Sam Asghari vuole diventare un eroe dei film d’azione (ma tutti gli chiedono solo della sua ex moglie, Britney Spears)

Ecco una lista di cose di cui Sam Asghari non vuole parlare:

Come ha conosciuto Britney Spears. Com’è stato uscire con Britney Spears. Com’è stato vivere con Britney Spears. Com’è stato essere sposato con Britney Spears. Perché ha divorziato da Britney Spears (dopo poco più di un anno di matrimonio). Se è ancora in contatto con Britney Spears. Cosa prova per Britney Spears, ora. In altre parole, qualsiasi frase che contenga le parole “Britney” e/o “Spears” otterrà sempre la stessa risposta: nessuna risposta. O, perlomeno, non una risposta soddisfacente.

“Se la mia vita è privata, è privata. È qualcosa che rispetterò sempre, indipendentemente da un accordo o meno”, dice Asghari, riferendosi a un possibile accordo di divorzio tra lui e la pop star che potrebbe spiegare la sua reticenza a parlare della sua ex-moglie,”Sono semplicemente i valori che ho”.

Asghari, 30 anni, è seduto a bordo piscina in un grattacielo di Brentwood. È vestito esattamente come ci si immaginerebbe un aspirante eroe d’azione palestrato di 1,90 m: pantaloncini neri in rete, Nike bianche e una felpa smanicata color crema che mette in mostra i suoi ampi bicipiti. Inizialmente, il suo team aveva suggerito un’intervista a casa sua nelle vicinanze, ma all’ultimo momento ha cambiato location, spostandosi nel complesso di appartamenti di un amico, dove per gran parte di un pomeriggio afoso di luglio cerca di dirigere la conversazione verso l’unico argomento di cui vuole davvero parlare: il suo futuro come attore.

Negli ultimi anni, Asghari si è concentrato nel costruire il suo curriculum per trasformarsi nel prossimo Arnold Schwarzenegger o Dwayne Johnson, o almeno Jean-Claude Van Damme. Prima sono arrivati i cameo, come quello del “Babbo Natale sexy” in un episodio del 2021 di Hacks su Max. Poi sono arrivate parti un po’ più grandi, come quella di quest’estate in Jackpot!, una commedia d’azione su Prime Video con Awkwafina, Simu Liu e John Cena. L’anno prossimo, ci sarà il suo primo debutto nei reality, quando parteciperà alla terza stagione di The Traitors, un reality show di Peacock basato sul gioco di società Mafia, in onda all’inizio del 2025.

“Finché sei fedele a te stesso, fai ciò che devi fare, lavori sodo e non fai del male a nessuno, il tuo destino si presenterà”, dice, mentre i suoi enormi bicipiti brillano al sole.

Sam Asghari era seduto a capotavola, indossando uno smoking nero, con un bicchiere di latte rovesciato alla sua destra. Improvvisamente, Britney Spears apparve, gattonando sul tavolo, indossando solo un reggiseno nero e mutandine, calze a rete nere e un collare d’argento con punte. Al rallentatore, la pop star inarcò la schiena e leccò il latte rovesciato, scalciando con i tacchi in aria. Asghari rimase fermo, rigido sulla sedia. I loro sguardi si incrociarono.

Non esattamente un classico incontro romantico, ma ecco come Asghari e Spears si sono visti per la prima volta.

Era il 2016, e stavano girando una scena per il video musicale della cantante Slumber Party, un brano reggae-pop con l’artista Tinashe. “Ero concentrato sul lavoro, ero lì per essere professionale”, dice Asghari riguardo al loro primo incontro, lei più grande di 12 anni. “Ma allo stesso tempo, sai, succedono cose”.

Ciò che accadde dopo il set di Slumber Party, Asghari rivela, è che uno degli assistenti di Spears lo contattò per conto della cantante per chiedergli di incontrarsi. I due finirono per cenare da Koi, un ristorante di sushi alla moda a West Hollywood. “È stato tutto così naturale”, dice Asghari, riferendosi alla loro connessione, con un sorriso sul volto.

Come Asghari sia finito in quel video musicale è un percorso particolare. Tutto iniziò nel 2006, quando aveva 12 anni. In quell’anno emigrò dall’Iran negli Stati Uniti, separandosi dalla sua famiglia. Asghari e suo padre si stabilirono a Westlake Village, in California, ma sua madre e le sue tre sorelle rimasero in Iran per diversi anni prima di unirsi a loro. Fu, dice, una “situazione difficile” per la sua famiglia, ma cercò di trarre il meglio da essa e si immerse nel processo di assimilazione. Per cominciare, iniziò a mangiare panini al burro d’arachidi e marmellata perché vedeva i bambini americani mangiarli. (Molti anni dopo, chiamerà la sua nuova casa di produzione PB&J).

“Venire negli Stati Uniti è stata la cosa più bella che mi sia mai successa”, dice, sorseggiando una bottiglia di acqua con elettroliti, “Mio zio, nato in America, mi disse che se arrivi in questo paese, anche se diventi cittadino, sei comunque un ospite. Quindi, quando sono arrivato in questo paese, tutto era una benedizione; non volevo mai fare nulla per ferire qualcuno, approfittarmi di qualcuno o fare qualcosa che potesse mettere a rischio il mio futuro”.

