Il debutto alla regia di lungometraggi di Natalie Erika James, Relic, ha ricevuto il plauso della critica al Sundance nel gennaio 2020, ma poi, come tutto il resto, è stato travolto dalla pandemia che ha cambiato il mondo. Il film horror, supportato dalle rispettive case di produzione dei fratelli Russo e di Jake Gyllenhaal, ha usato il genere per offrire un’allegoria sulla demenza e il dolore che accompagna il processo di invecchiamento dei nostri cari più anziani. La co-produzione australiano-americana a basso budget è comunque riuscita a guadagnare alcuni milioni di dollari al botteghino globale del 2020, segnato dalla pandemia, ma in generale, Relic ha giustamente messo James nel radar del sistema cinematografico.
Nel marzo 2021, la regista giapponese-australiana è stata assunta per co-scrivere e dirigere Apartment 7A, interpretato da Julia Garner, per Paramount+. Questa volta, aveva il sostegno delle case di produzione di John Krasinski (Sunday Night Productions) e Michael Bay (Platinum Dunes). Anche se il titolo ha rivelato l’inganno a certi cinefili, la produzione non ha subito dichiarato che Apartment 7A fosse un prequel del Rosemary’s Baby del 1968. E, dato il bagaglio legale che accompagna il regista di quest’ultimo, Roman Polanski, James, comprensibilmente, ha dovuto ponderare i considerevoli lati negativi prima di impegnarsi definitivamente.
“Una delle grandi considerazioni è stata assicurarsi che ci fosse una separazione tra Apartment 7A e i creatori del film originale, che non sono coinvolti in questo progetto”, ha detto James al The Hollywood Reporter. “Quindi abbiamo avuto queste discussioni prima di iniziare una riscrittura della sceneggiatura. Abbiamo anche cercato di fare riferimento il più possibile al libro originale di Ira Levin e usarlo come materiale di riferimento. Ma, allo stesso tempo, poiché il film originale è così iconico, è inevitabile il confronto”.
Il thriller psicologico di James riguarda la tragedia dell’aspirante cantante e ballerina Terry Gionoffrio (Garner), che ha ricevuto il subdolo aiuto di Minnie (Dianne Wiest) e Roman Castevet prima che Rosemary e Guy Woodhouse si trasferissero nell’appartamento vicino, il 7E. In Rosemary’s Baby, Terry e Rosemary (Mia Farrow) si erano legate nella inquietante lavanderia dell’edificio Bramford, spingendo Terry a raccontare a Rosemary dei suoi apparentemente meravigliosi benefattori, i Castevet. Meno di un minuto dopo, in termini di tempo sullo schermo, i Woodhouse scoprono il cadavere di Terry sul marciapiede, dopo il suo apparente suicidio.
Apartment 7A ha una breve scena nella lavanderia con Terry e qualcuno che sembra molto simile a Rosemary, ma la scena termina prima che ci sia uno scambio tra di loro. Si svolge anche in un punto della storia di James in cui la signora Gardenia, l’inquilina che abitava nel 7E prima dei Woodhouse, viveva ancora al Bramford. James riconosce che la scena doveva essere l’inizio della scena di Rosemary’s Baby tra Terry e Rosemary, ma è stata riposizionata in post-produzione a causa del momento in cui si trovava Terry nell’arco narrativo di Apartment 7A. Non avrebbe avuto senso che una Terry allegra, come in Rosemary’s Baby, parlasse così entusiasticamente dei Castevet nelle ore che precedevano la sua morte. (Prima di questa intervista, avevo inconsapevolmente interpretato la scena della lavanderia di Apartment 7A come un cenno futuro alla scena tra Terry e Rosemary, e che la donna bionda fosse solo vagamente somigliante a Rosemary, non proprio lei).
“Ho cercato davvero di evitare di voler mostrare il volto di Rosemary o qualsiasi tipo di interazione. Sembrava, stranamente, un passo troppo lontano ricreare il ruolo di Mia Farrow, anche se Minnie e Roman Castevet sono stati reinterpretati a modo loro”, condivide James, “Quindi hai ragione sulla mancanza di continuità con l’originale, con la signora Gardenia ancora presente. Nel processo di montaggio, ci sono sempre cose che devono essere spostate per raccontare meglio la storia e, sfortunatamente, quella è stata una delle rinunce”.
Di seguito, durante una recente conversazione con il THR, James discute anche il pezzo musicale inquietante che serve come filo conduttore tra le sue paure infantili, Relic, Rosemary’s Baby e Apartment 7A.
Quindi, la scena di “Für Elise” in Relic, era un indizio nel caso avessi mai avuto la possibilità di fare un prequel di Rosemary’s Baby un giorno?
(Ride.) È così divertente. In realtà è una canzone che mi perseguita dall’infanzia. Quando ero in prima elementare [a cinque anni], suonavano musica classica, e io facevo questi incubi molto intensi su mia madre che moriva. Ecco perché l’ho scelta per Relic. Ma hai assolutamente ragione nel dire che è un tema inquietante anche in Rosemary’s Bab. Ho visto quel film molto presto nella mia adolescenza, quindi tutto si è collegato. (Nota dello scrittore: “Für Elise” di Beethoven ricorre in sottofondo durante Rosemary’s Baby, mentre un inquilino vicino impara a suonarla sempre più abilmente.)
