
Prima di passare alla regia di lungometraggi, Jeff Fowler ha lavorato per anni come animatore al Blur Studio di Tim Miller, contribuendo alla creazione di diverse cutscene in alta risoluzione per vari videogiochi di Sonic the Hedgehog. In particolare, ha collaborato allo spin-off multipiattaforma della Sega, Shadow the Hedgehog (2005), e quando ha avuto la possibilità di anticipare un personaggio nella scena dopo i titoli di coda di Sonic the Hedgehog 2 (2022)
Fowler ha colto al volo l’occasione per dare il benvenuto al “piccolo duro” sul grande schermo. Dato che il personaggio è una versione più dark di Sonic – un riccio spinto da una sete di vendetta a 360 gradi – nientemeno che Mr. John Wick in persona, l’attore Keanu Reeves, si è calato perfettamente nel ruolo.
Durante la promozione di Sonic 2, Jim Carrey, che interpreta l’arcinemico di Sonic (Ben Schwartz), il Dr. Ivo Robotnik, ha attirato molta attenzione per le sue dichiarazioni su un imminente ritiro, ma Fowler non si è mai lasciato turbare dall’ipotesi.
“Non ci ho mai creduto per un secondo. Jim si diverte troppo a interpretare questo personaggio. Se gli avessimo proposto una nuova idea davvero interessante con cui giocare e da esplorare nei panni di Robotnik, ero sicuro che sarebbe stato interessato a tornare”, racconta Fowler a The Hollywood Reporter.
Carrey è stato davvero una forza creativa nei film di Sonic. Un esempio? Sul set di Sonic 2, ha tirato fuori il telefono e ha fatto partire “Walk” dei Pantera, come parte di una proposta che prevedeva Robotnik che suonava la “chitarra con le gambe” all’interno del suo Giant Eggman Robot. Quindi Fowler sapeva che il celebre attore non sarebbe stato in grado di spegnere quell’interruttore, soprattutto quando gli sono stati presentati i due allettanti ruoli di Ivo Robotnik e di suo nonno, Gerald Robotnik, in Sonic 3. Così, Carrey si è impegnato più che mai, lasciando il segno sul design dei personaggi, sulle loro caratteristiche e sui dialoghi improvvisati. Il suo impatto è stato così significativo che ha ricevuto un credito aggiuntivo nel film come “consulente artistico”.
Carrey ha persino improvvisato un momento in cui i Robotnik rompono la quarta parete e riconoscono che lo stesso attore interpreta entrambi i personaggi.
“Come si può perdere l’opportunità di strizzare l’occhio al pubblico? Anche a noi è piaciuta molto l’idea, ed è anche divertente riconoscere il Jim Carrey della situazione in quella scena”, dice Fowler.
Come i suoi predecessori, i titoli di coda di Sonic 3 anticipano l’introduzione di altri personaggi amati dai fan in un potenziale quarto film che la Paramount ha in cantiere. Ma, in questo momento, Fowler è concentrato solo sull’uscita e la diffusione di Sonic 3.
“Con oltre 30 anni di personaggi nella libreria di Sonic, è sempre emozionante anticipare nuovi personaggi alla fine di ogni film”, dice Fowler. “Introdurre nuovi personaggi può davvero spingerci in nuove direzioni, ed è molto emozionante. Ma, in questo momento, siamo concentrati solo sull’uscita di questo terzo film e speriamo che venga accolto bene. Vedremo come andranno le cose da lì”.
Di seguito, durante una recente conversazione con THR, Fowler parla anche del fatto che Carrey ha interpretato Robotnik più di qualsiasi altro suo personaggio sul grande schermo.
Keanu non è il più facile da convincere. Ha rifiutato un sacco di opportunità interessanti per un motivo o per l’altro. Avete dovuto fare di tutto per convincerlo a interpretare Shadow?
Abbiamo semplicemente condiviso tutti i nostri piani, le nostre illustrazioni e un sacco di storyboard. Avevamo già pianificato gran parte del film e, quando è arrivato il momento di fare la proposta, avere dei visual davvero belli è sempre un buon punto di partenza. Quindi ha davvero visto il potenziale del personaggio. Shadow è figo. Guida una moto [come Reeves]. Ha tutti questi grandi poteri. Ma soprattutto, ha una vera profondità. Ha un background davvero interessante che i fan adorano, e c’è una vera dimensione e complessità nel personaggio che ha reso Keanu così perfetto.

Shadow (Keanu Reeves) in Sonic the Hedgehog 3 Paramount Pictures/Sega
Avete descritto il background di Shadow come un “corollario di John Wick”. L’ha notato?
