Luca Guadagnino sta cercando di realizzare il suo ultimo film da tutta la vita adulta. Il celebrato regista e produttore di film romantici non convenzionali come Chiamami col Tuo Nome e Challengers prosegue in questo genere con Queer, un adattamento della novella leggendaria del writer beat William S. Burroughs, che esplora la solitudine e il desiderio, e un viaggio selvaggio con l’ayahuasca, mentre segue lo scrittore che insegue un giovane americano sfuggente nella Città del Messico degli anni ’50.
Guadagnino ha scoperto una copia di Queer quando era un adolescente che sfogliava i libri in una libreria di Palermo, Italia, e ne è stato subito affascinato, come ha raccontato durante una sessione di domande e risposte — con gli attori Daniel Craig e Drew Starkey e lo sceneggiatore Justin Kuritzkes — dopo la premiere del film al New York Film Festival.
“Nella libreria, subito, sono stato esposto al linguaggio ineguale di questo scrittore straordinario che non conoscevo,” ha detto Guadagnino parlando del libro semi-autobiografico di Burroughs. “E allo stesso tempo, il libro mi ha rivelato qualcosa su di me, che era un sentimento che avevo sempre provato e che ho continuato a provare: il desiderio, la connessione — a un livello molto profondo.”
Era il 1988, e da allora, Guadagnino ha cercato di portare sullo schermo Queer, arrivando anche a scrivere una “terribile sceneggiatura” in un momento, ha detto. Ma per anni, i diritti del libro non erano mai disponibili, e Guadagnino ha affermato che qualsiasi pensiero di produrre il film o di scrivere una nuova sceneggiatura sembrava destinato a fallire. Fortunatamente, il produttore Lorenzo Mieli ha scoperto che la situazione cambiò proprio quando la carriera cinematografica di Guadagnino stava iniziando a decollare. La sua serie di successi è iniziata con Chiamami col Tuo Nome nel 2017, seguita da un mix eclettrico di film, spesso con gli stessi attori, come il suo sottovalutato remake di Suspiria con Tilda Swinton e Dakota Johnson, l’horror romantico Bones and All con Timothée Chalamet e Challengers, il film con Zendaya che ha incassato $96 milioni in tutto il mondo.
È stato sul set di Challengers che Guadagnino ha dato una copia di Queer a Kuritzkes, lo sceneggiatore del film, dicendogli di leggere il breve libro quella notte. Presto, i due hanno iniziato a progettare la loro seconda collaborazione, iniziando con la grande sfida di adattare lo scrittore della Beat Generation per il grande schermo — un’impresa che è stata intrapresa solo poche volte.
Queer, intriso di desiderio e dolore, funge da sequel abbreviato di Junkie, il libro semi-autobiografico in cui il personaggio di William Lee, alter ego di Burroughs, lotta con la dipendenza da eroina e morfina. Il libro si conclude con il personaggio che vive a Città del Messico per evitare le conseguenze legali della sua dipendenza e con la separazione dalla moglie, che porta i loro figli negli Stati Uniti. Il personaggio legge quindi di una droga trovata in Ecuador chiamata yagé, che potrebbe abilitare la telepatia. Il film di Guadagnino prende spunto da questo, ma non prima che Lee incontri Eugene Allerton, un giovane ex marinaio appena congedato, anche lui alla deriva nella Città del Messico.
I due si studiano a vicenda per la prima metà del film, circondati da un cast di espatriati ubriachi che vivono al sud del confine, tra cui Jason Schwartzman, Henry Zaga e, in una scena d’amore cruda e intensa, il cantante Omar Apollo. Queer decolla davvero quando Lee e Allerton finalmente rompono la tensione latente e fanno l’amore, in una scena realistica e molto discussa, che ha visto Craig e Drew Starkey (di Outer Banks) riscatarsi dalla famosa “panoramica della scena di sesso” di Guadagnino in Chiamami col Tuo Nome. Andrew Garfield ha recentemente dichiarato a The Hollywood Reporter di aver trovato una delle scene di sesso orale del film, che Guadagnino gli ha mostrato, “genuinamente bella” e “così tenera e piena di desiderio”.
Presto, Lee chiede ad Allerton di accompagnarlo in Ecuador per cercare lo yagé, o come è più comunemente noto, l’ayahuasca.