Ovviamente, ho notato il suo uso anche in Apartment 7A, ma a questo punto, forse dovresti continuare a inserirla in tutto ciò che fai. Sarebbe il tuo personale Easter egg
(Ride.) Cento percento, sì. Sto per iniziare a girare un altro film tra sei settimane, quindi sì, ci penserò. Ti accrediterò per questo.
Rosemary’s Baby ha un mondo così ricco in cui giocare creativamente, ma data la questione spinosa (Roman Polanski), hai dovuto riflettere un po’ prima di coinvolgerti?
Sì, assolutamente. In generale, ero sicuramente scettica riguardo ai remake, ma anche un prequel di un grande franchise era qualcosa che non vedevo necessariamente per me. Una delle grandi considerazioni è stata assicurarsi che ci fosse una separazione tra Apartment 7A e i creatori del film originale, che non sono stati coinvolti in questo progetto. Abbiamo discusso di questo prima di iniziare una nuova stesura della sceneggiatura. Abbiamo anche cercato di fare riferimento il più possibile al libro originale di Ira Levin e di usarlo come materiale di partenza. Ma, allo stesso tempo, dato che il film originale è così iconico, è inevitabile fare confronti.
Nell’affrontare il progetto, il filo conduttore tematico più importante per me è stato l’aggressione che Terry subisce, e volevo raccontare quella storia in un modo che utilizzasse il genere horror per rappresentare quell’esperienza. Il suo viaggio è un vero ritorno a sé stessa, e c’è un vero trionfo in questo, anche se alla fine è intrappolata. Quindi questi erano i tipi di cose a cui pensavo quando ho preso in mano il progetto.
Le persone che conoscono Rosemary’s Baby a menadito sono state avvisate dal titolo, ma sembrava che ci fosse un piano per mantenere segreta la connessione di *Apartment 7A* con il prequel il più a lungo possibile. Era davvero così? Oppure tutti stavano solo aspettando il momento giusto per rivelarlo nella campagna marketing?
Non ne sono troppo sicura. Quando è stato annunciato, non c’era nessuna connessione diretta, quindi forse quella decisione non era stata ancora presa, potenzialmente. Ma davvero non posso dirlo. Non so se intendessero fare una rivelazione a sorpresa, ma quando stavamo girando, c’erano sicuramente alcune voci e cose che circolavano. Quindi penso che fosse tipo: “Aspettiamo finché non capiamo qual è il piano”.
Quando è entrata in gioco la due volte vincitrice dell’Oscar Dianne Wiest?
È stata proposta molto presto. Dato che ha una storia così meravigliosa nel rappresentare questi personaggi incredibilmente straordinari, ma con un realismo così radicato, sembrava una scelta molto interessante. Eravamo molto consapevoli del fatto che volevamo creare una performance di Minnie che si distinguesse dall’iconica interpretazione di Ruth Gordon. Quindi abbiamo passato molto tempo a cercare il tipo giusto di voce o il riferimento giusto per quella voce. Alla fine ci siamo orientati su Mae Questel, che è nota soprattutto per aver doppiato Betty Boop. Ci sembrava un interessante mix tra dolcezza e follia. E a parte la voce, abbiamo adottato un approccio diverso anche per quanto riguarda il guardaroba, solo per differenziare i due personaggi.
Una volta che Rosemary viene drogata con la mousse al cioccolato, ha un’allucinazione parziale in cui si immagina su una barca. Quindi c’era qualcosa nel suo subconscio che la portava in quel luogo. Nel caso di Terry, ha questa lunga sequenza di teatro musicale, presumibilmente perché i suoi sogni sono sempre stati legati al palcoscenico. Siamo sulla stessa lunghezza d’onda?
Sì, completamente. Facevo riferimento ai musical di Broadway o ai film che aveva visto crescendo e in cui probabilmente si immaginava protagonista. Quindi questa era decisamente la direzione che stavamo seguendo.
Quando ripenserai a questa esperienza tra molti decenni, ricorderai probabilmente quei giorni di riprese per primi?
Sì, credo tu abbia ragione. Le scene di coreografia erano una novità per me. Non avevo mai fatto una grande sequenza di ballo prima, e il talento dei ballerini, così come come tutto si integra con il design della produzione, è stato davvero incredibile ed emozionante. Mi ha dato una sensazione simile a quella delle scene di stunt in Relic e di poter giocare con il mestiere. C’è qualcosa di simile tra le scene di stunt e le sequenze di ballo, semplicemente in termini di ciò che stai cercando di ottenere e di come la telecamera si muove. Quindi ho adorato ogni momento.
Infine, hai detto che stai per girare qualcosa. Puoi condividere qualche anticipazione a riguardo?
Sì, sto facendo un altro horror psicologico, e questo si chiama Saccharine. Parla di una donna che mangia cenere umana per perdere peso, e viene perseguitata dal fantasma della persona che sta mangiando. Quindi ha un tocco un po’ assurdo, ma sono molto emozionata e stiamo girando qui a Melbourne.
Beh, non vedo l’ora di sentire *Für Elise* anche in questo film
Sì! (Ride.)
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