David Furnish sostiene che girare un film sul marito Elton John è stato “troppo emotivamente difficile”

“La linea tra vita personale e lavoro è sempre sfumata”, dice David Furnish, quando gli viene chiesto com’è fare un film con e su tuo marito. Furnish ha parlato con The Hollywood Reporter insieme al co-regista R.J. Cutler del processo di realizzazione del documentario, presentato al BFI London Film Festival.

In uscita su Disney+ il 13 dicembre, il film include una vasta raccolta di filmati d’archivio che raccontano l’ascesa alla fama stratosferica di Elton John negli anni ‘70 e ‘80, mettendo in evidenza momenti cruciali della sua carriera, come la sua intervista di coming out con Rolling Stone e la performance con John Lennon poco prima della morte di quest’ultimo.

Il documentario copre decenni della vita di John, documentando le sue relazioni tumultuose e la sua dipendenza dalle droghe, così come i momenti più teneri della sua vita familiare con Furnish e i loro due figli, Zachary ed Elijah. Il film è stato girato durante il tour d’addio di John, Farewell Yellow Brick Road, che si è concluso al Dodger Stadium di Los Angeles nel luglio 2023.

Di seguito, Furnish e Cutler parlano di come abbiano trovato l’intervista rivoluzionaria di Rolling Stone “sepolta negli archivi della New York Public Library”, del perché questo fosse il momento giusto per realizzare questo film e di quale lato di suo marito Furnish avrebbe voluto mostrare se avesse avuto più tempo: “Ho filmato così tanto materiale, e non ci sono stati capricci… È solo un grande papà, e ama tanto quei ragazzi”.

Congratulazioni per un film meraviglioso. Una domanda molto ampia per cominciare: perché volevate realizzare questo film?

Furnish: L’intero processo è iniziato con Elton e me che abbiamo avuto una conversazione sul significato storico ed emotivo della fine della sua vita da tour, qualcosa che ha fatto per tutta la vita. Ha fatto 90-100 concerti all’anno, e per scelta questo stava giungendo al termine per trascorrere più tempo con la nostra famiglia. Questo è stato il punto di partenza. Ma sapevo anche, con tutte le altre responsabilità che ho e l’esperienza che ho avuto fino ad ora come filmmaker, che volevo collaborare con qualcuno da cui potessi imparare e che potesse portare tanto supporto, intuizioni e risorse all’intero processo. Così sono stato presentato a R.J., e abbiamo pranzato insieme a Los Angeles poco prima del lockdown, e R.J. ha portato la sua visione.

Cutler: Beh, avevamo il pilastro dei L.A. Dodgers. Spesso mi viene chiesto: se potessi realizzare qualsiasi film, quale sarebbe? E per molti anni, la risposta è stata un film su Elton John che si concentrasse sui primi cinque anni della sua carriera. Perché che momento incredibile è stato, non solo nella storia della musica pop ma anche nella vita di Elton John — 13 album in cinque anni, sette dei quali sono arrivati al numero uno. Una musica che ha definito, davvero, cosa sarebbe stata la musica pop nell’era post-Beatles. Ci sono così tante cose, ed è stato anche un periodo di grande sfida per Elton personalmente, che culmina nel suo coming out su Rolling Stone a grande rischio per la sua carriera. Ho a lungo pensato a quanto sarebbe stato affascinante questo film.

Così, quando David e io ci siamo incontrati, lui ha parlato dell’emozione riguardo all’idea di filmare durante gli ultimi mesi della vita da tour di Elton, un altro periodo in cui ha preso questa decisione monumentale, e io ho parlato dell’idea di fare qualcosa attorno a quei primi cinque anni, e il concetto per il film è nato in quell’incontro.

Ci sono così tanti elementi che sono strutturalmente e narrativamente vitali per questo film. L’intervista di Rolling Stone, il concerto con John Lennon. Elton ha avuto una carriera così vasta, mi chiedo perché abbiate scelto di mettere in risalto questi momenti in particolare?

Cutler: Entrambi portano a decisioni enormi da parte di Elton.

Furnish: E anche quella di Lennon.

Cutler: Sì, e la parte su Lennon è un modo meraviglioso per risuonare con tutti i temi del film. Ci sono la mortalità, la famiglia, l’amicizia, le droghe, l’umorismo, il rock, il legame con il passato e una definizione del futuro. C’è tutto. Ed è una grande storia.

