Il regista di Rust Joel Souza sulla “grande emozione” di tornare a lavorare con armi sceniche e sulla sua scena preferita nel film finito

Tre anni dopo la tragica morte sul set della direttrice della fotografia Halyna Hutchins, Rust, il western indipendente con Alec Baldwin, è finalmente stato mostrato al pubblico mercoledì. Il film ha ricevuto una calorosa accoglienza da parte di un pubblico di supporto al Camerimage Film Festival in Polonia, un evento molto apprezzato nell’industria che celebra l’arte della cinematografia.

Prima della prima mondiale, il regista di Rust Joel Souza e Bianca Cline, la direttrice della fotografia che è subentrata dopo la risoluzione della causa legale per morte impropria, hanno partecipato a una lunga intervista con The Hollywood Reporter, condividendo la loro esperienza di ritorno sul set un anno e mezzo dopo l’incidente per completare il film. Il team di Rust e uno dei colleghi filmmaker di Hutchins hanno tenuto commoventi discorsi durante la premiere in Polonia, spiegando che hanno continuato a lavorare al film solo perché i guadagni finanziari derivanti dalla sua distribuzione teatrale sarebbero andati a beneficio del vedovo e del figlio della compianta direttrice della fotografia.

Rust racconta la storia di un ragazzo di 13 anni (Patrick Scott McDermott) che uccide accidentalmente un allevatore nel Wyoming degli anni ’80 e fugge con suo nonno, interpretato da Baldwin nel ruolo di Harland Rust, il protagonista.

The Hollywood Reporter ha incontrato Souza al Camerimage di Toruń, in Polonia, per parlare delle prime reazioni a Rust e della sua scena preferita, creata dal suo compianto amico e collaboratore.

Come ti senti ora che il film finalmente incontra il pubblico?

C’è un evidente senso di sollievo, perché è stata una strada lunga. Cito Streets of Fire, perché tutte le buone citazioni tornano a Walter Hill: “Lo faremo o continueremo a parlarne?” È stato così per molto tempo, ed è bello che ora sia fuori e possa esistere da solo, separato da tutto il resto.

Ci sono due cose che mi hanno colpito immediatamente mentre guardavo il film. La prima è che la cinematografia è molto distintiva e realizzata con maestria. Come descriveresti l’estetica che Halyna aveva sviluppato?

Ho sempre fatto storyboard molto dettagliati in passato, e ho trovato che ciò portava a una relazione non sempre gratificante con i miei direttori della fotografia. Volevo qualcosa di più collaborativo, che sembrasse più vivo e spontaneo per questo film. Così, quando ho incontrato Halyna, ci siamo impegnati insieme in questa visione. L’aspetto anamorfico, sfruttando la composizione estrema in primo piano/sfondo, era qualcosa che la affascinava molto. Entrambi eravamo interessati a dipingere immagini da western — senza spostare troppo l’inquadratura, ma cercando di comporre immagini belle. Abbiamo parlato molto di Days of Heaven, There Will Be Blood, No Country for Old Men, Heaven’s Gate. Il lookbook di Halyna era pieno di fotografie e dipinti, molti dei quali esploravano la piccolezza di una figura contro la grandiosità della natura.

Poi, quando Bianca è arrivata, abbiamo continuato su quella strada. Ovviamente, sono due persone molto diverse, ma avevano sensibilità simili. Quindi sono riuscito a prendere ciò che Halyna ed io avevamo sviluppato e parlarne con Bianca. Bianca ha studiato molto il lavoro di Halyna, non solo su Rust, ma su tutto ciò che aveva fatto. Non è che stesse mimando, era solo che aveva una sensibilità visiva molto simile. Tutto sembrava “fare rima”, se ha senso. Alla fine, penso che abbiamo ottenuto un look molto coerente. È stato come se avessero ballato un duetto, a un anno e mezzo di distanza e in due stati separati. Penso che Bianca si sia messa una grande pressione, ma alla fine ha davvero fatto un ottimo lavoro.

Ho trovato molto affascinante l’illuminazione ad alto contrasto dei paesaggi, quella sensazione che sembri sempre essere appena dopo il tramonto — una perpetua crepuscolarità sulla terra.

