La scommessa da un miliardo di dollari di Robert De Niro

Con tutto il rispetto per Toronto, Vancouver, il centro di Los Angeles, Sydney e tutte le altre località che hanno sostituito New York sullo schermo, la gente può sempre accorgersene. Immaginate se Scorsese avesse girato Taxi Driver a Burbank o se HBO avesse girato Sex and the City ad Atlanta. Non c’è sostituto per il fascino e la grinta di Gotham.

“New York è il più grande set cinematografico all’aperto”, dice Robert De Niro, forse la star più “newyorkese” di tutte, cresciuto nel West Village, fondatore del Tribeca Film Festival e apparso in numerosi film che hanno contribuito a definire la città. “Inoltre, abbiamo il talento più straordinario, che si tratti di attori o artigiani”. La produzione cinematografica a New York è un’industria da 82 miliardi di dollari, che genera 185.000 posti di lavoro. Eppure, la città ha a lungo sofferto di un’infrastruttura frammentata e in gran parte improvvisata, composta per lo più da magazzini adattati, che fatica a competere con i vasti teatri di posa costruiti appositamente a Los Angeles, Londra e in altri hub cinematografici favorevoli dal punto di vista fiscale.

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Ci sono 11 teatri di posa nei Wildflower Studios, impilati su due livelli, ognuno completamente indipendente dal punto di vista sonoro, che misurano 18.500 piedi quadrati con 45 piedi di spazio libero sotto le passerelle. Foto @BIG

Circa cinque anni fa, il costruttore Adam Gordon, che ha fornito ad Amazon i primi moderni impianti di e-commerce a New York attraverso la sua azienda Wildflower Ltd., è stato avvicinato da tre diverse produzioni che volevano girare nei suoi magazzini. Rendendosi conto della crescente domanda di teatri di posa in città, il newyorkese di quarta generazione ha avuto l’idea di costruire il suo studio. Di fronte ai noti vincoli spaziali della regione e alla densa trama urbana, ha avuto lo stesso intuito che ha guidato l’innovazione architettonica a New York fin dalla nascita dei primi grattacieli: costruire verso l’alto.

Come costruttore, per lui aveva senso amoliare i teatri di posa, ma forse c’era un motivo se nessuno l’aveva mai fatto prima? Ha condiviso l’idea con De Niro, che aveva conosciuto tramite la scuola di musica dei loro figli. “È una pazzia totale?”, ha chiesto Gordon. Non solo De Niro ha pensato che fosse una buona idea, ma ha voluto partecipare. L’attore stava cercando di avviare il proprio studio di produzione sin dall’era Giuliani. Lui e il suo figlio maggiore, Raphael, si sono uniti a Gordon come investitori, e insieme a un finanziatore e un altro partner (entrambi anonimi), hanno raccolto un miliardo di dollari per costruire Wildflower Studios.

De Niro e Gordon hanno consultato i Teamsters per progettare un sistema di parcheggi che permettesse ai camion di arrivare direttamente alle “elephant cars”, ascensori abbastanza grandi da contenere un elefante, che portano direttamente agli 11 teatri di posa dello studio.

Con i suoi 71.000 metri quadrati, Wildflower è il più grande di una nuova ondata di studi che stanno nascendo nei cinque distretti, tra cui il Great Point Studios di Lionsgate, per ospitare le produzioni che cercano di sfruttare il carattere della città e i crediti d’imposta recentemente ampliati dallo stato. Ma per De Niro, tali incentivi non sono il punto. La città stessa è abbastanza attraente.

“Le altre città sono tutte valide, e ho girato in tutte”, dice De Niro, “È solo che, in fondo, la maggior parte delle persone preferirebbe stare a New York, se potesse. Soprattutto se ci vive”.

De Niro, che ha una seconda attività nel settore dell’ospitalità come proprietario del Greenwich Hotel di Tribeca e co-fondatore dell’impero Nobu, ha prestato particolare attenzione alla mensa dello studio. Ha insistito che dirigenti, cast e troupe dovessero sedersi nella stessa stanza e mangiare lo stesso cibo. E quel cibo doveva essere all’altezza degli standard di New York. Quando ho visitato lo studio, le pareti della caffetteria erano ancora spoglie, ma presto sarebbero state coperte dalle tele del padre pittore dell’attore.

Wildflower Studios. Foto @Jonathan Morefield

Gordon dice che le prime produzioni inizieranno a girare all’inizio di dicembre. Mentre ci troviamo nel silenzio assoluto di uno dei cavernosi teatri di posa di Wildflower, è difficile immaginare la scena, così Ingels mi mostra un modello dello studio, rimuovendo uno dei pannelli frontali per rivelare il Millennium Falcon in un teatro di posa al piano superiore e Godzilla al piano inferiore, entrambi in scala.

L’edificio di Ingels, spera Gordon, offrirà non solo convenienza ma anche ispirazione per gli eserciti di attori e artigiani che ci lavoreranno. “Alcuni dei più talentuosi artisti creativi hanno trascorso gran parte della loro carriera lavorando in spazi completamente disumanizzanti”, dice, “E ho pensato: ‘Van Gogh dipingeva ad Arles, giusto? Picasso viveva nel sud della Francia.’ E quello è lo spirito del processo creativo, giusto? È avere delle circostanze belle che ti fanno venire voglia di fare arte”.

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