Il Paradosso Dei Reality Show: Tra Intrattenimento Ed Etica. Come I ‘Boss’ Della TV Britannica Stanno Cercando Di Rendere I Programmi Più Sicuri

Love Island, The Traitors, Love is Blind: sono così popolari da essere diventati fenomeni globali. Il reality show è un genere in continua evoluzione che garantisce alti ascolti con la promessa di dramma. Ma i dirigenti televisivi britannici stanno affrontando un crescente numero di preoccupazioni riguardo al benessere dei loro concorrenti e dello staff. È emerso un problema a due facce. Martedì della scorsa settimana, la BBC ha confermato l’introduzione di una serie di misure di benessere nel suo amato concorso di ballo Strictly Come Dancing – seguito da una media di 6,6 milioni di spettatori per episodio nel 2023 – dopo che due ex professionisti dello show avevano lasciato in seguito ad accuse di “grave condotta scorretta”. Tim Davie, direttore generale dell’emittente, ha presentato le sue scuse in occasione della pubblicazione del rapporto annuale dell’azienda. Sebbene non abbia fatto riferimento a concorrenti o dipendenti specifici, ha parlato di “un certo grado di competitività, duro lavoro e volontà di fare bene” che accompagna l’elemento di intrattenimento di uno show come Strictly (o persino il suo equivalente statunitense, Dancing with the Stars). “Questo è in parte ciò che rende questo spettacolo unico,” ha detto Davie. “Ma ci sono dei limiti e la linea non dovrebbe mai essere varcata. Non tollereremo più comportamenti inaccettabili di alcun tipo.” Giovanni Pernice e Graziano Di Prima non torneranno per la serie di quest’anno, mentre il canale ha promesso due nuovi produttori dedicati al benessere e un accompagnatore durante le prove. Questo è avvenuto dopo che la concorrente dello scorso anno, Zara McDermott, ha descritto come “incredibilmente angosciante” rivedere i video del suo periodo nello show, e Amanda Abbington di Sherlock, che ha lasciato lo show all’inizio di ottobre, ha accusato Pernice di comportamento “abusivo, crudele e meschino” durante il suo periodo a Strictly.

Graziano Di Prima and Katya Jones pictured on the 2024 Strictly Come Dancing live tour. Courtesy of Getty Images

Di Prima si è scusato e ha detto di “rimpiangere profondamente” le sue azioni. “L’intensa passione e determinazione a vincere potrebbero aver influenzato il mio regime di allenamento”, ha aggiunto il 30enne italiano. Pernice, nel frattempo, ha respinto le accuse nei suoi confronti, dicendo ai fan: “Tornerò”. I produttori di Strictly non sono gli unici a introdurre cambiamenti. In seguito ai suicidi di tre persone legate allo show, Love Island di ITV ha rafforzato sempre più il suo approccio al benessere negli ultimi anni. Sophie Gradon, Mike Thalassitis e la conduttrice Caroline Flack sono un monito sull’importanza di salvaguardare i partecipanti prima, durante e dopo le riprese di un programma. I produttori hanno implementato proprio questo: approfondite valutazioni psicologiche e mediche pre-riprese, un professionista della salute mentale coinvolto con gli isolani per tutta la durata della serie, formazione specifica sulla gestione dei social media e consigli finanziari dopo l’uscita dalla villa, giusto per fare un esempio. Anche Big Brother è ripartito nel 2023 con un nuovo pacchetto di regole e accorgimenti. Tutti gli inquilini sono stati supportati con un piano individuale che includeva terapia prima, durante e dopo il loro soggiorno nella casa. Il primo problema per i dirigenti televisivi riguarda l’impatto della cultura dei reality show ad alto budget dietro le quinte e la gestione dei talenti. Lo scorso anno, un importante report di The Times, The Sunday Times e Dispatches di Channel 4 ha incluso le testimonianze di diverse donne che hanno accusato Russell Brand di violenza sessuale e stupro durante il suo lavoro a Big Brother’s Big Mouth e Kings of Comedy tra il 2004 e il 2007, così come a Russell Brand’s Got Issues (in onda sul canale E4 di Channel 4, rivolto ai giovani) e The Russell Brand Show. L’attore ed ex presentatore ha negato le accuse. Ma ha anche rivelato una normalizzazione dell’industria riguardo le molestie e i maltrattamenti; un’indagine commissionata da Banijay U.K., che ha esaminato il coinvolgimento di Brand con la storica casa di produzione Endemol tra il 2004 e il 2008, ha rivelato che 20 anni fa erano state fatte lamentele informali sulla star sul set dei suoi progetti, tra cui il fatto che i “runner” fossero incaricati di ottenere i numeri di telefono dei membri del pubblico e un’accusa secondo cui i membri della troupe dovevano aspettare fuori dal suo camerino mentre si masturbava.

