizia, ma per quanto tempo ancora?” ha detto Wolk.
Tuttavia, sebbene la possibilità che i broadcaster nazionali dominino il panorama delle TV locali sia una preoccupazione, c’è anche un conflitto emergente tra i proprietari delle stazioni TV locali e le reti nazionali—ABC, CBS e NBC. Le reti nazionali, che un tempo dipendevano dalle affiliazioni locali per la distribuzione dei contenuti, stanno sempre più bypassando queste ultime tramite i propri servizi di streaming. Disney possiede Hulu, NBCUniversal possiede Peacock, e Paramount possiede Paramount+, tutte piattaforme che si sono lanciate nello streaming, dove controllano la distribuzione dei contenuti TV locali senza fare affidamento sugli affiliati di trasmissione.
La domanda che molti proprietari di stazioni si pongono è: cosa succede se queste reti decidono di portare i loro contenuti direttamente ai consumatori tramite lo streaming, escludendo del tutto le stazioni locali? “A che punto NBC dirà, ‘Perché dovremmo fare programmi originali per le nostre O&O e affiliati? Possiamo metterli su Peacock e farli vedere il giorno dopo o il giorno successivo?’” ha osservato Wolk.
In Paramount, il presidente entrante Jeff Shell ha chiarito che la rete potrebbe iniziare a prendere decisioni più difficili riguardo agli orari dei programmi e potrebbe ridurre il suo impegno verso le stazioni affiliate. “Se ci sarà un cambiamento per CBS, probabilmente lo gestiremo in modo più aggressivo per il flusso di cassa… significando prendere decisioni più difficili sugli orari dei programmi in futuro,” ha detto Shell, citando il calo delle entrate dalla TV tradizionale via broadcasting.
La tensione in corso tra le stazioni TV locali e le reti nazionali, unita alla possibile ondata di deregolamentazione e alla potenziale concentrazione, rende incerto il futuro dell’industria televisiva. I broadcaster probabilmente continueranno a fare pressioni per cambiamenti che li aiutino a competere più efficacemente con le Big Tech, ma la dinamica dell’ecosistema delle trasmissioni sta cambiando rapidamente. I prossimi anni potrebbero ridisegnare il panorama della televisione locale in modi difficili da prevedere.
Mentre l’industria attende i cambiamenti normativi e le nuove opportunità, una cosa è chiara: i cambiamenti stanno arrivando, e il business televisivo—sia locale che nazionale—sta per affrontare una trasformazione radicale. Restate sintonizzati.