Sono sicuro che ci sia stata una consapevolezza non detta. Ma anche se Keanu non avesse mai fatto nessuno di quei film, lo avremmo comunque contattato. Per decenni ha interpretato questo tipo di personaggi un po’ più dark o con un tocco di grinta. E a livello di tono, ci avrebbe offerto qualcosa di così nuovo e fresco per questo terzo film di Sonic.
Durante il vostro incontro, avete menzionato la vostra storia con il personaggio attraverso il videogioco del 2005?
Oh, lo dico a chiunque mi ascolti. Questa opportunità è una fortuna incredibile e non avrei mai immaginato questa possibilità 20 anni fa. Uno dei miei primi lavori nel settore è stato lavorare a quel gioco [Shadow the Hedgehog] e animare quel personaggio. Ed essere qui 20 anni dopo ed essere responsabile della sua introduzione al pubblico del grande schermo, è incredibilmente surreale che il cerchio si sia chiuso.
(Inserire foto)
Alyla Browne interpreta un personaggio chiave nella vita di Shadow, ed è stata scelta prima che tutti vedessero la sua fenomenale interpretazione della giovane Furiosa in Furiosa. Lei e i vostri direttori del casting, avete sentito voci su quanto fosse brava in quel film?
Sì, ora ha partecipato a due progetti di George Miller [l’altro è Three Thousand Years of Longing del 2022], e chiaramente ha qualcosa che George ha visto. Quindi abbiamo ereditato il suo ottimo casting in quei film e non avremmo potuto chiedere un’attrice più incredibile per impersonare una parte così importante della storia. Le è stato chiesto di fare la stessa cosa che è stata chiesta a tutti gli altri membri del cast, ovvero recitare con un personaggio che non c’è. Ci vogliono abilità e immaginazione per creare una performance credibile prima che ci sia qualcosa con cui condividere la scena. Quindi sono rimasto davvero colpito dal suo livello di talento essendo così giovane.

Shadow (Keanu Reeves) e Alyla Browne nel ruolo di Maria nel film Sonic the Hedgehog 3 Paramount Pictures/Sega
Siamo arrivati alla parte dell’intervista dedicata a Jim Carrey. Ha parlato di ritiro durante l’uscita del secondo film, quindi quanto eravate preoccupati di non averlo per questo terzo capitolo?
Non ci ho mai creduto per un secondo. Jim si diverte troppo a interpretare questo personaggio. Se gli avessimo proposto una nuova idea davvero interessante con cui giocare e da esplorare nei panni di Robotnik, ero sicuro che sarebbe stato interessato a tornare. È un talento incredibile e tutto ciò che serve è l’opportunità di esplorare un nuovo territorio, come dare a Robotnik un nonno e raccontare una storia di famiglia dal punto di vista dei Robotnik. I primi due film si sono concentrati molto sul dare a Sonic famiglia e amici, e Jim ha certamente fatto ogni genere di cose interessanti con il personaggio in entrambi i film. Ma Sonic 3 è stata una nuova opportunità per mostrare come sarebbe stata la vita di Ivo se improvvisamente avesse avuto una famiglia.
Gli avete davvero consegnato una sceneggiatura dall’inchiostro dorato? (Due anni fa, Carrey aveva detto scherzando che il suo ritorno avrebbe richiesto la consegna angelica di una sceneggiatura scritta con inchiostro dorato).
L’ho fatto, e ora vale circa centomila dollari, quindi spero che Jim l’abbia conservata da qualche parte. È stata una bella conversazione iniziale sull’esplorazione dell’albero genealogico dei Robotnik e sulla progettazione di Gerald, il nonno, da zero. Jim si è divertito molto a lavorare con Mark Coulier, il nostro truccatore, per creare il look di Gerald. Guardavamo insieme le sculture e Jim aveva sempre qualche piccolo appunto e qualche idea specifica. Come regista, adoro questo. Adoro quando un attore è coinvolto e vuole contribuire a creare il personaggio.
È per questo che Jim è anche accreditato come “consulente artistico” nel film?
Immagino di sì. Non volevamo che Gerald sembrasse Jim Carrey con i baffi grigi, un camice da laboratorio e qualche ruga. Volevamo che sembrasse un personaggio unico. C’è una somiglianza di famiglia, ma dovevamo andare oltre. Jim ama davvero scomparire nei personaggi e sfruttare le grandi protesi. Ricordo di essere stato di fronte a lui quando abbiamo girato il provino, ed è stato allora che tutti hanno visto per la prima volta quello che Mark aveva progettato con il trucco di Gerald. Ed è una cosa che le cose reggano sullo schermo. Tutti sanno che si può farla franca molto di più sullo schermo; la macchina da presa può essere molto indulgente. Ma essere lì in piedi e guardare Jim con questo trucco in cui ogni dettaglio era stato realizzato con tanto amore, è stata pura magia cinematografica.