Quello era decisamente voluto. Volevamo studiare molto la silhouette, e ne abbiamo fatto ampio uso in questo film. Con l’illuminazione ad alto contrasto, volevamo creare una sorta di realtà amplificata in termini di come funziona la luce. È come se ogni finestra, in ogni momento della giornata, avesse la luce del sole che entra. C’era una scena verso la fine in cui ho detto: “Facciamo questo alla Tony Scott.” E certamente l’abbiamo fatto.

Per essere completamente onesti, un’altra cosa che ho sentito subito nei primi minuti del film è che è inizialmente disturbante e inquietante vedere i personaggi maneggiare le armi.

Capisco. È una domanda interessante. Sai, è un western e riflette la vita nel vecchio West e ciò che ci aspettiamo dai western. Ma capisco che ora sia qualcosa di strano per le persone, e sarà interessante vedere come reagiranno a questo aspetto.

Ancora, basandomi sulla mia esperienza, quella sensazione è scomparsa a un certo punto. Sai, un film è un film, e siamo abituati a lasciarci coinvolgere dalla narrazione — e alla fine è successo.

Sì, è quello che significa fare un western, ed è qualcosa che per me è stato difficile da elaborare, a dire il vero. Ma avevamo già girato metà del film, e il film è rimasto quella stessa storia quando siamo tornati a lavorarci. Nella mia vita quotidiana, sono una persona molto anti-armi. Lo sono sempre stata. Non mi piacciono. Non mi piace stare vicino a loro. Mi hanno sempre inquietato. E spero che le persone capiscano questo messaggio, perché è sempre stata la mia intenzione nel film. Al centro della storia c’è questo fucile che ha attraversato generazioni di questa famiglia — e ha rovinato la vita di chiunque l’abbia mai preso in mano. Spero che questo non venga perso di vista — che questi atti violenti siano come lanciare una pietra in uno stagno, con le onde che si propagano per sempre. Quattro generazioni dopo, le persone stanno ancora pagando per atti che non hanno nemmeno commesso. Ma per raccontare questa storia, nel genere western, questi sono gli strumenti che servono.

Visto che anche io ho provato quella sensazione inquietante, posso solo immaginare cosa deve essere stato per te tornare in produzione e dover chiedere agli attori di riprendere in mano delle armi finte.

Non so se tu abbia mai impugnato un’arma, ma io sì, in passato. Non sono cresciuto con le armi. È molto intimidatorio per me anche solo tenerne una in mano. La seconda volta che siamo tornati in produzione, avevamo un’armiera fantastica. Lavoravamo solo con armi finte e tutto era talmente inerte. Erano praticamente fermacarte, incapaci di fare qualsiasi cosa. Ma la nostra armiera ha comunque trattato tutto con la massima attenzione, come se fosse reale — perché è così che si è al sicuro e così che bisogna fare. Ma comunque, è stato un momento importante per tutti all’inizio. Poi, a un certo punto, entri nel ritmo del fare il film. Questi sono attori e per loro inizia a diventare una normalità. Ma non posso immaginare che non sia stato un grande momento per nessuno all’inizio.

Hai parlato con Alec Baldwin di quel momento in cui ha dovuto tornare a interpretare un personaggio che maneggia un’arma?

Sono sicuro che ne abbiamo parlato. Non ricordo i dettagli di quelle conversazioni. Ma non ho dubbi che per lui sia stato qualcosa di inquietante e un momento significativo.

Com’è stato dirigere i tuoi attori quando sono tornati? I personaggi che molti di loro interpretano sono persone segnate dalla tragedia. Molti portano un grande peso nella storia. Penso che sia naturale chiedersi come tutto quello che hanno passato abbia influenzato le loro performance, quando sono tornati per girare la seconda parte del film.

