Nick Park e Merlin Crossingham sul Ritorno di Wallace e Gromit nel Nuovo Film di Netflix ‘Vengeance Most Fowl’

Dopo quasi 20 anni, il pasticcione inventore Wallace e il suo paziente cane Gromit sono tornati. Le amate creazioni in claymation di Nick Park, presentate al mondo nel cortometraggio nominato all’Oscar del 1989 ‘A Grand Day Out’, tornano per la loro prima avventura dal cortometraggio del 2008 ‘A Matter of Loaf and Death’ e solo il loro secondo film di lungometraggio, dopo il vincitore dell’Oscar del 2005 ‘The Curse of the Were-Rabbit’.

Il nuovo lungometraggio, intitolato con un gioco di parole ‘Wallace & Gromit: Vengeance Most Fowl’, è un seguito diretto del cortometraggio del 1993 di Park ‘The Wrong Trousers’, che ha introdotto il malvagio pinguino ladro di diamanti Feathers McGraw, un maestro dei furti e dei travestimenti (si infila un guanto di gomma in testa e finge di essere un pollo, ingannando tutti tranne Gromit, l’occhio acuto). Co-diretto con Merlin Crossingham, che ha lavorato come animatore su ‘Were-Rabbit’, ‘Vengeance Most Fowl’ vede Wallace spingersi troppo oltre nella sua dipendenza dalla tecnologia. Quando Norbot, il suo “gnomo smart” alimentato da IA, diventa ribelle, passando dal giardinaggio al grande furto, è chiaro che forze sinistre sono all’opera e toccherà a Gromit salvare di nuovo il suo padrone.

‘Vengeance Most Fowl’ è il primo film di Wallace & Gromit prodotto da Aardman Animation di Park sotto l’accordo di produzione con Netflix del 2019 e segue il film di Shaun the Sheep ‘Farmageddon’ del 2019 e il sequel di ‘Chicken Run’, ‘Chicken Run: Dawn of the Nugget’, uscito lo scorso anno. Il film avrà la sua premiere mondiale domenica a Los Angeles e debutterà sulla BBC il giorno di Natale in Gran Bretagna e su Netflix in tutto il mondo il 3 gennaio.

Parlando esclusivamente con The Hollywood Reporter, Park e Crossingham discutono di IA contro claymation, il ritorno di Feathers McGraw e di cosa sia esattamente un “flipping Nora”. L’intervista seguente è stata modificata per lunghezza e comprensibilità.

Perché volevate tornare a Wallace & Gromit dopo più di 15 anni e quando avete capito che questo film sarebbe stato un lungometraggio e non un altro speciale di mezz’ora?

Nick Park Abbiamo discusso l’idea di far inventare a Wallace uno gnomo intelligente, un gnomo robot, per aiutare Gromit con i suoi lavori in giardino, ma senza comprendere affatto ciò che Gromit vuole o ha bisogno. Abbiamo continuato su questa idea per un bel po’, pensando che sarebbe stato un altro speciale TV di mezz’ora. Poi abbiamo improvvisamente avuto l’idea di introdurre una forza sinistra che facesse andare male le macchine, e sembrava fantastico che Feathers fosse dietro tutto questo. Era una grande opportunità per riportarlo indietro. Cosa potrebbe essere più perfetto e personale come motivo sinistro di vendetta di un tizio che è stato rinchiuso nello zoo 30 anni fa?

Merlin Crossingham A quel punto, è diventato chiaro che la storia doveva espandersi e diventare più grande. Così ha superato il formato da mezz’ora. Tutti hanno capito che doveva essere un lungometraggio.

C’è stata molta richiesta da parte dei fan per riportare Feathers McGraw?

Nick Park Abbiamo recentemente scoperto quanto i fan amino davvero Feathers. Molte persone hanno suggerito di riportarlo indietro nel corso degli anni, ma non sembrava mai ci fosse una ragione o un contesto sufficientemente buono per farlo, senza sentirci di sfruttarlo.

Merlin Crossingham Ma abbiamo scoperto, facendo delle uscite durante la produzione, quanto i nostri fan fossero entusiasti del ritorno di Feathers.

Nick Park È stata come una doppia sorpresa. È stato: “Wow, Wallace & Gromit sono tornati” e poi “Feathers McGraw è tornato! È la mia infanzia.”

Quanti giochi di parole pessimi avete provato prima di arrivare a ‘Vengeance Most Fowl’ per il titolo?

Nick Park Molti. Tantissimi giochi di parole, vergognosamente cattivi. Ma nessuno aveva il mordente che volevamo o sembrava rilevante fino a quando non abbiamo capito che sarebbe stato più un film di vendetta. Poi è tutto andato a posto.

Wallace & Gromit è britannico fino in fondo, ma questo è un film di Netflix che andrà in tutto il mondo contemporaneamente. Avete ricevuto note da Netflix per attenuare il britannico? E ci sono battute che la gente al di fuori della Gran Bretagna non coglierà?