Furnish: È anche importante per noi aprire nuove strade cinematografiche. Così, l’intervista di Cliff Jahr con Rolling Stone non era mai stata ascoltata prima, a parte Cliff Jahr… R.J. e il suo team l’hanno trovata sepolta negli archivi della New York Public Library. Insieme a fotografie non elaborate, avevamo frammenti di pellicola granulosa nel nostro archivio del concerto dei Dodgers, di Madison Square Garden. Avevamo la traccia audio completa del concerto di Lennon e, insieme a tutte le fotografie che riuscimmo a ottenere, e con un editor molto talentuoso, siamo riusciti a ricreare una delle notti più importanti nella storia della musica che non era mai stata vista prima.

Cutler: Stiamo esplorando un elemento fondamentale del carattere di Elton, che è che la vita che ha è il risultato delle scelte che ha fatto, spesso a grande rischio, ma tutte puntano a essere il suo io più autentico.

Furnish: Ciò che amo del confronto tra Lennon ed Elton è che si tratta di una famiglia che alla fine si è guarita. Lennon è diventato sobrio, è tornato insieme a Yoko. Insieme hanno avuto Sean, e sfortunatamente, è finita tragicamente, ma penso che abbia trovato la vera felicità che abbia mai avuto nella sua vita in quel periodo, e Elton ha trovato felicità tornando dalla strada e stando con la sua famiglia. Quindi è un bel parallelo anche questo.

Voglio toccare questo argomento, ovviamente, perché David, sei uno dei cineasti qui, ma sei anche il marito di Elton. Qual è la dinamica tra di voi?

Furnish: Le linee di demarcazione sono sfocate tutto il tempo. Mi piacerebbe dire che abbiamo delle regole su non parlare di lavoro o musica o altro [ma] il fatto è che siamo così appassionati di molte delle stesse cose nella vita — non mi dedico tanto agli sport quanto Elton. Ma in termini di musica, cultura, film, fotografia e del nostro lavoro con la Fondazione AIDS, ci influenziamo a vicenda continuamente. Funziona nel senso che Elton non è un micromanager. Si fida dei suoi collaboratori. Vuole conoscere il team con cui sta lavorando, vuole capire la visione, e poi ti lascia fare, il che è fantastico, quindi non micromanage. E questo è molto, molto sano, perché penso che se fosse sempre lì a guardarmi e a guardare il team, sarebbe stato un ulteriore strato che non credo ci avrebbe aiutati affatto.

Ne sono sicuro. E so che Elton ha detto lui stesso che la cosa principale per cui vuole essere ricordato è di essere un grande genitore e un uomo di famiglia amorevole sopra ogni altra cosa. E questo emerge chiaramente, con le videochiamate con i vostri due figli, per esempio. C’è qualche aspetto di Elton che non sei riuscito a mostrare in questo film, che avresti voluto mostrare se avessi avuto più tempo?

Furnish: A causa del documentario che ho realizzato nel 1995 chiamato “Tantrums and Tiaras“, alcune persone hanno detto: “Non ci sono tantrum”. E io dico, ho filmato così tante cose, non c’erano tantrum. Perché in questo momento della vita di Elton e durante i tour, era molto felice e gioioso. Ogni spettacolo era una convalida del lavoro della sua vita, e riceveva così tanto amore dal pubblico. Era anche durante il lockdown COVID. Quindi era un po’ in una bolla, vivendo una vita quasi monastica, e non vedeva nemmeno la band… Quindi ci sono molte riprese di lui che passa il tempo da solo, guardando il calcio, che non servivano agli scopi narrativi di questo film ma mostrano che è privo di tantrum.

È bello saperlo. Spero che i fan di Elton John amino questo film.

Furnish: Grazie. È davvero bello sentire come ti ha toccato emotivamente. E fantastico sentire la tua prospettiva sul suo piacere di essere padre. Perché c’era una linea a cui dovevamo arrivare — i nostri figli non sono sotto i riflettori. Dovevano essere nella storia, è il motivo principale per cui ha trovato la felicità e perché sta lasciando il tour, e quella videochiamata non era pianificata. È semplicemente successo che stavamo filmando in quel momento, perché era in studio. È solo un grande papà, e ama tantissimo quei ragazzi, e questo traspare chiaramente.

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