Non poteva non influire, giusto? È interessante, come nel caso di Patrick McDermott, che interpreta il giovane Lucas. Lui non era nella nostra prima parte del film. Sai, c’era un grande intervallo e, quando le persone sono adolescenti, crescono velocemente e le loro voci cambiano. Inoltre, i programmi sono diventati un problema. Così abbiamo dovuto adattarci e rifare il casting per quella parte. Patrick non aveva con sé nessun “bagaglio” emotivo, ma sapeva cosa era successo, e anche la sua famiglia lo sapeva. C’era molta discussione su come fare in modo che tutti si sentissero a loro agio. Non possiamo mettere quel tipo di peso su un ragazzo, quindi abbiamo lavorato molto per fare in modo che non si sentisse in nessun modo sopraffatto.

Altri attori, come Devon Werkheiser e Josh Hopkins, sono due dei miei attori preferiti al mondo e due delle persone che amo di più. E non posso fare a meno di pensare che questo abbia aggiunto un peso extra alle loro performance. Hopkins, che interpreta lo sceriffo, ha dato la performance della sua vita in questo film. Mi piace che finalmente le persone vedranno questo lato di lui e quanto sia bravo, perché ha fatto molte commedie in passato, ma ha davvero preso un ruolo pesante in questo film.

Ma sì, quando tutti sono tornati, c’era un componente emotivo che non c’era prima. Non era qualcosa di cui volevamo parlare troppo sul set, altrimenti saremmo stati tutti in lacrime tutto il giorno. Ma sì, era presente. Si vede negli occhi, sai? Non puoi semplicemente sfuggirgli, a dire il vero.

Hai notato un cambiamento nell’approccio di Alec Baldwin alla sua performance?

È stato difficile per lui, lo sai. Penso che stesse attraversando tutte le sue emozioni durante tutto il tempo. Posso solo immaginare quanto sia stato difficile. Ma ce l’abbiamo fatta.

Cosa speri di ottenere ora?

Se le persone non vogliono guardare questo film, per qualsiasi motivo, non è un problema per me e non ci sono rancori. Ma quello che spero è che le persone gli diano una possibilità — e se lo fanno, che guardino con attenzione gli aspetti visivi, in particolare la cinematografia. Perché è un’opportunità molto unica guardare attraverso gli occhi di Halyna e vedere come lei vedeva il mondo. Quanto ci manca è testimoniato dal fatto che così tante persone sono tornate per finire questo film per lei. Sono tornati e sono entrati in una situazione difficile e carica di emozioni, perché sono stati toccati da lei, ed era importante per loro portarlo a termine per lei. Gran parte del nostro settore ha imparato il nome di Halyna solo a causa di ciò che le è successo — e credo che sia un peccato. Quindi, se guardi il film, avrai la possibilità di guardare attraverso i suoi occhi e di capire un po’ di più sull’artista che era. Questo è quello che spero di più.

Hai una sequenza preferita che Halyna ha creato per Rust?

Ce ne sono diverse. Alcune delle riprese del montaggio con i cavalli sono straordinariamente belle. Ma ce n’è una che abbiamo fatto insieme che adoro, ed è quella in cui il personaggio di Frances Fisher arriva in città e si trova in un’aula di tribunale, parlando con questi “padri” della città. È silhouette sulla porta, e facciamo un lungo e lento zoom verso di lei per circa un minuto di dialogo, con gli attori disposti a diverse distanze. È una ripresa bellissima e potente. Ma non era affatto una cosa che avevamo pianificato. Quel giorno eravamo completamente fuori tempo a causa di un tempo terribile. Abbiamo avuto enormi ritardi. Inizialmente avevamo previsto di fare quella sequenza con circa sei angolazioni diverse della telecamera, ma semplicemente non avevamo il tempo. Così Halyna ed io ci siamo un po’ “rifugiati” insieme e abbiamo trovato un modo per farla in un solo piano — ed è stato molto eccitante per il team di macchina da presa. Erano entusiasti perché stavamo provando qualcosa di interessante, e tutti noi avevamo come una sensazione istintiva che sarebbe andata a buon fine. A volte provi qualcosa e pensi: “Oh mio Dio, non ha funzionato.” Ma questa volta, abbiamo perseverato e il risultato è stato semplicemente perfetto. Dopo, Halyna mi ha messo un braccio attorno e praticamente siamo andati saltellando verso il prossimo set-up, perché era davvero eccitante. Quella, per me, sarà sempre la mia ripresa preferita del film.

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