Nick Park Prima di tutto, è stato fantastico lavorare con Netflix. Sono stati ottimi partner fin dall’inizio e hanno riconosciuto, come dici, quanto sia britannico tutto questo. Potrebbero esserci state una o due frasi britanniche che alcuni non hanno capito…

Merlin Crossingham Ricordo una nota su “Flipping Nora.” C’è una scena in cui il Chief Inspector Macintosh è in cima al ponte e dice “Flipping Nora!”. Abbiamo ricevuto una chiamata: “Cosa significa flipping Nora?”. E noi abbiamo risposto: “Beh, è solo un’espressione gentile di sorpresa.”

Ma il film è così fresco che non l’abbiamo ancora visto con un pubblico. Quando avrà la premiere [all’AFI domenica] sarà la prima volta che lo guarderemo insieme a un pubblico. Ci saranno alcune persone britanniche nel pubblico, ma la maggior parte sarà americana. Quindi siamo curiosi di vedere quali battute funzioneranno o verranno percepite.

Nick Park Non potevamo fare una versione per l’America e una per la Gran Bretagna, ma ci sono stati momenti come quando il Chief Inspector Macintosh apre la cassaforte nel museo, e la combinazione è 999 [il numero di emergenza britannico]. Stavamo pensando, dovremmo metterlo a 911 per l’America? Ma abbiamo deciso di rimanere fedeli a noi stessi, anche se significa che quella battuta non farà ridere in questo paese.

Ma il film andrà prima sulla BBC?

Merlin Crossingham Sì, il giorno di Natale su BBC One.

Nick Park Era qualcosa di cui eravamo davvero felici perché la casa di Wallace e Gromit è sempre stata la BBC. E Netflix era felice di accettarlo.

Nick Park Ci siamo divertiti a lavorare su questo, e ci piace fare riferimenti classici, evitando di riferirci troppo alla cultura moderna. C’è un riferimento a Village of the Damned. I bambini che camminano per le strade e si girano all’unisono richiamano The Midwich Cuckoos. Cape Fear è un grande riferimento. Nel finale, c’è un riferimento a The Italian Job con una delle chiatte chiamata “Accrington Queen”. Accrington è una città nel nord dell’Inghilterra, ma ovviamente è un omaggio a The African Queen, uno dei film che ho visto crescere con mio padre.

Quanto è cambiata la tecnologia dall’ultimo film di Wallace e Gromit e ha cambiato il modo in cui avete realizzato questo film?

Merlin Crossingham La tecnica fondamentale è rimasta esattamente la stessa. Usciamo piccoli pupazzi su palcoscenici ridotti, come un mini-studio. La tecnica base della stop motion è la stessa di sempre. Ma la struttura di supporto attorno è decisamente evoluta. Quando abbiamo iniziato, giravamo in 35 mm, il che non limita la tua visione, ma cambia il modo in cui esegui quella visione. Ora giriamo in digitale, il che può rendere le cose più rapide.

Nick Park Da A Matter of Loaf and Death giravamo solo con camere digitali, il che aiuta molto quando una ripresa va male, perché è più facile correggere qualcosa. Il compositing è ora molto più accessibile. Se un’animazione va male, puoi editare e velocizzare facilmente piccoli movimenti usando la tecnologia digitale. A volte puoi quasi rifarlo. L’intera scena di inseguimento finale, con tutti gli effetti d’acqua, sarebbe stata un incubo 20 anni fa.

Merlin Crossingham Anche solo cinque anni fa, direi. L’acqua CGI è presente da un po’, ma è stato un vero progresso farla sembrare giusta per il nostro film, riuscendo a plasmarla in modo che non sembri reale, come in un film dal vivo, ma piuttosto più corpulenta, con texture di argilla.

Ma molti dei maggiori progressi sono avvenuti in tecnologie materiali, non in tecnologie digitali. Le maniche di Wallace erano fatte di argilla da modellazione, e continuiamo a usare argilla per i loro volti e mani, ma ora possiamo usare silicone. Solo pochi anni fa, potevi far sembrare il silicone bello, ma non si muoveva correttamente, oppure potevi farlo muovere correttamente, ma non sembrava bello. Ora ci sono silicones che possono fare entrambe le cose. Questo significa che gli animatori non devono costantemente scolpire l’argilla. Accelera l’animazione. È la differenza tra fare forse mezzo secondo o un secondo al giorno; può raddoppiare la velocità del loro lavoro.

Il tema di questo film, e direi il tema dell’intera saga di Wallace e Gromit, è stato questo tira e molla tra la promessa e la minaccia della tecnologia, anche se qui c’è un riferimento diretto all’IA. Posso chiederti quali sono i tuoi sentimenti personali riguardo all’uso dell’IA nel cinema?

Nick Park È difficile parlarne, perché ci sono ovviamente molti benefici, nel mondo medico, per esempio, per identificare tumori o benefici che non potrei nemmeno immaginare. Ma siamo un po’ sospettosi riguardo al suo uso nelle industrie creative.

