Mentre la troupe di “Twisters” ricreava le tempeste, ne ha affrontata una vera

La folle arte di creare il caos: si costruisce un set, un vero tornado lo demolisce e poi lo si ricostruisce - perché un tornado finto lo demolisca di nuovo

Quando Matt Snow ha lavorato come artista degli effetti digitali in Twister, sperava di creare le violente nuvole d’aria che hanno scatenato la devastazione in Oklahoma nel film del 1996.

“Il set di strumenti si era evoluta così rapidamente da quell’epoca che avrei voluto poter tornare indietro e rifarlo perché la tecnologia era avanzata così velocemente”, racconta Snow (sì, questo è il suo vero nome) a The Hollywood Reporter.

Quasi 30 anni dopo, Snow ha avuto la sua occasione come supervisore degli effetti visivi per il sequel stand-alone di quest’anno, Twisters, con Daisy Edgar-Jones e Glen Powell, attualmente visibile su Amazon Prime. La sfida questa volta non erano i limiti tecnologici, ma piuttosto le aspettative del pubblico. “In definitiva, il film deve convincere un pubblico che è molto più consapevole visivamente di come sono i tornado ora rispetto a quando ha visto il film originale”, dice Snow degli effetti speciali. “Questo è quello che ci siamo prefissati di fare”.

Ufficialmente, per il film sono stati creati sei tornado, anche se la simulazione della tempesta finale, che prende fuoco dopo aver colpito una raffineria di petrolio, era così complessa che ha dovuto essere suddivisa in iterazioni più piccole, portando il totale a 10. Radicare i tornado nella realtà tra l’azione intensificata del film e dare a ciascuno il proprio carattere individuale era il mandato principale del regista Lee Isaac Chung, dice Snow. 

Il team VFX si è consultato con i meteorologi per assicurarsi che i loro strumenti di simulazione fossero sia scientificamente accurati che abbastanza potenti da catturare la complessità dei diversi tipi di tempeste, dai tornado a cuneo largo ai coni stretti. Utilizzando l’applicazione di animazione 3D Houdini, il software di fluidodinamica computazionale e uno strumento dello studio VFX Industrial Light & Magic, il team è stato in grado di imitare il movimento dell’aria, la temperatura, la galleggiabilità, la gravità, la densità dell’umidità, la dissipazione del vapore e altri elementi che determinano l’aspetto di una tempesta.

Utilizzando l’applicazione 3D Houdini, un software di fluidodinamica computazionale e uno strumento proprietario di Industrial Light & Magic, il team VFX è riuscito a imitare l’aspetto dei tornado. Foto per gentile concessione di Universal (2)

Il team VFX ha anche fatto ricerche sul campo. “Abbiamo inviato un team di cacciatori di tempeste con cineprese per fotografare le tempeste. Hanno effettivamente ripreso un paio di tornado su pellicola. Sfortunatamente, niente è nel film, ma solo alcune delle nuvole temporalesche che siamo stati in grado di usarle come riprese”, dice Snow. “È stata una cosa fantastica per il nostro team di effetti visivi perché si potevano studiare i dettagli con materiale di alta qualità e alta risoluzione, molto meglio di quello che si potrebbe vedere su YouTube, per esempio. Ciò ci ha permesso di rendere i tornado molto realistici. Questa era la nostra parola d’ordine”.

Girare in Oklahoma, uno stato all’interno dell’area conosciuta come Tornado Alley (e dove si svolge il film), è stata una “benedizione mista”, dice Snow, raccontando come la frequenza di tempeste di ogni tipo abbia spesso causato l’interruzione delle riprese. “A un certo punto, stavamo girando una scena in un mercato agricolo verso la fine del film, e una grande tempesta è arrivata e ha demolito il set. L’ironia era che stavamo per demolire il set nel film, e invece abbiamo dovuto ricostruire questo set demolito che la grandinata aveva distrutto e poi demolirlo di nuovo”.

D’altra parte, la location ha permesso di realizzare alcuni effetti pratici significativi. “La cosa buona è stata che tutti hanno potuto sentire com’era il tempo”, dice Snow. 

“L’elettricità nell’aria che si percepisce in quelle tempeste violente – è stata una buona cosa anche per gli attori. Il team di effetti speciali di Scott Fisher sul set aveva motori a reazione, macchine per la pioggia, macchine per la grandine, tutto ciò che si può immaginare”.

Proprio come l’imprevedibilità del tempo, anche i migliori calcoli sulle tempeste non potevano garantire un risultato accurato. “C’è anche l’influenza del caso: si simulano le cose con la matematica ma non si sa davvero come andrà a finire. Insomma, c’è in folle gioco di magia quando si lavora con questi strumenti per ottenere quella scintilla”, dice Snow. “Ci sono incidenti fortunati proprio come ce ne sono quando giriamo dal vivo”.

Il team di effetti speciali di Scott Fisher ha utilizzato macchine per la pioggia, macchine per la grandine e motori a reazione per perfezionare la composizione delle tempeste. Foto per gentile concessione di Universal (2)

La necessità che il comportamento delle tempeste sia guidato allo stesso modo degli attori in un film è il motivo per cui, anche se la tecnologia continua ad avanzare rapidamente, Snow non vede un mondo in cui l’AI sostituisca il tocco umano in prodotti come questo.

“Una cosa che non è cambiata tra il film originale e questo film è che bisogna essere in grado di possedere una artistica”, dice Snow. “La tecnologia deve servire la storia, e ciò che aiuta a rendere le cose reali e belle ma ciò che le rende avvincenti per il pubblico è l’arte. E quell’aspetto, penso, ci sarà anche tra altri 30 anni. Se non ci sarà, non so se qualcuno vorrà ancora andare a vedere il film”.

La tempesta finale era così complessa che ha dovuto essere suddivisa in tempeste più piccole, portando il numero totale di tempeste nel film a 10. Foto per gentile concessione di Universal