Dirigere Jim in un doppio ruolo è stato un bel rompicapo da risolvere?
Oh, assolutamente. Avevamo tutti delle idee al riguardo, ma doveva funzionare per Jim. Avevamo un sacco di proposte e piani diversi, e ogni scena del film richiedeva qualcosa di diverso in termini di come doveva essere girata e di quale fosse la natura delle interazioni. Ma dovevamo rendere gestibile per Jim una richiesta tecnica così impegnativa. Abbiamo quindi trovato Brendan Murphy, un attore straordinario del Regno Unito. È stato il partner di scena di Jim, e Jim gli rimbalzava le battute. Brendan ha lavorato sodo per prepararsi e lavorava con Jim nei giorni liberi per provare ogni scena. Quindi Brendan è stato una benedizione incredibile perché è stata una sfida tecnica e creativa enorme. Ma Jim l’ha fatta sembrare facile.

il regista Jeff Fowler e Jim Carrey nel ruolo di Gerald Robotnik sul set of Sonic The Hedgehog 3 from Paramount Pictures/Sega. Paramount Pictures/Sega
Robotnik rompe la quarta parete in un paio di momenti, uno dei quali sottolinea che lo stesso attore interpreta entrambi i personaggi di Robotnik. Era Jim che faceva il Jim in quel momento? Stava improvvisando?
Assolutamente. Come si può perdere l’opportunità di fare l’occhiolino al pubblico? Anche a noi è piaciuta molto l’idea, ed è un momento davvero divertente. È anche divertente riconoscere il Jim Carrey della situazione in quella scena.
Ora ha interpretato Robotnik più di Lloyd Christmas e Ace Ventura. Questa è la prima volta che interpreta un personaggio per la terza volta sul grande schermo.
Non do mai per scontata l’opportunità di lavorare con un talento incredibile come Jim, e aver fatto tre film con lui è incredibile. Sono cresciuto come un grande fan dei suoi film e di tutti quei primi ruoli iconici in The Mask, Ace Ventura e Scemo e più scemo. Ed è fantastico avere ora Robotnik nel mix e che ci sia tanta affinità per quello che ha fatto con questo personaggio.
Jim ha proposto che Robotnik suonasse la “chitarra con le gambe” su “Walk” dei Pantera in Sonic 2. Il riferimento a Lanterna Verde è stato un altro suo guizzo improvvisato?
Lo è stato assolutamente. Quello che amo di più di Jim è che arriva sempre sul set con tante idee, ma è comunque un grande collaboratore. Ne parliamo sempre e, anche se non tutte le idee finiscono nel film, è la più grande benedizione immaginabile avere qualcuno che propone così tante idee ed è così impegnato a trovare la versione migliore della scena o la versione più divertente della battuta.
A volte gli studios sono diffidenti nel fare riferimento ai franchise di altri studios, quindi la sinergia Mission: Impossible/Tom Cruise ha aiutato a cancellare questo problema?
(Ride) Ci sembrava giusto. Tutto quello che Tom ha fatto per la Paramount è molto apprezzato da tutti noi del team di Sonic. Quindi l’opportunità c’era [di fare riferimento a Cruise] e abbiamo pensato che sarebbe stato molto divertente.
Jim si è fatto crescere i capelli lunghi solo per quel breve montaggio in cui Stone rade la testa a Robotnik?
Beh, credo che se li sia fatti crescere a prescindere da qualsiasi piano di usarli nel film, quindi ci è capitato tra le mani. Jim si è trasferito nel Regno Unito quando ci stavamo preparando seriamente per iniziare le riprese principali, e sapevamo di dover incontrare Robotnik al suo punto più basso. Sapevamo di doverlo vedere crogiolarsi nella sua depressione, seduto in un accappatoio sporco e circondato da tutto questo cibo d’asporto disgustoso. Quindi Jim aveva questi capelli lunghi che si era fatto crescere dalla fine di Sonic 2, ed erano perfetti. Così li abbiamo resi davvero folti, crespi e schifosi, e visivamente non avrebbe potuto essere più lontano dal Robotnik pulito e perfettamente curato dell’ultimo film. È un’ottima immagine per iniziare questo terzo film e mostrare quanto è caduto in basso. L’idea di radergli i capelli davanti alla telecamera è stata di Jim, ed è stata geniale. Ha messo molta pressione su Lee Majdoub, che interpreta l’agente Stone. Tutti si sono immedesimati in lui perché non si può fare più di una ripresa di qualcuno che si rade la testa. Ma Lee l’ha presa con filosofia e ha fatto un ottimo lavoro. È tutto filmato.