Merlin Crossingham Dobbiamo essere molto chiari che non abbiamo, e non utilizzeremmo, l’IA come parte del nostro processo creativo, perché crediamo nel tocco umano. Questo riguarda anche l’estetica stessa. Nei nostri film, puoi vedere le impronte delle dita, ed è davvero importante per noi.

Nick Park L’autenticità è fondamentale per il fascino e per l’umorismo. Devo chiedermi se un computer IA sarà mai in grado di creare una battuta, se mai avrà charme, se capirà cosa sia l’assurdità o l’ironia?

Merlin Crossingham Con la velocità con cui si stanno muovendo le cose, non so cosa succederà con tutte queste tecnologie. Ma la mia opinione personale è che ci saranno persone là fuori che faranno arte meravigliosa con l’IA e tutti i poteri a loro. Se è originale. Ciò di cui non sono fan è l’arte o la creatività che viene utilizzata essenzialmente plagiano altre persone, e quella non avrà il mio supporto.

Nick Park Sento che c’è qualcosa di profondamente umano che potremmo rinunciare con questa corsa all’IA. Quando parliamo di creatività, che sia scrittura, design o altro, ci possono essere modi in cui potrebbe essere utile, ma penso che dovremmo essere molto cauti.

Merlin Crossingham Il maggior beneficio dell’IA in questo film è stato darci un pretesto per far dire a Wallace “(H)A.I. lad!”

Avete leggermente aggiornato l’estetica di Wallace & Gromit in questo film, vero? Non è del tutto moderna, ma c’è un po’ di tecnologia informatica, non quella degli anni 2020, ma forse degli anni ’80.

Nick Park C’è stata un’evoluzione naturale che è avvenuta nel corso dei film, in cui i personaggi hanno leggermente cambiato forma, diventando più amichevoli e rotondi. Ma credo che abbiamo deliberatamente contraddetto la tecnologia moderna, per mantenere quel fascino originale, fatto a mano, per mantenere le impronte delle dita, quasi come una ribellione contro l’era moderna.

Merlin Crossingham Cerchiamo di rendere il tempo non specifico. È un tempo passato. Hai ragione riguardo all’informatica. I computer di Wallace sono vecchi computer a nastro magnetico, ma ha un monitor con una tastiera perché avevamo bisogno di un’interfaccia informatica. Ne abbiamo parlato molto. Sentivamo che i tablet non sarebbero stati appropriati perché sono troppo contemporanei. Quindi il monitor degli anni ’80 ha dei rivetti, sembra leggermente steampunk.

Nick Park Uno smartphone non funzionerebbe. È troppo semplice, quadrato e piatto.

Merlin Crossingham A un certo punto volevamo dare a Wallace un telefono cellulare, ma sarebbe stato un vecchio telefono a disco montato su una piccola macchina a vapore.

Come pensi che questi personaggi e la loro relazione siano evoluti nel corso di questi decenni?

Nick Park È praticamente la stessa cosa di sempre. Sai, Wallace è insensibile, ben intenzionato, ma insensibile. E Gromit è il suo cane paziente e oppresso. Ma entrambi farebbero qualsiasi cosa per aiutarsi a vicenda alla fine. È una sorta di relazione molto umana, molto familiare.

Merlin Crossingham Questo film ha effettivamente l’arco emotivo più grande e la maggiore frattura che abbiamo mai messo tra questi personaggi, perché Gromit inizia a mettere in discussione se Wallace debba continuare a inventare.

Nick Park E abbiamo dato a Wallace un arco narrativo maggiore di quanto abbiamo mai avuto prima. Normalmente non impara nulla. È una pagina bianca. È Gromit che deve confrontarsi con lui. In Were-Rabbit, Gromit cerca di cambiarlo e alla fine si rende conto che non può. Ma in questo film, Wallace si rende conto che la sua ossessione per l’invenzione e la tecnologia sta danneggiando Gromit.

Merlin Crossingham È un territorio molto nuovo. È un ottovolante emotivo. Un ottovolante emotivo molto britannico. Quindi piuttosto calmo. Un giro che ti fa stringere le nocche, se vuoi.

Sembra egoistico chiedere, dopo aver avuto l’opportunità di tornare in questo mondo dopo tanto tempo, ma possiamo sperare in un sequel nel prossimo futuro?

Merlin Crossingham Dacci un attimo! Abbiamo appena finito questo. Letteralmente, abbiamo visto il film finale la settimana scorsa. Abbiamo fatto il montaggio finale giovedì scorso. Ora siamo volati a Los Angeles per la premiere. Siamo ancora un po’ in stato di shock.

Nick Park Dopo che ci saremo riposati un po’, magari tra una settimana o due, potremo parlarne. Ma no, intendo dire che Wallace e Gromit sono come vecchi amici. Sono sempre disponibili. Personalmente, non riesco a smettere di pensare a nuove idee per Wallace e Gromit.

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