Dentro l’impero produttivo di Ridley Scott: “Raccontami il film in due frasi”

Quando proponi un film a Ridley Scott, è meglio essere veloci. L’86enne ha infatti molto da fare. “Dico sempre: ‘Rendilo molto semplice e breve — raccontami il film in due frasi,’” afferma il rinomato e prolifico regista britannico di film come Blade Runner, Alien e Napoleon. “Devi illuminare l’idea e, all’interno di essa, devi avere una miccia — una bomba a orologeria. Quando hai solo [personaggi] che fanno qualcosa senza motivo, è pericoloso.”

Il film è anche un esempio della recente serie di Scott Free nel ridare vita a titoli storici del regista, come la prossima serie Alien: Earth di FX, creata da Noah Hawley, e la serie Blade Runner: 2099 di Amazon, creata da Silka Luisa, oltre al tanto atteso Gladiator II — il sequel del suo blockbuster del 2000, che uscirà il 22 novembre e che il regista ha definito “la cosa migliore che abbia mai realizzato.”

“Gladiator è sotto budget,” afferma Scott con orgoglio, mostrando le dita per indicare di quanti milioni: “10.” (Fonti di Paramount hanno detto che il budget netto era di 250 milioni di dollari.) E, naturalmente, Scott sta già sviluppando un altro sequel.

Quando gli si chiede come si sente a tornare a un ruolo di produttore mentre alcuni dei mondi cinematografici che ha aiutato a creare diventano serie TV guidate da altri, l’uomo è sorprendentemente sereno. “Ho creato il ritmo visivo per un po’,” dice Scott, che divide il suo tempo tra Los Angeles e la Francia. “So esattamente cosa ho fatto e come sia stato influente. E da questo, non posso sperare in nulla di più se non di tenerlo vivo. Non mi importa quale sia la piattaforma. Non vedo l’ora di tornare a casa e guardarlo. Tutti questi temi sono stati immortalati per sempre, e questo è molto salutare.”

Scott Free, nella sua forma attuale, esiste dal 1995, ma le sue radici risalgono agli anni ’70. “Il nome ‘Scott Free’ era originariamente il nome della compagnia di mio fratello,” dice Scott, riferendosi al suo defunto fratello, il regista Tony Scott. “Ho pensato: ‘È un ottimo nome; perché non lo prendiamo e avviamo una compagnia per il longform?’”

Durante un incontro con la leadership di Scott Free nei loro uffici di West Hollywood, i dirigenti dell’azienda affermano che, nonostante la contrazione del settore post-pandemia, si sono effettivamente espansi su tutti i fronti. “L’abbiamo vista come un’opportunità di crescita,” dice il presidente e COO di Scott Free, Justin Alvarado Brown. “Abbiamo spinto in avanti mentre tutti si ritiravano, e siamo stati anche fortunati ad avere molti progetti in produzione quell’anno che ci hanno permesso di farlo.”

Se c’è un filo comune tra le produzioni di Scott Free, dicono i dirigenti, è la realizzazione di progetti letterari e guidati da cineasti che sembrano meritevoli di avere Sir Ridley Scott nei crediti. “Quando esaminiamo del materiale, deve sembrare scritto da un autore, deve sentirsi come se ci fosse qualche tipo di firma nella scrittura,” afferma il presidente del film, Michael Pruss. “Riceviamo ogni film di fantascienza e azione possibile grazie a Ridley, ma siamo veramente agnostici rispetto ai generi. Cerchiamo solo cose uniche o interessanti che sembrino indelebili.”

Detto ciò, Scott sottolinea che, nella selezione dei progetti, non crede in formule magiche e afferma che è sempre come girare una ruota della fortuna (almeno, fino a un certo punto). “Tutto questo è come scommettere sul nero,” dice Scott. “In altre parole: è intuizione e ricerca, ma oltre a questo, non puoi realmente sapere.”