“Siamo stati molto in sintonia e molto vicini nel parlare la stessa lingua riguardo a come volevamo onorare il libro e come volevamo distaccarci da esso,” ha detto lo sceneggiatore Justin Kuritzkes dopo la proiezione del film al NYFF, parlando della sfida di scrivere l’adattamento di Burroughs. “E uno dei principali modi in cui ci siamo distaccati dal libro è che nel libro, loro non trovano l’ayahuasca. Una delle prime vere decisioni che abbiamo preso insieme è stata quella di scoprire cosa sarebbe successo se l’avessero trovata.”
Come dice Kuritzkes, la novella di Burroughs apre una porta e poi la chiude. Quindi, non sarebbe forse nella tradizione dell’autore surrealista e senza scuse della fonte che la sceneggiatura dovesse, infine, attraversare quella porta chiusa per vedere cosa c’era dall’altro lato? Nell’atto finale di Queer, la storia d’amore del film si conclude in un modo che evita di tradire la premessa, portando il pubblico in un viaggio con l’ayahuasca e offrendo un omaggio adeguato all’autore complesso della novella.
“Stavamo cercando indizi nel libro e uno di questi era che volevamo avere il tono di Burroughs, avere effettivamente l’umorismo di questa forma picaresca,” ha detto Guadagnino. “Ma allo stesso tempo, sapevamo che questa era una vera e profonda storia d’amore tra due persone che non erano in sintonia più spesso di quanto lo fossero.”
La sceneggiatura che il loro sforzo collaborativo ha prodotto ha subito conquistato Craig, che, leggendo il loro progetto, ha accettato il ruolo come il suo primo impegno in sette anni in cui non interpreta James Bond o il detective Benoit Blanc di Knives Out. La sua performance, nel ruolo di Lee, un personaggio triste, dipendente, sofferente, malato e romantico senza speranza, è già stata lodata all’inizio della stagione dei premi Oscar.
“La ragione per cui volevo entrare nel cinema era a causa di film come questo… I copioni come questo non capitano spesso,” ha detto Craig dopo la proiezione a New York. “I registi come questo non capitano spesso. Non sapevo quale sarebbe stato il risultato finale, ma sapevo che il viaggio sarebbe stato qualcosa di speciale. E questa è davvero la cosa che mi ha attratto, lavorare con una persona così meravigliosa, le persone più creative ed eccitanti… Sapevo che avremmo potuto creare qualcosa. E ci siamo detti l’un l’altro, ‘Qualunque cosa facciamo, dobbiamo creare qualcosa di memorabile e bello e farlo incentrato sull’amore.’”
Queer ha avuto la sua prima mondiale alla Mostra del Cinema di Venezia, dove ha ricevuto una standing ovation di nove minuti. Starkey, che interpreta il distaccato e impenetrabile Allerton, ha anche guadagnato consensi per il suo ruolo da protagonista. La sua collaborazione con Craig porta una tensione sessuale palpabile sullo schermo.
“È stato un processo di osmosi, in un certo senso,” ha detto Starkey, parlando dell’immersione nel mondo di Burroughs per trovare il suo personaggio, mentre aspettava che le riprese iniziassero. “È così raro avere l’opportunità di fare quattro o cinque mesi di preparazione per qualcosa. E a volte mi sembrava di non fare nulla. Ma in realtà stavo solo meditando su di esso.”
L’attore ha aggiunto riguardo al suo personaggio: “Lui si rivela solo quando è un contraltare a Lee, e mi è sembrato che quella fosse la sua forma più autentica e ciò di cui aveva paura. Quindi penso che il vero lavoro sia cominciato dal primo giorno [di riprese con Craig].”
Per Guadagnino, Queer rappresenta ciò che sta cercando di esprimere nei suoi film da anni.
“Questa non era una storia d’amore non corrisposto. Non era la storia di qualcuno che cerca di convincere qualcun altro,” ha detto. “[Si tratta di] la possibilità dell’altro punto di vista, che penso sia qualcosa che esploro molte volte nel mio lavoro. Ma allo stesso tempo, non riuscivo mai a vedere questo come il tema reale e profondo. L’abbiamo trovato nel libro, con così tanti spunti bellissimi che ci hanno dato la tranquillità per andare in quella direzione.”
