La vittoria di Guan Hu nella sezione Un Certain Regard al Festival di Cannes quest’anno con Black Dog ha fatto notizia, e meritatamente.
Hu, uno dei veri protagonisti della Sesta Generazione di registi cinesi emersi nei primi anni ‘90, a 56 anni ha trovato, negli ultimi tre decenni, un punto di equilibrio che gli permette di bilanciare una carriera che include film commerciali che assicurano la sua sopravvivenza economica, come l’epico e patriottico The Eight Hundred, con opere più audaci e personali che soddisfano le sue esigenze creative.
Black Dog è un esempio di quest’ultima tipologia, con un umorismo nero che incornicia la sua cruda storia di un ex detenuto che torna nel suo paese natale rurale per ricominciare la sua vita. La vittoria di Hu ha continuato una tradizione che risale agli anni ’90 e che ha visto la Sesta Generazione dominare i festival internazionali e i premi, grazie anche ad autori come Jia Zhangke, Wang Xiaoshuai e Diao Yinan, tutti cinquantenni.
Ma il 2024 ha mostrato che forse i tempi stanno cambiando. Nel corso dell’anno, una nuova generazione di registi cinesi meno noti è emersa nel circuito dei festival, parte di una crescente tendenza tra i giovani cineasti che stanno realizzando film distintamente personali sulla vita contemporanea nel paese.
Il primo lungometraggio di Jiang Xiaoxuan, To Kill a Mongolian Horse, ha avuto la sua premiere mondiale nella sezione Venice Days alla Mostra del Cinema di Venezia. La laureata della NYU Tisch School of the Arts è tornata nella sua nativa Mongolia Interna per raccontare la storia di un cavaliere locale (interpretato dall’attore esordiente Saina) diviso tra cedere alla società contemporanea — e alle sue opportunità economiche — o rimanere fedele alle tradizioni di vita che sono state tramandate di generazione in generazione.
“Questo film è una sorta di lettera d’amore — forse triste — alla mia terra natale e una documentazione di una transizione importante nella vita di un mio amico,” spiega la regista, facendo riferimento al suo attore protagonista. “Essere in grado di portare questa storia nel mondo e al pubblico che potrebbe apprezzarla mi dà una speranza enorme. Per me, immaginare e ricostruire una storia che rispecchia la realtà in molti modi offre a me e alla mia generazione l’opportunità di guardare indietro al cammino che stiamo attualmente percorrendo e potrebbe darci la possibilità di plasmare il nostro futuro.”
Jiang ha ricevuto il Authors Under 40 Award per la migliore regia e sceneggiatura a Venezia ed è nominata come miglior regista e miglior film agli Asia Pacific Screen Awards del 30 novembre.
La produttrice con sede a Pechino, Annie Song, ha partecipato quest’anno all’Asian Film Academy del CHANEL X Busan International Film Festival, un programma di 20 giorni organizzato dal più grande festival cinematografico asiatico per scoprire talenti nella regione. È stata premiata come co-vincitrice del premio come miglior regista emergente, dopo aver prodotto quattro dei otto cortometraggi che gli studenti dovevano realizzare.
Prima di ciò, il film prodotto da Song, Frankenfish by the River, aveva fatto la sua premiere mondiale a luglio al FIRST International Film Festival — la principale piattaforma per i giovani cineasti indipendenti in Cina — nella città centrale di Xining. Diretto dalla sua protagonista Chen Yusha, il film segue le vicende di una giovane donna che affronta un cuore spezzato e le crescenti sfide dell’età adulta.
“Credo che l’industria cinematografica cinese abbia raggiunto un punto di svolta,” afferma. “Un numero crescente di giovani cineasti provenienti da background diversi sta emergendo, e l’industria sta iniziando a riconoscere il loro potenziale. Ci sono più forum di finanziamento e eventi di mercato dove i giovani registi possono presentare i loro progetti e le case di produzione possono entrare in contatto con loro.”
Frankenfish by the River è stato uno dei tanti film di formazione che hanno rappresentato i punti salienti del FIFF di quest’anno, e Song crede che queste storie personali stiano diventando una tendenza crescente, una tendenza che, a suo parere, ha le sue radici nell’era della pandemia.
“L’esperienza del COVID-19 ha incoraggiato questa generazione a riflettere e concentrarsi sulle proprie storie, portando alla creazione di idee fresche,” afferma. “Di conseguenza, si stanno realizzando più film a basso budget ma di alta qualità. La diversità si riflette non solo nei contenuti, ma anche negli stili di regia, con i giovani cineasti che sperimentano audacemente e creano approcci unici per sfidare e innovare.”
Il regista esordiente Zhang Xuyu è stato presente sia a Busan che al FIFF, e il suo dramma di formazione Fishbone ha avuto la sua premiere mondiale al Shanghai Film Festival a giugno. Il film segue una giovane donna che cerca di farsi strada nel mondo dopo aver fallito l’esame di ammissione all’università. Ha ottenuto un buon successo di pubblico a Busan, dove è stato proiettato nella sezione speciale Teen Spirit, Teen Movie.
Zhang crede che il pubblico coreano abbia riconosciuto i temi del film legati ai conflitti generazionali all’interno delle famiglie e alle pressioni uniche legate agli esami di ammissione all’università, che si tengono sia in Corea del Sud che in Cina.
“Credo che il pubblico cinese sia entusiasta e fortemente interessato a storie che rappresentano la vita contemporanea cinese,” afferma Zhang. “Dopo aver vissuto uno sviluppo rapido negli ultimi decenni, la società cinese è entrata in una nuova fase. Anche il pubblico è desideroso che i film portino storie direttamente collegate alla loro vita attuale in questa nuova fase. Negli ultimi anni, i film con temi realistici sono diventati molto popolari nel mercato cinematografico cinese mainstream.”
Come Zhang e Song, il regista Qiu Yang ha tratto spunto dalle proprie esperienze per il suo primo lungometraggio, Some Rain Must Fall, che racconta la storia di una madre la cui vita apparentemente perfetta scivola nel caos quando ferisce accidentalmente la nonna di una delle amiche di sua figlia. Il film ha vinto il premio speciale della giuria nella sezione Horizons al Festival di Berlino di quest’anno.
“Ricordo che il pubblico era curioso di sapere perché un regista uomo volesse raccontare la storia di una casalinga di mezza età infelice, e io ho risposto che in un certo senso era ispirato dalla mia stessa madre,” dice Qiu.
Tuttavia, con Rain, Mongolian Horse e Fishbone che aspettano ancora una distribuzione nelle sale cinesi, Qiu, per esempio, resta scettico sul fatto che i riconoscimenti nei festival possano tradursi in un successo al botteghino in patria.
“Non ne sono troppo sicuro,” afferma. “Per i film che sono meno ‘attraenti’, che parlano di persone comuni nelle loro vite quotidiane, penso che le persone, sia in Cina che all’estero, siano meno interessate a questi.”
Nonostante ciò, Jiang spera che i nuovi cineasti cinesi continueranno ad ampliare i loro orizzonti.
“Spero nel meglio,” dice. “Spero che una generazione più giovane ridefinisca gli attuali paesaggi cinematografici e sia audace, aperta e pronta ad adattarsi.”
