Un documentario su come i lavoratori di Amazon si sono uniti ha suscitato elogi dai critici, ma manca un distributore

Per qualcuno che non è completamente immerso nel settore dell’intrattenimento, il documentario “Union” potrebbe sembrare avere le caratteristiche di un titolo di vendita non fiction attraente: una trama drammatica culminante in un evento storico, accesso ravvicinato a protagonisti chiave, un personaggio centrale carismatico, recensioni lusinghiere e una premiere in un festival cinematografico prestigioso.

Eppure, il film, che documenta come un gruppo grassroots non convenzionale abbia organizzato il primo sindacato negli Stati Uniti in un magazzino Amazon, arriverà in alcune sale selezionate venerdì, senza il supporto di importanti compagnie di intrattenimento. Mesi dopo che il film diretto da Brett Story e Stephen Maing è stato proiettato al Sundance Film Festival, dove ha vinto un premio speciale della giuria, i cineasti hanno annunciato di essersi rivolti all’auto-distribuzione teatrale in assenza di accordi con studi o piattaforme di streaming. Con questa mossa, un comunicato stampa di giugno ha evidenziato che il team stava “riconoscendo le difficoltà affrontate dai documentari politici nella distribuzione di recente”.

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Secondo i produttori di “Union”, essenzialmente si sono imbattuti nella documentazione dell’ascesa dell’Amazon Labor Union. I produttori Mars Verrone e Samantha Curley avevano contattato indipendentemente Chris Smalls, un ex lavoratore di Amazon licenziato dopo aver protestato contro i protocolli COVID-19 nel magazzino JKF8 di Staten Island, nell’estate del 2020. Smalls, un ex rapper del New Jersey esperto di social media, stava facendo notizia per le sue proteste davanti alle case di Jeff Bezos. Smalls ha messo in contatto i due produttori, suggerendo che potessero voler collaborare. I due stavano ancora cercando di definire l’angolo di un progetto congiunto quando hanno filmato Smalls e i lavoratori di JFK8 che annunciavano un’iniziativa sindacale ad alto rischio il 30 marzo 2021. “Ci siamo detti: ‘Beh, immagino che abbiamo il nostro film’”, ricorda Curley.

All’inizio della primavera, mentre diventava chiaro che non c’erano accordi di diritti significativi in vista, il gruppo ha iniziato a prendere seriamente in considerazione l’auto-distribuzione. I cineasti avevano già ingaggiato la società di produzione Red Owl Partners e avevano iniziato a lavorare con l’esperto di distribuzione Michael Tuckman ad aprile. Hanno iniziato a creare un piano di distribuzione personalizzato “che fosse perfettamente in linea con i nostri valori”, dice Maing. L’idea era: “Almeno, non commercializzeremo questo e non lo trasformeremo in contenuti generici”.

Il piano messo in atto dal gruppo è apertamente pro-sindacale; non è chiaro se sarebbe mai stato approvato da una grande compagnia di intrattenimento. Il film sarà proiettato una o poche volte in città scelte in base a partner sul campo (a Detroit, ad esempio, la proiezione è sponsorizzata dalla Metro-Detroit Coalition of Labor Union Women e da diversi programmi dell’Università del Michigan) e/o perché queste città sono in prossimità dei magazzini Amazon. Diverse di queste proiezioni includono domande e risposte post-film, come a Columbia, Missouri, dove la discussione si concentrerà sulla spinta dei lavoratori della cannabis locali per unirsi in sindacato. I cineasti offrono prezzi ridotti per i biglietti ai partner sindacali e ai membri dei sindacati nella maggior parte dei mercati. La strategia è “legata a dove l’impatto è stato più forte”, dice Tuckman.

Tuttavia, i cineasti chiariscono di essere aperti a un accordo importante in futuro. Adam McKay, il regista di “The Big Short” e “Don’t Look Up”, ha ufficialmente aderito al progetto come produttore esecutivo alla fine di settembre, dopo che era stato annunciato il piano di auto-distribuzione. In una dichiarazione a THR, McKay osserva che il film sta prendendo spunto dal manuale dell’organizzazione sindacale, massimizzando le relazioni “grassroots” durante il suo lancio iniziale. “Allo stesso tempo, il team dietro ‘Union’ non sta dicendo di no alla giusta forma di distribuzione più ampia”, afferma.

McKay aggiunge: “Credo che, a livello economico più basilare, ci sarà uno studio o uno streamer abbastanza intelligente da voler l’audience di ‘Union’. È un’audience che cresce sempre di più”.

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