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Un successivo rapporto del sindacato britannico Broadcasting, Entertainment, Communications and Theatre Union (bectu) ha concluso che le accuse di molestie più  importanti, come quelle contro Brand, hanno “fatto poco per cambiare le cose” riguardo al problema “endemica” nelle industrie creative in Gran Bretagna. Sei persone su dieci hanno risposto al sondaggio di essere state toccate, abbracciate o di aver ricevuto baci indesiderati e/o inappropriati dai colleghi. “C’è un problema sistemico di micro-aggressioni”, ha dichiarato anonimamente a Bectu una libera professionista degli eventi live e della TV. “Nel mio primo posto di lavoro, non potevo stirarmi, appoggiarmi al banco del suono o raccogliere qualcosa da terra senza essere guardata dal mio supervisore”. Il rapporto ha anche fatto luce sui sistemi di denuncia e su come siano “rotti” nelle industrie creative. Molti hanno confessato di essere stati costretti a lasciare il lavoro, mentre altri avevano troppa paura di denunciare per paura di ripercussioni negative sulla carriera. Più del 60% non ha denunciato perché temeva che non sarebbe successo nulla. Le star britanniche Keira Knightley, Cara Delevingne, Carey Mulligan, Rebecca Ferguson, Naomie Harris ed Emerald Fennell sono tra i nomi che hanno firmato una lettera aperta chiedendo una repressione del bullismo e delle molestie sessuali nell’industria dell’intrattenimento britannico, esortando le organizzazioni creative a contribuire a finanziare un nuovo organismo di controllo – la Creative Industry Independent Standards Authority (CIISA) – per indagare sulle denunce nelle industrie della musica, del cinema, della televisione e del teatro. La baronessa Helena Kennedy, avvocato scozzese e membro della Camera dei Lord, è stata nominata presidente della CIISA giovedì. La responsabile di Bectu, Philippa Childs, ha dichiarato di essere ottimista riguardo a questi nuovi sforzi per combattere le molestie: “Penso che le cose stiano migliorando seppur lentamente. Le persone stanno mettendo in atto diversi sistemi per assicurarsi che, se qualcuno sperimenta questo tipo di comportamento nell’industria, ci sia un posto dove andare. Sosteniamo molto la Creative Industry Independent Standards Authority.” Quindi perché l’afflusso di denunce negli ultimi anni? Childs crede che questa cultura stia cambiando e che il fatto che altre persone si stiano facendo avanti permette una conversazione più ampia sul bullismo e le molestie, spingendo attori, attrici e membri della troupe a parlarne. E queste situazioni, secondo il sondaggio Bectu, viene rilevata molto più regolarmente. “È positivo che i talenti sullo schermo si sentano in grado di parlare e che verranno ascoltati, e si spera che verranno intraprese azioni, se il comportamento è inaccettabile”, dice. “Spero che questo si estenda anche a qualcuno della troupe che viene maltrattato o non trattato bene”. Il secondo problema per i boss della realtà televisiva nel Regno Unito è quasi paradossale. Recentemente, nel 2022, l’organizzazione benefica britannica contro la violenza domestica Women’s Aid è stata costretta a parlare con i dirigenti di ITV riguardo al “comportamento misogino e controllante” tra i concorrenti di Love Island. L’organizzazione ha dichiarato di essere stata costretta ad agire dopo essere stata taggata in così tanti post sui social network dallo show da parte degli spettatori. Non c’è dubbio che le lacrime e il dramma sono ciò che rende questi spettacoli così popolari: il pubblico vuole il tradimento, vuole litigi al tavolo della colazione di The Traitors. Quindi come possono essere protette le persone reali quando uno spettacolo è, fondamentalmente, incentrato sull’alzare la posta in gioco emotiva? Dove intervengono i produttori e cosa è lecito? E la realtà televisiva può essere divertente e rimanere etica?

