Il team di ‘Simone Biles Rising: verso le Olimpiadi’ condivide come realizzare un documentario sportivo da medaglia d’oro

Nel primo episodio di Simone Biles Rising: verso le Olimpiadi, l’icona sportiva protagonista della serie racconta il proprio approccio ai Campionati del Mondo 2023. “Niente interviste con i media”, dice Biles. “Rimanere concentrata. Continuo a vedere la mia terapista. Ho disabilitato i commenti su Instagram… Twitter l’ho cancellato un paio di volte dal telefono. “Più tardi, quella stessa settimana, Biles è diventata la prima donna in assoluto a eseguire un Yurchenko doppio salto con mezzo avvitamento ai Campionati del Mondo, guadagnandosi una quinta specialità a lei intitolata. Allo schermo, i commentatori di ginnastica si mostrano entusiasti dello storico exploit di Biles, sottolineando quanto l’atleta abbia fatto per lo sport. Ma nel documentario, la ventisettenne è chiara: ha centrato l’atterraggio per se stessa.

Simone Biles Rising: verso le Olimpiadi, la nuova serie Netflix che segue la ginnasta Simone Biles, è il risultato di una collaborazione a lungo termine tra la regista Katie Walsh e il suo team di Religion of Sports. Il loro viaggio con Biles è iniziato nel 2019 con Simone vs. Herself, una serie di sette episodi per Facebook Watch. Cinque anni dopo, sono tornati con un documentario Netflix, la cui prima parte è stata rilasciata di recente.

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“Sono successe molte cose” in questi cinque anni, dice Walsh. Biles ha gareggiato alle Olimpiadi di Tokyo (tenutesi nel 2021), ritirandosi poi da alcune gare a causa di problemi di salute mentale. Si è presa una pausa dallo sport, incerta sul suo ritorno, prima di puntare a Parigi 2024 (il momento del Yurchenko doppio salto con mezzo avvitamento è stato la sua prima competizione internazionale in due anni). In questo periodo, è diventata adulta, si è sposata e ha iniziato a costruire una casa con il marito Jonathan Owens.Il team di produzione ha seguito da vicino questi sviluppi. “La conversazione non si è mai veramente interrotta tra le due serie”, spiega la produttrice esecutiva Giselle Parets. È importante sottolineare che Walsh abbia rispettato la comfort zone di Biles. Se non fosse tornata alla ginnastica, quello sarebbe stato il finale del documentario. “Il nostro approccio è maturato insieme a lei”, dice Walsh.

Il ritorno di Biles si riflette nel titolo del documentario, Simone Biles Rising, ispirato al suo tatuaggio con un verso della poesia di Maya Angelou “And Still I Rise”. In uno dei trailer della serie Viola Davis legge il poema.

La prima parte segue Biles da Tokyo all’inizio del 2024, esplorando la sua pausa e l’eventuale ritorno. Si immerge nella storia della ginnastica, sia positiva che negativa, incluso l’atterraggio a una gamba di Kerri Strug nel 1996, i famigerati campi di allenamento dei coniugi Karolyi, l’oro all-around di Gabby Douglas nel 2012 e lo scandalo del 2017 di Larry Nassar, l’ex medico della USA Gymnastics, ora in carcere per aver abusato sessualmente di centinaia di giovani pazienti (di cui Biles ha parlato apertamente, essendo una delle sopravvissute). Per Walsh, era cruciale trovare un equilibrio tra il personale e il sistemico.

“È stato importante per comprendere la cultura della ginnastica e le esperienze dei predecessori di Biles”, dice. “La storia di Nassar è già nota, ma qui viene presentata dalla prospettiva di Biles”.

La seconda parte, in uscita questo autunno, seguirà invece il viaggio di Biles alle Olimpiadi di Parigi. La sfida? Filmare una storia con un finale sconosciuto. “Ho molti piani”, dice Walsh con un sorriso, riconoscendo la necessità di essere flessibili. Parets sottolinea che l’incertezza porta la troupe a compiere degli esercizi di ginnastica, pianificando e ripianificando in continuazione. Le dimensioni ridotte della troupe consentono di adattarsi, come saltare su un aereo per filmare eventi non programmati. Ed è proprio questo a rendere questi documentari così interessanti, no? “C’è qualcosa di mitico nello sport”, afferma Gotham Chopra, produttore esecutivo della serie e co-fondatore di Religion Of Sports. “Cerchiamo sempre di capire qual è il mito di fondo? Possiamo trovare qualcosa di classico, che provenga dall’Iliade o dall’Odissea, o anche da miti più diversi – di cosa parla davvero la storia?”

Secondo Walsh, la prima parte racconta il “Perché” di Simone: perché la ginnastica, perché ritirarsi dalle Olimpiadi, perché tornare? L’altro “Perché” per lei sarebbe: perché accettare di fare un documentario? Biles ha parlato molte volte da Tokyo delle battaglie invisibili per la salute mentale che tutti gli atleti affrontano. “C’è come guarda il mondo esterno e poi c’è il modo in cui la Simone interiore percepisce il mondo intorno a lei”, dice Walsh. “Era importante per lei che le persone vedessero di più del semplice lato che mostriamo in pedana.”

Walsh si occupa di ginnastica dal 2007 – come dice Chopra, “sa tutto” di questo sport, inclusa la comprensione di come il calendario scorre durante la stagione, il che ha permesso alla regista di creare un programma di riprese che funzionasse per Biles. “Soprattutto quando si trattava di interviste più delicate, su argomenti come Larry Nassar o la salute mentale, non vuoi fare quelle domande una settimana prima che debba gareggiare”, dice Walsh. “Come squadra, siamo stati molto attenti non solo a cosa le chiedevamo, ma anche a quando lo chiedevamo.” Oltre alle interviste a Biles, la serie è ricca di altri punti di vista, tra cui compagni di squadra, allenatori, un assortimento internazionale di giornalisti e commentatori sportivi e la Dottoressa Onnie Willis Rogers, ex ginnasta diventata psicologa. Walsh afferma di aver scelto fonti che potessero ulteriormente contestualizzare l’esperienza personale di Biles all’interno dello sport.

“Che si tratti del momento di Kerri Strug o del momento dell’all-around di Gabby Douglas, sentire Simone raccontare come ha percepito e vissuto quei momenti, come ha elaborato ciò che stavano passando, è ciò che mantiene la storia fedele a lei”, dice.

Tutto questo contesto ora converge mentre Biles si dirige a Parigi, e Walsh sarà lì per catturarlo. Molti si aspettano che la ginnasta torni a dominare, ma Walsh sa fin troppo bene quanto pericoloso possa essere aspettarsi ciò che tutti si aspettano da te. Tuttavia, non è preoccupata. “[Simone è] una donna matura che sa cosa vuole e lo sta davvero facendo per se stessa in un modo che non si vede sempre, soprattutto nella ginnastica”, dice. “Sarebbe meraviglioso per lei vincere tutte le medaglie d’oro, ma penso che presentarsi e mettersi in gioco sia stato il più grande risultato.”

La prima parte di Simone Biles Rising: verso le Olimpiadi è ora disponibile in streaming su Netflix.

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