Il governatore della California, Gavin Newsom, ha deciso di permettere al nuovo procuratore distrettuale di Los Angeles, Nathan Hochman, di esaminare le richieste di clemenza per Erik e Lyle Menendez, posticipando ulteriormente il possibile rilascio dei fratelli che hanno ucciso i loro genitori e sono stati processati negli anni ‘90, condannati all’ergastolo senza possibilità di parole.
Lunedì, Newsom ha annunciato la decisione di dare tempo a Hochman, ex procuratore federale, per esaminare il caso di clemenza che ha catturato l’attenzione del pubblico dopo il successo della serie di Netflix Monsters: The Erik and Lyle Menendez Story, seguita da un movimento su TikTok che ha rinnovato l’interesse per il caso decennale. La serie prodotta da Ryan Murphy ha sollevato una valanga di polemiche per alcune scelte riguardanti la scrittura e gli elementi drammatici, in particolare per come è stata ritratta la relazione tra i fratelli. Ma ha anche aumentato l’interesse per la richiesta di riesame della condanna di Erik e Lyle Menendez, ora cinquantenni, tanto che il procuratore distrettuale uscente, George Gascón, ha citato il supporto pubblico alla sua office come motivo per cui ha deciso di sostenere la clemenza.
“La decisione del Governatore rispetta il ruolo del Procuratore Distrettuale nel garantire che la giustizia venga servita e riconosce che gli elettori hanno affidato al procuratore distrettuale eletto, Hochman, il compito di adempiere a questa responsabilità”, si legge nella dichiarazione di Newsom. “Il Governatore deferirà alla revisione e all’analisi del caso Menendez da parte del procuratore distrettuale eletto prima di prendere qualsiasi decisione sulla clemenza.”
Hochman ha dichiarato lunedì che prevede di esaminare il caso non appena prenderà ufficialmente possesso dell’ufficio il 3 dicembre.
“Una volta che assumerò la carica il 3 dicembre, sono pronto a mettermi al lavoro per esaminare in modo approfondito i fatti e la legge del caso Menendez, compreso l’esame dei fascicoli riservati del carcere, delle trascrizioni dei due processi e delle voluminosissime prove, oltre a parlare con i pubblici ministeri, gli avvocati difensori e i membri della famiglia delle vittime,” ha detto.
Gascón, che è stato estromesso dall’incarico il 5 novembre dopo due mandati turbolenti e numerosi tentativi di destituzione, aveva sostenuto il processo per liberare i fratelli, che avevano ammesso di aver ucciso i loro genitori, ma che sono stati detenuti come prigionieri modello per quasi tre decenni. Gascón, che è stato criticato per essere troppo indulgente con la criminalità, ma elogiato per le sue azioni volte a ridurre la popolazione carceraria, aveva scritto una lettera al giudice che si occupava del caso Menendez, suggerendo che i fratelli dovessero essere liberati. L’avvocato dei fratelli, Mark Geragos, aveva orientato il loro caso verso la richiesta di clemenza, anziché verso la lunga procedura di udienza sull’habeas corpus che stavano cercando di utilizzare per ottenere la libertà prima dell’uscita della serie di Murphy.
Prima che venisse presentata una petizione per la clemenza, Gascón aveva chiesto al giudice di rivedere la condanna dei fratelli Menendez, che erano stati condannati per omicidio di primo grado in un secondo processo combinato e condannati all’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale. Un’ondata di sostegno per i fratelli era cominciata su TikTok alcuni anni fa, quando nuove prove e una vittima che si è fatta avanti hanno supportato le affermazioni dei fratelli riguardo agli abusi sessuali subiti dal padre, José Menendez, dirigente della RCA, mentre la madre, Kitty Menendez, li sottoponeva a violenze verbali ed emotive e probabilmente era a conoscenza degli abusi sessuali sui suoi figli senza fare nulla per fermarli.
La loro storia è stata ulteriormente rilanciata con il documentario The Menendez Brothers su Netflix e con un recente documentario di Peacock, co-diretto dal giornalista di processi Robert Rand, che ha visto un membro della boy band degli anni ’80, i Menudo, farsi avanti come vittima di José. Rand ha poi scoperto una lettera di Lyle inviata al cugino prima degli omicidi che indicava che gli abusi erano avvenuti. Durante il secondo processo combinato, la testimonianza riguardante gli abusi fu in gran parte esclusa.
Gascón ha dichiarato pubblicamente che, da quando la serie è stata pubblicata su Netflix, il suo ufficio ha ricevuto una valanga di telefonate chiedendo la liberazione dei fratelli Menendez e, ritenendo che fosse il momento di dar loro una possibilità di libertà, ha accelerato la revisione del caso. Newsom, parlando recentemente nel suo podcast Politickin’, ha anche ammesso che la serie ha avuto un ruolo nella sua decisione di rivedere il caso.
La mossa di Newsom ritarderà il possibile rilascio dei fratelli Menendez oltre il Giorno del Ringraziamento, una data che Geragos sembrava aver garantito mentre la strada per la clemenza proseguiva. La moglie di Erik, Tammy Menendez, ha espresso la sua frustrazione martedì riguardo alla notizia.
Prima del processo del 1995, Reiner e Garcetti avevano perso una serie di casi di grande rilievo, dal processo alla McMartin Preschool, quello degli agenti LAPD accusati di aver picchiato Rodney King (scatenando i disordini a Los Angeles nel 1992), e il processo di O.J. Simpson.
“Purtroppo, Erik e Lyle Menendez sono ancora sommersi nel mondo torbido della politica californiana del 2024, [tra] il procuratore distrettuale George Gascón, il procuratore distrettuale eletto Nathan Hochman e il governatore Gavin Newsom,” ha detto Rand a THR. “Spero che la decisione del giudice della Corte Superiore Michael Jesic sulla raccomandazione di riesaminare la sentenza di Gascón e quella del giudice William Ryan sulla petizione per l’habeas possano fare chiarezza e mandare i fratelli Menendez a casa, dalle loro mogli e famiglie. Nonostante avessero creduto che non sarebbero mai più stati uomini liberi, Lyle e Erik Menendez hanno scelto un cammino di redenzione e di servizio alla loro comunità di detenuti. Dopo quasi 35 anni di carcere, dovrebbero essere liberati. Il caso Menendez deve finire.”
