
Leni Riefenstahl, morta nel 2003 all’età di 101 anni, rimarrà per sempre su Google come “la regista preferita di Hitler” per i suoi documentari audacemente innovativi The Triumph of the Will , sul raduno nazista di Norimberga del 1934, e Olympia, sulle Olimpiadi di Berlino del 1936. Acclamata e famigerata in egual misura (era un genio pionieristico, una propagandista nazista o forse entrambe le cose?) la Riefenstahl rimane un soggetto di fascino e dibattito sul fatto che il suo talento possa essere separato dalle sue opinioni politiche.
Quali fossero esattamente queste opinioni, cosa sapesse di Hitler e dell’Olocausto, è la chiave di questo dibattito e l’argomento di innumerevoli libri e documentari. Ed è la domanda al centro di Riefenstahl, il nuovo documentario del regista tedesco Andres Veiel.
Il documentario viene proiettato fuori concorso alla Mostra del Cinema di Venezia, la stessa in cui Leni vinse la medaglia d’oro per Il Trionfo Della Volontà nel 1935 e il premio più importante, la Coppa Mussolini, per il miglior film con Olympia del 1938.
Per il suo film, Veiel ha avuto accesso agli archivi personali della Riefenstahl, circa 700 scatole di diari, corrispondenza, foto private e telefonate registrate, ed è un tentativo di fare ciò che nessun documentario sulla Riefenstahl ha fatto finora: fornire un ritratto psicologico della regista e, attraverso di lei, di ciò che Veiel chiama la “natura seducente del nazismo“.
“Ciò che abbiamo trovato nei suoi archivi sembrava così attuale, così pertinente a ciò che sta accadendo in questi giorni, che si tratti della sua visione di una forma di nazionalismo eroico, della sua celebrazione della bellezza del superiore, del vittorioso o del suo disprezzo per i deboli e i malati“, afferma Veiel. “Ci ha dato una profonda intuizione su un prototipo di nazismo, un’opportunità di capire qualcosa sui movimenti di destra in ascesa che vediamo ora, non solo in Germania, ma in tutta Europa e anche negli Stati Uniti“.
Veiel ritiene che la questione se la Riefenstahl fosse una vera seguace del nazismo o semplicemente un’opportunista, sia ormai risolta.
“Non era un’artista opportunista, era profondamente coinvolta nell’ideologia nazista, non solo nella sua estetica, celebrando la forza e l’eroismo, e il suo disprezzo per i deboli, i malati e i cosiddetti stranieri, ma in vere e proprie convinzioni antisemite. Abbiamo trovato un’intervista che ha rilasciato nel 1934 al quotidiano britannico The Daily Express, dove ha detto di aver letto l’autobiografia di Hitler, il Mein Kampf, già nel 1931. Dopo aver letto la prima pagina, sono diventata un’entusiasta nazionalsocialista“, dice.
Nella corrispondenza e nelle telefonate registrate con amici e colleghi dopo la guerra, incluso l’architetto di Hitler, il collega Albert Speer, la Riefenstahl non ha mostrato alcun segno di rimorso o cambiamento, anzi. Si rammarica solo che il suo stile di vita e la vecchia ideologia siano caduti in disgrazia.
“Ci vorranno una o due generazioni per riabilitare il nazismo in Germania”, afferma Veiel, “E ora i tempi sono maturi, difatti le destre stanno risorgendo”.
Gran parte di Riefenstahl è incentrato sulla vita della regista dopo la Seconda Guerra Mondiale, quando fu dichiarata simpatizzante nazista dagli Alleati (sebbene non sia mai stata membro del partito) e fece fatica a trovare lavoro come regista.
Riefenstahl mostra chiaramente che la documentarista si sentiva vittima della sua storia. In una scena chiave, vediamo un filmato di lei in un talk show tedesco degli anni ’70, dove viene intervistata da un presentatore e da contemporanei tedeschi che mettono in dubbio la sua affermazione di non aver saputo nulla dell’Olocausto, ma la Riefenstahl non vacilla, protestando per non aver saputo nulla dei campi di concentramento fino a dopo la guerra.
