Johnny Depp non aveva firmato la regia di un film (il suo video musicale di 50 minuti Unloveable non conta) dai tempi di The Brave presentato a Cannes nel 1997, che non fu un successo. Data quella spiacevole esperienza, ci si chiede cosa abbia spinto l’attore a tornare dietro la macchina da preso con Modi, Three Days on the Wing of Madness, un ritratto di Amedeo Modigliani, pittore e scultore famoso per il suo talento ma anche per la sua passione per la droga, per la dissolutezza e noto poi per la maniera in cui creava scandalo fra gli eterosessuali.
Forse Depp ha visto in Modigliani uno spirito affine? Dopotutto, anche Depp è famoso per il suo talento ma anche per la sua propensione agli eccessi, che è stata messa sotto una luce particolarmente negativa durante la sua amara battaglia legale con l’ex moglie Amber Heard. Tuttavia, ci sono molti altri geni selvaggi, dediti alla droga, o personaggi vicini al genio che avrebbe potuto scegliere di omaggiare con il cinema. Charles Baudelaire, per esempio, o Samuel Taylor Coleridge, entrambi non di frequente oggetto di biopic.
Si scopre, secondo le note stampa del film, che questo progetto era inizialmente destinato a essere diretto dall’amico di Depp e suo co-protagonista in Donnie Brasco, Al Pacino, che invece qui assume un ruolo chiave ma di supporto come il collezionista d’arte Maurice Gangnat. Pacino suggerì a Depp di dirigere il film, e così è stato.
Tutto ciò potrebbe spiegare perché Modi, Three Days on the Wing of Madness è, nonostante il titolo accattivante e i comportamenti controversi mostrati sullo schermo, un prodotto curiosamente piatto. Va bene, sì, c’è una sequenza allucinogena in cui il nostro protagonista, noto come Modi (Riccardo Scamarcio), beve vino mescolato con funghi allucinogeni e hashish insieme alla sua fidanzata Beatrice Hastings (Antonia Desplat) e inizia a vedere strane forme nel cielo oltre a minacciose apparizioni. I due litigano, si prendono a parolacce e stoviglie, oltre a lanciarsi alcune opere d’arte che Modi intendeva distruggere. Ma non siamo esattamente di fronte a Paura e delirio a Montmartre. In definitiva, si tratta essenzialmente di un pezzo d’epoca decorativo per il circuito d’essai, con qualche secrezione corporea e danni materiali in più.
Almeno Modi è destinato ad essere accolto meglio di Modigliani, il biopic del 2004 con Andy Garcia, incline ai dialoghi scadenti come “Oh, ciao Pablo!” tipici di questo genere. Modigliani, infatti, conosceva Picasso, Gertrude Stein, Jean Cocteau, Juan Gris e tutti quei bohémien avanguardisti parigini del primo ‘900. Ma qui la sceneggiatura (attribuita, nei titoli di testa, a Jerzy Kromolowski e Mary Olson-Kromolowski, basata sulla pièce Modigliani di Dennis McIntyre e “con materiale aggiuntivo di Johnny Depp, Stephen Deuters, Jason Forman e Sam Sarkar”) tiene quasi tutti questi personaggi fuori scena.
Invece, lo scorcio di Modigliani nelle 72 ore della sua vita che vediamo nel film di Depp è composto, in modo plausibile, dagli artisti Maurice Utrillo (Bruno Gouery) e Chaim Soutine (Ryan McParland), dal suo mercante d’arte Leopold Zborowski (Stephen Graham) e dalla già menzionata Hastings, che era giornalista-critica e amante-modella-coinquilina di Modi intorno al 1916, quando la storia è ambientata.
In termini puramente narrativi, la Hastings è probabilmente una scelta migliore come interesse amoroso rispetto a Jeanne Hebuterne, una donna notevolmente più giovane di Modi, che sposò poco dopo il periodo rappresentato in Modi e che si suicidò, incinta di otto mesi, pochi giorni dopo la morte di lui di tubercolosi nel 1920. Beatrice, interpretata dalla Desplat, è invece una donna più moderna e autonoma, determinata a concentrarsi sulla propria carriera. La prima volta che la vediamo nel film, ha chiuso Modi fuori di casa perché è sotto pressione per una scadenza e non vuole essere distratta dal suo dramma. Più tardi, quando lui dice di essere un vero artista e che lei si limita a scrivere d’arte, lei, giustamente, gli lancia contro un oggetto contundente. Io, per esempio, ho empatizzato completamente con la donna.
Il film in generale è piuttosto sprezzante verso qualsiasi personaggio che osi esprimere un entusiasmo meno che appassionato e incondizionato per il lavoro di Modigliani, cosa che, incidentalmente, potrebbe essere letta come un “ignorare preventivamente” le opinioni di noi critici cattivi. Beatrice è l’eccezione, il che rende il suo personaggio ancora più simpatico. La Desplat, scelta con cura, esprime abilmente l’intelligenza, l’insicurezza e la fragile dipendenza emotiva della Hastings verso il suo amante. Assomiglia anche abbastanza alla donna con gli occhi chiusi e le guance arrossate nel dipinto Nudo seduto, un’opera attualmente alla Courtauld Gallery di Londra, per la quale si pensa che la Hastings sia stata la modella.
In effetti, la Hastings di Desplat è così interessante e sottorappresentata come figura storica nel cinema, che alcuni spettatori potrebbero trovarsi a sospirare di frustrazione quando non è sullo schermo. La maggior parte del minutaggio è dedicato a dipingere un’icona molto tradizionale, praticamente un gesso su legno, dell’ennesimo genio maschile tormentato. Scamarcio è abbastanza carismatico da mantenere l’attenzione, ma la traiettoria di Modi, una sorta di conto alla rovescia di alcuni giorni mentre aspetta di proporre i suoi lavori al famoso collezionista Gangnat, non ci porta molto lontano nel comprendere cosa lo muova o perché dovremmo preoccuparcene.
Come molti film sugli artisti, siano essi pittori, compositori o scrittori, Modi, Three Days on the Wing of Madness non osa impegnarsi seriamente nel mostrare il mestiere, l’applicazione e la tecnica o quei dettagli che rendono davvero importanti le loro creazioni. Questo tipo di prodotti kitsch è più interessato al gossip biografico su sesso, droghe e rock ‘n’ roll, e il film non fa neppure lo sforzo di ottenere i diritti per mostrare alcune delle opere reali di Modigliani. Tutti i lavori che vediamo, almeno da quanto ho potuto capire dai titoli di coda, sono imitazioni passabili ma non del tutto convincenti.
Sembra che sia stato investito più denaro per i diritti di canzoni dei Velvet Underground e di Tom Waits, presenti in frammenti. Sospettiamo che questo sia il tipo di arte che davvero entusiasma Depp, anche se è confortante vedere il film dare lavoro al cabaret britannico dei Tiger Lillies, che forniscono una deliziosa colonna sonora musicale in stile oompa-pah oompa-pah, che ricorda le melodie delle bande di ottoni nei film di Emir Kusturica.
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