‘Oh Canada’: il regista Paul Schrader parla del casting di Jacob Elordi e Richard Gere per le versioni giovane e anziana dello stesso personaggio

Paul Schrader, regista di Oh Canada, non ha riflettuto a lungo prima di decidere di riunirsi con Richard Gere, 44 anni dopo aver realizzato American Gigolo, per il suo ultimo film su un disertore della leva in fin di vita e documentarista che cerca di raccontare la verità sulla sua esistenza in un’ultima intervista.

Nel più recente film di Schrader, proiettato in anteprima in nordamerica al Toronto Film Festival, Gere interpreta Leonard Fife, un americano fuggito a Montreal per evitare la Guerra del Vietnam e che alla fine è diventato un famoso regista di documentari.

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Ma ora, di fronte a un cancro terminale, Fife si alza dal letto di morte e guarda dritto in camera per ricordare i momenti chiave della sua vita, con tutti i suoi fallimenti e le sue bugie. “Qualunque attore potrebbe fare centro con questa parte. È un grande ruolo”, ha detto Schrader a The Hollywood Reporter parlando del suo adattamento cinematografico del romanzo Foregone di Russell Banks, pubblicato nel 2021.

“Dopo aver visto Anthony Hopkins farlo, e dopo aver visto Jonathan Pryce e Tommy Lee Jones fare lo stesso, ho pensato tra me e me, Richard [Gere] non ha mai interpretato un ruolo da anziano, e questo potrebbe attirare l’attenzione e aiutare le vendite del film,” ha aggiunto.

Ma mentre Gere doveva essere la colonna portante di Oh Canada al botteghino, Schrader ha scelto Jacob Elordi per interpretare la versione giovane di Fife, quando era conosciuto principalmente come Nate Jacobs in Euphoria e non aveva ancora raggiunto il successo nel ruolo di Elvis Presley nel biopic Priscilla di Sofia Coppola.

“Lo abbiamo preso (Elordi) per due soldi proprio per questo motivo”, ha ricordato Schrader dopo aver chiesto ai casting chi potesse interpretare una versione giovane del personaggio di Gere. “Non avevo bisogno di un nome. Avevo Richard ed era sufficiente. Ma ho visto la sua performance su Zoom e, se fosse stato 40 anni fa, lui sarebbe il ragazzo che avrei scelto per American Gigolo,” ha aggiunto il regista, riferendosi al carisma di Elordi sullo schermo, che rispecchiava quello che Gere aveva portato nel thriller poliziesco di Schrader del 1980.

Oh Canada, mentre ritrae un uomo che riflette sul suo lascito poco prima di morire, affronta temi profondi come la mortalità, la memoria e la verità. Questo è in parte è da ricercarsi nel fatto che Schrader abbia scelto di adattare il romanzo Foregone di Banks, scritto proprio mentre il celebre autore americano stava a sua volta morendo di cancro terminale.

“Ho sentito che Russell si era ammalato e sarei dovuto andarlo a trovare come facevo ogni estate. Mi ha chiamato e mi ha detto: ‘Non posso farlo quest’estate’. E ho cominciato rapidamente a rendermi conto che era una cosa seria,” ha ricordato Schrader.

Banks aveva scritto Foregone, il ritratto di un regista terminale che rivela alla moglie e al mondo i segreti della sua vita, quando era in buona salute. “L’ironia è che, ovviamente, è morto praticamente nel modo immaginato per il suo personaggio,” ha detto Schrader di Banks.

Il regista ha potuto consultarsi con il suo amico scrittore via email mentre prendeva forma la sceneggiatura adattata di Oh Canada. Banks è morto nel gennaio 2023, all’età di 82 anni, circa due settimane prima che Schrader completasse la sua sceneggiatura.

Un film che parla del guardarsi indietro per rivelarsi completamente era interessante anche per lo stesso Schrader dopo le sue esperienze durante pandemia, che lo hanno portato, in un anno, a finire tre volte in ospedale per curare la bronchite. “E l’ultima volta che ero in ospedale cercando di respirare, ho pensato, forse è così che finirà. Forse il COVID mi ucciderà,” ha ricordato.

Schrader è sopravvissuto, ma non senza confrontarsi con la propria mortalità. “Ovviamente, quando sei lì a pensare che potrebbe essere la fine, pensi anche a cosa vuoi fare, creativamente e tutto il resto. Stai dicendo a Dio, potrei morire, ma ho una nuova idea. Possiamo rimandare un anno?” ha ricordato.

L’intervista sul letto di morte di Fife in Oh Canada è condotta da due operatori di camera, suoi ex studenti, interpretati da Michael Imperioli e Caroline Dhavernas. E la moglie molto più giovane di Fife, Emma, interpretata da Uma Thurman, è sempre al suo fianco mentre il regista morente e spesso ruvido, racconta la sua vita attraverso flashback che coinvolgono principalmente Elordi.

Schrader ha ricordato un’email da un Banks morente in cui un giorno, sentendosi apparentemente meglio, scrisse al regista: “Se mai scriverò di nuovo, non scriverò mai più un altro libro su un artista che muore di cancro e cerca redenzione.”

“Era diventato quel personaggio,” ha detto il regista di Oh Canada. Il film di Schrader sarà proiettato alla Roy Thomson Hall venerdì, con due ulteriori proiezioni a Toronto sabato e domenica.

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