“A un certo punto si gira verso il pubblico con le lacrime agli occhi. È la vittima perfetta”, dice Sandra Maischberger, una produttrice di Reifenstahl e nota presentatrice televisiva tedesca che ha intervistato Rla regista in occasione del suo 100° compleanno. “La risposta è stata immensa. Ha ricevuto un sacco di lettere e telefonate da spettatori che la sostenevano: è stato un vero shock per me. Ho perso fiducia nei miei concittadini tedeschi. Come potevano così tanti spettatori credere alle sue bugie? Sembrava una diagnosi della Germania del dopoguerra degli anni ’60 e ’70“.
“C’erano 500 lettere di spettatori e le ho lette tutte“, dice Veiel, “Tutte celebravano Leni Riefenstahl. Quel talk show e la risposta degli spettatori, hanno innescato una sorta di rinascita per lei, una rinascita nella Germania del dopoguerra. Leni Riefenstahl, l’artista, ha iniziato a essere celebrata“.
La celebrazione continuò quasi fino alla sua morte. La leggendaria critica del New Yorker, Pauline Kael, definì Triumph of the Will e Olympia “i due più grandi film mai diretti da una donna“.
Il Telluride Film Festival, nel 1974, definì la Riefenstahl come una pioniera del cinema “femminista” e un modello per le registe donne.
In momenti diversi, Jodie Foster, Paul Verhoeven, Steven Soderbergh e Madonna erano tutti interessati a girare il suo film biografico. (Si dice che la Riefenstahl abbia detto a Verhoeven che non pensava che Foster fosse “abbastanza bella per interpretare me” e gli suggerì di scegliere invece Sharon Stone).
Per tutto il tempo, la Riefenstahl ha continuato a difendere la sua versione della sua storia, rafforzando la sua leggenda di genio ingenuo ignaro del lato oscuro del nazismo.
Il documentario del 1993 di Ray Müller, The Wonderful, Horrible Life of Leni Riefenstahl, è stato realizzato con la sua approvazione e il suo controllo editoriale, e ha vinto l’International Emmy come miglior documentario d’arte. Il film di Veiel contiene diverse clip da The Wonderful, Horrible Life, tra cui filmati inediti delle interviste di Müller in cui Riefenstahl, si rifiuta di continuare e gli urla di smettere di filmare.
Nel 2002, un anno prima di morire, la Riefenstahl portò in tribunale la documentarista Nina Gladitz per impedire l’uscita del documentario di Gladitz, Time of Darkness and Silence.
Il documentario televisivo conteneva interviste con Rom e Sinti che lavoravano come comparse in Lowlands, un adattamento cinematografico dell’opera preferita di Hitler a cui la Riefenstahl aveva iniziato a lavorare nel 1940 (l’avrebbe poi terminata nel 1954).
La regista scelse personalmente le comparse da un vicino campo di concentramento. In seguito, avrebbe affermato che erano tutte sopravvissute alla guerra. Infatti, si sa o si ritiene che circa 100 di loro siano state gasate ad Auschwitz, una frazione delle centinaia di migliaia di Rom sterminati nell’Olocausto.
Quando il documentario di Gladitz fu proiettato in tribunale, la Riefenstahl interruppe la proiezione, urlando “Bugie! Bugie!“. Di fronte alle prove, tuttavia, ritirò le sue affermazioni originali, ma poiché Gladitz non riuscì a provare un’accusa, ovvero che la Riefenstahl aveva promesso personalmente di salvare i Sinti dai campi, e poiché Gladitz si rifiutò di tagliare quell’intervista da Time of Darkness and Silence, il film non andò mai in onda .
“Certo, sapeva di Auschwitz, e sapeva che le comparse rom erano state uccise. Lo ha semplicemente negato“, dice Veiel. “Lo ha negato per tutta la vita con uno strano mix di repressione, negazione e menzogna“.
Tracciando un ritratto psicologico della più famigerata propagandista tedesca, Veiel spera che Riefenstahl offra anche uno spaccato del fascino duraturo e terrificante del fascismo.
“È una storia su quanto sia facile farsi sedurre”, dice, “Devo pensare a mio padre, che era un generale in guerra. Era vicino al leader nazista delle SS Heinrich Himmler ai tempi del fronte russo e aveva molti vantaggi. È stato sedotto. Quindi questa è una domanda molto personale con cui devo confrontarmi”.
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