Penso che Lee Majdoub sia il MVP sottovalutato di questo film.
Sì, abbiamo preso Lee da Vancouver [nel primo film]. Era un’assunzione locale, e lui e Jim hanno subito avuto un’energia davvero fantastica. Jim aveva tutte queste idee su come costruire quel rapporto e renderli il Clouseau e il Cato dell’universo di Sonic. I due hanno poi sviluppato la comicità fisica e Lee è sempre stato pronto a tutto. Nel primo Sonic, ricordo che eravamo nella casa dei Wachowski e Jim ha guardato Lee dritto negli occhi e gli ha detto: “Come ti sentiresti se ti mettessi la mano in bocca?”. E tutti hanno detto: “Aspetta, cosa?”. E Lee ha risposto: “Quando una leggenda della commedia come Jim Carrey te lo chiede, il tuo unico compito è dire di sì”. E poi è diventata una gag davvero divertente nella scena. Grandi contributi come questo sono accaduti più e più volte durante i film, e quei due hanno trovato dei momenti davvero fantastici da sfruttare.
Robotnik tratta i suoi droni Flying Egg come se fossero i suoi figli. Può confermare che il recente fenomeno dei droni nel New Jersey non è marketing virale per Sonic 3?
(Ride) Non posso né confermare né smentire. Se lo è, qualcuno alla Paramount merita un aumento enorme. È così bizzarro. Abbiamo anche questa meravigliosa cosa di Sonic e Knuckles che sta succedendo con i Detroit Lions. Jahmyr Gibbs e David Montgomery, i loro due running back, hanno deciso di iniziare a chiamarsi Sonic e Knuckles. Quindi i pianeti si sono allineati in un modo davvero divertente in questo terzo film, e mi sento fortunato che ci siano così tante cose fantastiche là fuori.
Dovevo chiederlo, visto che la Paramount è lo studio che ha messo degli inquietanti sorridenti alle partite di baseball per il franchise di Smile.
Ehi, con il marketing a volte bisogna fare delle grandi mosse per attirare l’attenzione della gente.
È stato bello rivedere Krysten Ritter sul grande schermo. Come è andata la sua scelta per il ruolo?
Sono sempre stato un suo fan. Con Jessica Jones, c’è ovviamente una certa durezza in lei, ed è proprio quello che volevamo aggiungere al mix. Se stavamo costruendo l’organizzazione del G.U.N. in questo terzo film, abbiamo pensato che sarebbe stato bello iniziare a dare una spinta alla situazione, a livello di tono, andando un po’ meno sul comico e portando un po’ di concretezza nel mondo. Quindi abbiamo pensato che Krysten avrebbe fatto un ottimo lavoro, e così è stato. Ci ha regalato una grande interpretazione.
Gli effetti visivi sono migliorati notevolmente dal primo film?
Oh, assolutamente. Ogni volta che finiamo uno di questi film, io e Ged Wright, che è il mio supervisore agli effetti visivi dal primo film, facciamo un’analisi. Vogliamo sempre guardarlo mentre è ancora tutto fresco e dire: “Cosa possiamo fare meglio?”. Quindi tutto quello che abbiamo appena passato è ancora in primo piano nella nostra mente, e facciamo un rapido download di come possiamo migliorare e cosa possiamo fare diversamente la prossima volta. E i film ne hanno davvero beneficiato. Abbiamo un team di effetti visivi così forte che si conosce così bene, e abbiamo una tale sintonia che ci ha permesso di continuare a spingere le cose. E la portata di questo terzo film è molto più ampia. Gli effetti visivi sono molto più ambiziosi, ma i personaggi sono tutti fantastici. I fan adoreranno Shadow. Sapevamo quanto fosse importante farlo bene. È un personaggio così popolare in tutto il mondo, e dovevamo renderlo fantastico per i suoi fan.
Questo film potrebbe funzionare come conclusione di una trilogia, se lo si volesse davvero, ma nei titoli di coda si aprono le porte a nuove possibilità e personaggi. Siete disposti a farne un altro se tutto va bene?
Questo è un terreno di gioco incredibile. Con oltre 30 anni di personaggi nella libreria di Sonic, è sempre emozionante anticipare nuovi personaggi alla fine di ogni film. Onestamente, una delle mie parti preferite del processo è vedere le reazioni nelle sale nel weekend di apertura e sentire il pubblico e i fan impazzire. Naturalmente, ognuno ha le sue ipotesi su chi arriverà dopo, ed è una grande opportunità del disporre di una libreria così vasta di personaggi a cui i fan tengono così tanto e che vorrebbero vedere sul grande schermo. E non si può fare a meno di entusiasmarsi per il potenziale narrativo.
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