Per Alien: Romulus, Scott ha visto il suo ruolo come una forza guida utile per il regista Fede Álvarez, che in un’intervista recente ha detto che Scott ha suggerito di apportare tagli a una prima versione del film che lo hanno fatto “colpire il muro.” Poi Álvarez ha realizzato che le idee di Scott erano giuste e le ha adottate.

“Posso percepire qualcosa che è forse troppo intellettuale o non abbastanza,” dice Scott. “Conoscere gli estremi è in parte il mio lavoro. Inoltre, sapere quando qualcosa è troppo lungo o troppo complesso. È qui che intervengo come produttore — davvero, come un editor. In questo senso, rispetto sempre il regista, e se sei rispettoso, loro ti ascolteranno.”

Un aspetto unico di Scott Free è che è sostanzialmente indipendente: non ha avuto partnership con studi dal 2009, anche se ha avuto un accordo di first-look con 20th Century per decenni, accordo che Scott Free ha recentemente rinnovato in un contratto pluriennale. “Non abbiamo uno studio che ci dice: ‘Puoi fare questo, non puoi fare quello,’” osserva il chief creative officer David Zucker. “Gli accordi di first-look ci danno la possibilità di intraprendere un percorso più inevitabile verso la produzione, ma l’idea è assicurarci che mettiamo il progetto al primo posto. È un po’ come un modello genitoriale: qual è l’interesse migliore per il bambino? Quindi, quando incontriamo i talenti, ci chiediamo: ‘Come possiamo portare questo al successo?’”

Una notizia dolorosa è stata la cancellazione da parte di HBO Max del rinomato dramma sci-fi Raised by Wolves dopo due stagioni nel 2022. “È stato profondamente frustrante,” dice Krueger. “Eravamo davvero pronti a partire creativamente. Avevamo già definito la stagione, il team era riunito. Sentivamo che lo spettacolo aveva trovato il suo ritmo.”

Il lungo rapporto di Scott con 20th, ora di proprietà di Disney, non è un caso. Il primo grande successo del regista, Alien del 1979, era presso lo studio, e lui è rimasto fedele all’azienda attraverso molti cambiamenti nel corso dei decenni. “Credo di aver fatto 13 film per la Fox, che potrebbe essere il numero più alto di film realizzati da un regista per uno studio,” afferma Scott. “È un po’ come aprire un ristorante. Quando ti pagano le spese generali, è meglio che ci mangi ogni sera. Io ceno alla mia tavola ogni sera con la Fox. Penso che sia per questo che sono stato prezioso per loro. Si vincono alcune, si perdono altre, ma nel complesso sono stati ricompensati per quello che faccio.”

Il presidente di 20th Century Studios, Steve Asbell, apprezza sicuramente l’impegno di Scott, con il quale ha lavorato per la prima volta nel 2005 in Kingdom of Heaven. “Non c’è un produttore cinematografico più innovativo, coraggioso o feroce nel settore,” dice Asbell. “Lui e Tony hanno creato Scott Free per riflettere la loro integrità creativa come cineasti, e l’azienda è da tempo un pilastro della produzione della 20th.”

Anche se Scott Free non è esattamente un’azienda familiare, il figlio di Scott, Luke, 55 anni, lavora nel suo ufficio nel Regno Unito e si occupa degli aspetti pubblicitari e delle strategie a lungo termine dell’azienda, ed è anche un regista (“Io sono il signore supremo,” scherza). La figlia di Scott, Jordan, 46 anni, ha scritto e diretto la loro recente adattamento del thriller psicologico cult A Sacrifice di Nicholas Hogg. E il figlio Jake, 59 anni, ha diretto il documentario Kipchoge: The Last Milestone nel 2021.