Quando arrivò in America, Asghari, per imparare l’inglese, iniziò a guardare il canale Disney, sostiene di aver visto Toy Story almeno 100 volte, oltre a numerosi film d’azione. Presto scoprì Arnold Schwarzenegger e Dwayne “The Rock” Johnson; oggi li menziona entrambi come modelli per la sua futura carriera desiderata. “Non dovevano essere dove sono, ma ce l’hanno fatta, è questo che ammiro di più”, dice.

L’introduzione di Asghari alla recitazione avvenne grazie a corsi di teatro alla Westlake High School. Tuttavia, poiché stava ancora imparando l’inglese, i ruoli con molte battute erano fuori portata. Il momento della svolta arrivò quando partecipò a una produzione per bambini più piccoli, interpretando un troll. Ricorda che i bambini ridevano con lui, non di lui, a quanto pare, e quell’esperienza lo avvicinò alla recitazione.

Lo sport era un’altra delle sue grandi passioni. Da matricola, si unì alla squadra di football della Westlake. Entrando al college, doveva giocare per l’Università del Nebraska-Lincoln, ma fu escluso prima dell’inizio del suo primo anno. Così tornò a Los Angeles per giocare a football al Moorpark College, per poi trasferirsi al Los Angeles Pierce College, dove abbandonò il football per studiare legge. Lavorava a più lavori per mantenersi, tra cui commesso da Best Buy e rappresentante commerciale alla Gold’s Gym.

Adattarsi alla vita senza il football fu difficile. Dopo aver toccato il fondo, Asghari prese una decisione critica. Quando giocava a football, era importante essere grosso, ma ora, con l’obiettivo di fare l’attore, decise di perdere molto peso. Partì da 130 kg; in circa sei mesi perse quasi 45 kg. Improvvisamente, diventato snello e muscoloso, iniziò a ottenere lavori come modello, attore in pubblicità e apparizioni in video musicali — in particolare quello di Work From Home delle Fifth Harmony, in cui Asghari, uno dei tanti Hot Guys ornamentali, impugnava un martello pneumatico.

Poi, nel 2016, girò Slumber Party e la sua vita cambiò per sempre.

Asghari mantiene volutamente vaghi i dettagli degli otto anni successivi. Quello che accadde dietro le porte della villa di Spears a Thousand Oaks, dove alla fine si trasferirono e dove, nel 2021, si fece avanti prima di sposarsi nel 2022, non è qualcosa di cui è disposto a parlare. Neanche la sua decisione di chiedere il divorzio nel 2023, citando le differenze inconciliabili, è un argomento su cui è disposto a soffermarsi, né lo è la cronologia e la dinamica di quel divorzio.

Neanche gli amici più stretti di Asghari hanno accesso o una maggiore comprensione della sua vita matrimoniale. Quinton Sales, un avvocato di Los Angeles che è stato coinquilino di Asghari prima che si trasferisse con la Spears, conferma che anche lui è stato tenuto all’oscuro riguardo agli alti e bassi della relazione. “Non conosco troppi dettagli”, dice, “Sam ha sempre gestito la situazione in modo onorevole e maturo. Ma cosa è successo davvero? Non sarei privilegiato a saperlo”.

Qualunque cosa sia accaduta, ha reso Asghari di nuovo single, condizione sulla quale sembra avere sentimenti contrastanti. “Quando qualcosa finisce, ovviamente c’è un momento in cui sei triste o arrabbiato”, dice riferendosi al ritorno alla vita da single a Los Angeles, “Celebra il passato. Questo è il mio punto di vista.”

E pianifica per il futuro, che ora include un ruolo in un reality show. Negli anni, Asghari ha rifiutato partecipazioni a programmi come Celebrity Big Brother e The Masked Singer, confessa anche di non guardare solitamente la TV di realtà e di non avere nemmeno intenzione di guardare la sua stagione di The Traitors. Perché farlo, allora? “Era tutto legato al gioco,” dice. “Non c’è tempo per pettegolezzi. Non c’è tempo per rispondere a domande”. Sembra adottare un approccio fatalista riguardo a come la serie potrebbe influire sui suoi piani per diventare il prossimo Arnold. “Non mi preoccupo davvero di cosa accadrà. Non faccio niente di sbagliato, quindi non c’è modo di sabotare. Se stai facendo qualcosa di sbagliato”, aggiunge, “allora devi preoccupartene.”

Man mano che la carriera di Asghari si espande, mantiene il suo cerchio ristretto, concentrandosi su un gruppo intimo di familiari e amici. Non ha mai permesso a questo intervistatore di entrare nel suo appartamento, come aveva inizialmente suggerito, ma offre una descrizione. Secondo lui, è pieno di piante e di un Dobermann di 2 anni di nome Porsche. Mostra un ritratto del cane come sfondo del suo smartphone.

Qualunque cosa accada con The Traitors e qualunque altro progetto seguirà, non c’è dubbio che la relazione di Asghari con Spears continuerà a perseguitarlo, almeno per un po’. I giornalisti continueranno a fargli domande sulla sua ex moglie, alle quali potrebbe o meno sfuggire per anni, o cedere. Infatti, eccone una ora…

Ha letto il memoir del 2023 di Spears, The Woman in Me, in cui viene descritto in maniera estremamente positiva? (“Un dono di Dio,” lo ha definito).

“Non ho letto il libro,” dice lentamente, “Perché io c’ero”.

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