
Quasi ogni volta che Robert Zemeckis gridava “stop!” sul set di Here, Tom Hanks correva ai monitor per rivedere la scena. Il veterano attore aveva calcato decine di set in 40 anni di carriera, ma niente di simile a questo. In Here, interpreta un personaggio che attraversa tutte le fasi della vita, dal liceo alla terza età, con l’aiuto di uno strumento di intelligenza artificiale generativa dello studio di effetti speciali Metaphysic. Per ogni inquadratura in cui doveva essere ringiovanito, c’erano due monitor. Uno mostrava ciò che le telecamere stavano riprendendo. L’altro lo mostrava nelle scene a varie età in tempo reale, come se fosse appena uscito dai set di Splash – Una sirena a Manhattan o Salvate il soldato Ryan. Dopo aver visto le riprese, si riassettava per camminare con un po’ più di elasticità o apparire più rigido alzandosi dal divano, a seconda dell’età nella scena. Torniamo indietro di un paio d’anni e un film come Here non avrebbe mai avuto il via libera. Senza i progressi nella tecnologia di invecchiamento resi possibili dall’IA, sarebbe stato costretto a seguire la strada di Il curioso caso di Benjamin Button con Brad Pitt, che probabilmente ha speso il doppio dell’intero budget di Here solo per gli effetti speciali, “ammazzando” di fatto qualsiasi profitto per i potenziali acquirenti. Invece, Miramax ha finanziato completamente il film con un budget ridotto di 45 milioni di dollari.
“Non sarebbe stato possibile realizzarlo”, afferma il supervisore della produzione virtuale di Here Jim Geduldick, un veterano degli effetti speciali con all’attivo Masters of the Air, il Pinocchio live-action/CG di Robert Zemeckis e Avatar: The Last Airbender. “Sarebbe stato troppo costoso realizzare quella quantità di effetti speciali.”

Robert Zemeckis ha usato la nuova Tecnologia con Intelligenza Artificiale per ringiovanire Robin Wright e Tom Hanks nel film ‘Here.’ Sony Pictures
Dalle riprese di Here l’anno scorso, la produzione di film e serie TV di tutte le dimensioni ha raggiunto minimi storici. È finita l’era della cosiddetta “Peak TV”, quando gli studios si contendevano ferocemente gli abbonati per far crescere le loro attività di streaming con nuovi contenuti. La redditività e la spesa responsabile contano ora più che mai. La prospettiva più rosea sull’impiego dell’IA prevede un nuovo impulso al panorama produttivo, riducendo i costi in aree legate alla concettualizzazione, agli effetti speciali e all’animazione, solo per citarne alcuni. Il compromesso? Fette della forza lavoro di Hollywood che scompaiono, soprattutto quelle in post-produzione che si trovano di fronte alla potenziale automazione a causa delle tutele sindacali e dei vincoli legali e tecnologici che circondano l’uso dell’IA, che proteggono attori, sceneggiatori e registi, ma non gli altri membri della troupe. La dinamica non è passata inosservata. A novembre, Ben Affleck ha scatenato un putiferio tra le fila di Hollywood con le sue previsioni su come l’IA si diffonderà nel settore. “Non vorrei essere nel settore degli effetti speciali”, ha detto l’amministratore delegato di Artists Equity. “Sono nei guai.” I suoi commenti, però, non erano del tutto catastrofici. La star del cinema era ampiamente ottimista sul fatto che la tecnologia aiuterà i talenti e rivitalizzerà la produzione tagliando i costi, a patto che non siate impegnati negli “aspetti più laboriosi, meno creativi e più costosi del cinema”. Ha sottolineato: “Questo renderà più facile per le persone che vogliono fare un Will Hunting – Genio ribelle uscire e farlo”.
Come Affleck, altri dirigenti di Hollywood sono fiduciosi che la tecnologia sarà una manna dal cielo, mentre l’industria si adatta a un nuovo paradigma sull’economia della produzione e della distribuzione cinematografica.
“Stiamo valutando come l’IA possa far risparmiare denaro in aree come gli effetti speciali e i paesaggi”, afferma il vicepresidente di Lionsgate Michael Burns. “Se riusciamo a utilizzare questi strumenti con i registi, ciò consentirà di realizzare film che altrimenti non avrebbero avuto il via libera.”
A settembre, lo studio ha annunciato una partnership unica nel suo genere con Runway, che vedrà la startup di IA con sede a New York addestrare un nuovo modello di IA generativa sui contenuti di Lionsgate, che verrà utilizzato per assistere nei processi di produzione dietro le quinte. Nell’ambito dell’accordo senza scambio di denaro, Runway avrà accesso a una parte dei titoli dello studio per creare un modello progettato esclusivamente per l’uso di Lionsgate, con la speranza che possa essere inserito in diverse parti della pipeline di produzione, come il processo di storyboard e nell’aiutare con la progettazione del lavoro di effetti speciali, secondo una persona che conosce l’accordo. Questo è stato seguito dalla partnership di Blumhouse con Meta su una serie di cortometraggi prodotti con l’aiuto di Movie Gen, che crea video e audio corrispondente, mentre testa le acque dell’IA.
Gli accordi evidenziano un’ulteriore adozione mainstream della tecnologia. Gli studios cercano una prova soluzione con le aziende tecnologiche che vogliono affermarsi nel settore.