La carta intestata di Scott Free, facilmente riconoscibile, in stile acquerello — che rappresenta una figura ombrosa che cammina e fuma prima di trasformarsi in un uccello — è stata realizzata dall’artista italiano Gianluigi Toccafondo. Scott ha recentemente chiamato di nuovo l’artista per alcune accattivanti sequenze animate per i titoli di apertura di Gladiator II. “L’ho chiamato e gli ho chiesto: ‘Sei ancora vivo e vuoi farlo?’” ricorda Scott. “Gli ho fatto animare elementi di [Gladiator originale] così ora sei ‘intrattenuto’ prima che [l’azione inizi].”

Il prossimo progetto di Scott è il suo biopic in fase di sviluppo sui Bee Gees, supergruppo disco degli anni ‘70, che inizierà a girare all’inizio del prossimo anno per Paramount. Il suo fitto programma significa che Scott Free continua a cercare altri grandi cineasti per affrontare i progetti in fase di sviluppo (un nome nella lista dei collaboratori dei sogni dell’azienda: il showrunner di Andor, Tony Gilroy). “So cosa farò nei prossimi tre anni,” afferma Scott. “Sono scritti e pronti per partire. Ora dovremmo cercare grandi registi che possano gestire questi tipi di budget. Puoi avere il miglior cavallo del mondo, ma se non hai un buon fantino, il cavallo non vincerà.”

La sua azienda sta sviluppando alcuni progetti che vorrebbe che Scott affrontasse personalmente e sta cercando di aiutarlo a realizzare il suo sogno di dirigere un western (negli anni, Scott Free ha sviluppato Blood Meridian di Cormac McCarthy e, sul fronte televisivo, l’epico western Blood and Thunder di Hampton Sides, ma nessuno dei due è stato approvato). “Sono un fanatic del western,” dice Scott, “e non l’ho ancora fatto.”

I progetti in costume, notano gli esecutivi di Scott, continuano a essere i più difficili da vendere. “Un amico ha detto riguardo ai progetti in costume: ‘Non li comprano mai, ma li realizzano sempre,’” dice Zucker, citando il recente successo di Shogun di FX come un esempio invidiabile.

Guardando al futuro, il team ha diversi film in post-produzione — tra cui il debutto alla regia di Kristen Stewart, The Chronology of Water (con Imogen Poots, su un nuotatore che cerca di fuggire da un’infanzia abusiva), Echo Valley del regista Michael Pearce (con Julianne Moore nei panni di una madre che va a misure estreme per coprire un omicidio), e Trap House del regista Michael Dowse (con Dave Bautista e Bobby Cannavale nei panni di agenti della DEA sotto copertura i cui adolescenti ribelli rapinano un pericoloso cartello).

Scott ha anche rivelato di star sviluppando un nuovo film di Alien per la 20th, in seguito al successo di Romulus, oltre a un film sulla Battaglia d’Inghilterra scritto da Joe Penhall, e al thriller Bomb di Kevin McMullin, già annunciato.

Sul fronte televisivo, Scott Free ha recentemente rilasciato il documentario non fiction At Witt’s End: The Hunt for a Killer su Hulu e ha completato una terza stagione della serie antologica The Terror di AMC (intitolata The Terror: Devil in Silver), con una quarta stagione in sviluppo. Ha anche due progetti in lavorazione per Apple TV+: Dope Thief di Peter Craig (precedentemente Sinking Spring), con Brian Tyree Henry e Wagner Moura nei panni di due amici che si spacciano per agenti della DEA per rapinare un’operazione di narcotici (Scott ha diretto il pilot), e Prime Target di Steve Thompson, con Leo Woodall nel ruolo di uno studente di matematica che scopre un algoritmo di hacking rivoluzionario. L’azienda sta anche entrando nel mondo della realtà, cercando opportunità per trasformare progetti scriptati iconici in idee non scriptate (alla Squid Game: The Challenge).

“Ogni cosa che stiamo facendo è metà caos, metà magia,” dice Pruss. “Mi piace il fatto che stiamo ancora cercando di spingere un po’ oltre i limiti e stiamo puntando a cose che non abbiamo mai fatto prima.”

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