“Sì, credo che possa”, dice Childs. “Ma come in tutti i luoghi di lavoro, ci deve essere una considerazione molto attenta… Se si stabiliscono fin dall’inizio aspettative molto chiare sul comportamento, questo aiuta sempre le cose. E se si hanno processi molto chiari su cosa devono fare le persone se sono preoccupate per qualsiasi comportamento, o se hanno preoccupazioni su come vengono presentate o come appaiono sullo schermo, penso che sia possibile realizzare spettacoli divertenti che siano ancora eticamente accettabili”.

Ma il capo del sindacato riconosce che la situazione diventa “leggermente più delicata” quando si discutono programmi sulle relazioni interpersonali o reality show come Big Brother e Love Island. “Personalmente non sono una grande fan di questo tipo di programmi”, dice. “È difficile. Se tutti vanno d’accordo e sono piacevoli l’uno con l’altro e si comportano bene, allora non è tanto intrattenimento. È più difficile quando uno show parla esclusivamente di relazioni piuttosto che di persone che sviluppano o mostrano una qualche competenza”.

Childs descrive questi partecipanti come “realmente esposti” in termini di “chi sono, come si vedono nel mondo. Penso che questo possa essere difficile per i concorrenti, ma anche per la troupe. E abbiamo sicuramente ricevuto feedback da persone che si sentono a disagio se gli individui vengono potenzialmente provocati o sono in una situazione di disagio e nessuno interviene. Questi tipi di programmi sono più invasivi e più difficili da gestire, ma vale lo stesso principio”.

Gran parte del problema con questi programmi è la loro enorme audience: da un giorno all’altro, lavoratori nel settore dell’ospitalità, infermieri, personal trainer, barbieri o truccatori, per esempio, diventano conosciuti da milioni di persone in tutto il paese. Questo cambiamento improvviso è qualcosa di cui i responsabili dei programmi sono responsabili, aggiunge Childs. “[Il supporto al benessere] dovrebbe essere una cosa continua a cui le persone dovrebbero avere accesso. Consulenza, consigli successivi, perché purtroppo abbiamo visto un paio di incidenti tragici che hanno coinvolto persone nei reality show,” dice, riferendosi ai suicidi di Gradon, Thalassitis e Flack, “e penso che gestire la fama istantanea che ne deriva sia anche parte della responsabilità del programma.”

“I medici, gli psicologi e il supporto al benessere presenti durante la produzione stanno facendo del loro meglio”, aggiunge. “L’importante è che le persone siano informate, perché davvero la gente sa esattamente cosa aspettarsi quando partecipa, oppure pensano solo ai loro cinque minuti di fama, e che dopo faranno un sacco di soldi?”

La serie britannica Love Island, al suo apice nel 2019, è stata lanciata con 3,3 milioni di spettatori. Avanti veloce al 2023, lo show della ITV ha avuto solo 1,3 milioni di spettatori per il primo episodio della sua decima stagione. Se il pubblico sia stufato del format o stia semplicemente cercando quello che standard di benessere più sconsiderati permettevano (nelle prime stagioni, il programma trasmetteva anche scene di sesso e litigi violenti) rimane difficile da dire.

Questo non è un problema esclusivo di Love Island o Strictly Come Dancing. Married at First Sight U.K., dove un gruppo di single viene sposato con partner scelti per loro da un team di esperti di relazioni, solo l’anno scorso è stato costretto a rimuovere il concorrente Brad Skelly dopo che il suo matrimonio con Shona Manderson è stato “ritenuto potenzialmente malsano” in seguito a una consulenza psicologica richiesta dallo show. “Il benessere di tutti i partecipanti a Married at First Sight U.K. è la nostra massima priorità”, ha dichiarato un portavoce di Channel 4. “E ci assicuriamo che sia disponibile un supporto adeguato ai partecipanti in ogni momento durante le riprese, incluso l’accesso 24 ore su 24 a un membro del team di benessere o supporto psicologico”.

Anche se la consapevolezza è sicuramente aumentata e sono stati fatti progressi, sta succedendo abbastanza velocemente? “In un’industria come la nostra, il progresso è lento, a volte troppo lento,” aggiunge Childs. “Ma penso sicuramente che le cose siano migliorate. Il cambiamento avverrà.”

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