“Stanno guadagnando legittimità”, afferma Meeka Bondy, presidente dello studio legale Perkins Coie specializzato in intrattenimento ed ex vicepresidente senior per gli affari legali della HBO. “Questo cambierà il modo in cui vengono prodotti film e serie TV. Proprio come quando redigerò un contratto in futuro, potrei non iniziare con un foglio bianco. Potrei iniziare con una prima bozza creata dall’IA o dieci bozze create dall’IA. La stessa cosa accadrà nel cinema.”
Come altri settori che fanno i conti con la tecnologia, Hollywood è molto impegnata nella riduzione dei costi. Tuttavia, gli accordi sindacali stipulati dalla Writers Guild of America e dalla Screen Actors Guild hanno ottenuto alcune protezioni per i loro membri. Per gli sceneggiatori, l’IA non è completamente vietata, ma ci sono restrizioni su come può essere accreditata e utilizzata nel sistema in modo tale da non influire sulla retribuzione e sul credito. Ciò si interseca con le disposizioni della legge statunitense sulla proprietà intellettuale che vietano la possibilità di copyright del materiale generato dall’IA, ostacolando gravemente la redditività commerciale delle produzioni che utilizzano la tecnologia, poiché entrerebbero nel pubblico dominio. Diversi studios vietano l’uso dell’IA nelle stanze degli sceneggiatori e fanno firmare ad alcuni autori certificati di autenticità che attestano di aver scritto le sceneggiature da soli.
“I contratti dicono che devi chiedere il permesso agli studios e la politica di molti studios è che semplicemente non è consentito”, ha detto lo showrunner e sceneggiatore Mark Goffman (Bull, Limitless, The West Wing) alla conferenza “AI on the Lot” sull’IA nel settore dell’intrattenimento a maggio.
E per gli attori, il loro contratto di lavoro richiede il consenso per creare cloni digitali di loro usando l’IA. In altri due film in cui appare l’opera di Metaphysic, Furiosa e Alien: Romulus, i personaggi dei predecessori dei sequel vengono resuscitati. In entrambi i casi, le produzioni hanno dovuto ottenere il consenso e pagare gli eredi degli attori deceduti. E se uno studio che non ha firmato i contratti sindacali dovesse aggirare gli attori e usare il loro aspetto in una produzione senza permesso, potrebbero essere citati in giudizio per aver violato i loro diritti di controllare l’uso commerciale della loro immagine (diritto di pubblicità), come Scarlett Johansson ha minacciato di fare quando OpenAI avrebbe copiato la sua voce dopo che si era rifiutata di concederla in licenza all’azienda. A differenza di sceneggiatori e attori, alcuni lavoratori del settore non hanno le stesse tutele. Dopo che l’Animation Guild ha raggiunto un accordo provvisorio con l’Alliance of Motion Picture and Television Producers il mese scorso, due membri del comitato di negoziazione il 10 dicembre hanno esortato gli altri a votare contro la ratifica del nuovo contratto a causa della mancanza di protezioni sull’IA. In base all’accordo proposto, l’utilizzo dell’IA può essere richiesto se viene dato un preavviso. Rispetto agli accordi stipulati da WGA e SAG-AFTRA, le barriere all’implementazione dell’IA sono notevolmente inferiori.
“Gli studios possono sostituire i lavoratori con l’IA”, ha scritto Mike Riana, regista di I Mitchell contro le macchine, in un post su Instagram. “Non abbiamo ottenuto il numero minimo di personale per proteggere le dimensioni della troupe dalle perdite di posti di lavoro dovute all’IA.”
L’IA si è fatta strada in diverse parti della pipeline di pre-produzione, tra cui storyboard, character design, concept art e sfondi. Le loro controparti negli effetti speciali non sono in una posizione migliore. La maggior parte delle case di effetti speciali non è sindacalizzata (anche se IATSE ha sfruttato lo spettro dell’IA per farlo) e la maggior parte del lavoro è già esternalizzata a società terze, come Weta FX, DNEG e MPC, in parte per sfruttare i crediti d’imposta per la post-produzione all’estero. Tra i motivi per cui i dirigenti di Hollywood hanno indicato gli effetti speciali come un’area in cui l’IA può essere adottata, c’è la natura laboriosa del lavoro. Gli effetti speciali di qualità richiedono tempi lunghi e molti soldi. Ci sono quasi 200.000 fotogrammi in un film di due ore girato a 24 fotogrammi al secondo. I lavoratori spesso trattano ogni fotogramma di una ripresa, per non parlare della manipolazione per abbinare movimento, illuminazione e colore. Come all’avvento della CGI negli anni ’90, quando la tecnologia è entrata nel mainstream dopo la popolarità di Terminator 2 – Il giorno del giudizio e Jurassic Park, alcuni artisti di effetti speciali si stanno avvicinando all’IA. Sebbene ci siano vincoli legali su come la tecnologia può essere utilizzata, possono aggirarli addestrando sistemi di IA open source sulle proprie opere. Tuttavia, ci deve essere una persona che manipola gli strumenti.
“Non avrai bisogno di un team di effetti speciali di 300 persone; questo potrebbe essere vero”, dice Geduldick. “Ma avrai bisogno di un gruppo dedicato di artisti per gestire l’IA.”
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