Recensione di Leonardo da Vinci: Ken Burns esce dalla sua zona di comfort per la sua nuova docuserie PBS

Il nuovo documentario in due parti e quattro ore di PBS, Leonardo da Vinci, probabilmente non ridefinirà l’identità di Ken Burns, noto come documentarista delle storie americane. Ma lo troviamo, insieme ai suoi collaboratori di lunga data Sarah Burns e David McMahon, in un territorio molto diverso, sia storicamente che culturalmente. Più di questo, Leonardo da Vinci (vedremo quante volte scriverò “Leonardo DiCaprio” come titolo qui) vede il team lavorare con un approccio visivo e retorico molto diverso, creando un progetto che non è tanto illuminante sulla figura di da Vinci come persona, ma esplora i processi intellettuali e artistici del poliedrico genio in un modo che risulta accumulativo e spesso affascinante

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La mia sensazione costante è che Burns e la sua squadra rendano al meglio quando si avvalgono di una grande quantità di interviste con fonti primarie. È il motivo per cui amo Baseball, per cui penso che The Dust Bowl sia sottovalutato e per cui preferisco The Vietnam War e The War a The Civil War. Ma molto più di recenti documentari “minori” di Ken Burns, come The American Buffalo, Benjamin Franklin o Hemingway — progetti intelligenti che comunque sembravano provenire da qualsiasi veterano di PBS — Leonardo da Vinci  lascia un’impressione chiara, perfettamente adatta al suo soggetto, di ingranaggi intellettuali in movimento.

Guillermo del Toro, che probabilmente non è QUASI un moderno da Vinci ma possiede un approccio altrettanto onnivoro alla conoscenza, riassume bene l’opera dell’artista e ciò che Ken Burns, Sarah Burns e McMahon stanno cercando di fare.

“Il modo in cui assorbiamo il mondo è tutto insieme, ed è questo l’impatto simultaneo e goloso che ottieni dai suoi quaderni”, dice del Toro su da Vinci.

La simultaneità è essenziale per Leonardo da Vinci perché i registi affrontano il loro soggetto come un uomo del passato e come uno che esisteva al di fuori dei confini del tempo — classico nelle sue motivazioni artistiche ma proiettato verso il futuro nelle sue intuizioni. I quaderni di da Vinci, con il loro famoso e straordinario testo speculare, sono la spina dorsale del documentario, con le loro esplorazioni della natura e del corpo umano, le loro teorie matematiche sia sulla rappresentazione artistica che sul mondo che ci circonda. I registi, insieme ai montatori K.A. Mille e Woody Richman, trovano l’unità nei pensieri di da Vinci grazie all’uso esteso di schermi divisi, mai un elemento estetico cruciale nel lavoro di Burns.

Questo ci permette di vedere i salti che da Vinci faceva nei suoi progetti per vari ornithopter e macchine militari, di visualizzare le connessioni che faceva nei suoi schizzi del corpo umano e di confrontare come questi si adattassero alle invenzioni moderne, alle moderne comprensioni dell’anatomia e altro ancora. Cattura la sua prospettiva meravigliata, che pensatori e visionari hanno cercato di raggiungere per secoli.

Il documentario poi prende questi quaderni e le loro realtà ipotizzate — molte delle invenzioni non sono mai state costruite, e molte erano, come le immaginava, meno “possibili” che “porte verso il possibile” — e le sovrappone alle sue imprese artistiche più riconoscibili. I dipinti appaiono con linee geometriche sovrapposte, e alcuni aspetti delle sue esplorazioni sulla luce e sull’anatomia sono messi in parallelo con affreschi familiari. È una sinergia che è sempre stata visibile letteralmente in opere come L’Uomo vitruviano, ma qui è applicata a molte delle sue opere.

I registi portano questo approccio interdisciplinare anche nella scelta delle interviste. C’è un chirurgo che collega lo studio dell’anatomia di da Vinci a ciò che possiamo forse percepire sotto la superficie nei suoi ritratti. C’è un ingegnere, che critica con entusiasmo le macchine volanti di da Vinci. E poi c’è del Toro, che potrebbe essere descritto come un grande appassionato di da Vinci, ma che, senza sorpresa, offre molte delle intuizioni più coinvolgenti del documentario.

Un ampio gruppo di storici dell’arte è presente anche in questo documentario, e nel suo momento migliore, Leonardo da Vinci ha la sensazione di essere in una galleria d’arte con una guida molto erudita che commenta le opere più famose dell’artista. Ci sono lunghi segmenti dedicati a numerosi incarichi incompiuti meno noti (il tratto più relazionabile di da Vinci è la sua tendenza all’incompiuto), insieme all’inevitabile omaggio a dipinti come Dama con l’ermellino, L’Ultima Cena e la Monna Lisa — quest’ultima trattata come la culminazione definitiva in un documentario sull’accumulo di tecnica e conoscenza di da Vinci.

Parlando di tecnica, le singole tecniche — sfumato, chiaroscuro e così via — vengono spiegate e accompagnate da ricostruzioni di mani artigiane in azione impegnate in quei particolari processi.

Un po’ inevitabilmente, Leonardo da Vinci risulta meno interessante e convincente quando tenta di affrontare la comprensione di da Vinci come persona, in termini biografici. Ci sono una mezza dozzina di storici di da Vinci e, sebbene siano uniti su alcuni punti — la sua omosessualità è accettata, anche se i dettagli sulle sue relazioni con figure come il suo assistente di lunga data e presunto amante Salaì sono scarsi — il discorso rimane piuttosto speculativo e superficiale. Le prime due ore si concentrano maggiormente su questo aspetto, il che le ha rese meno coinvolgenti per me. Le ultime due, invece, riguardano un genio che unisce i fili del suo lavoro, e sono più efficacemente rese.

Almeno Benjamin Franklin (che sembra proprio che si sarebbe trovato d’accordo con da Vinci, basandosi sugli approcci di Burns verso entrambi gli uomini) ha scritto abbastanza su se stesso affinché le sue parole avessero la precedenza sulla narrazione secca dei biografi. Qui, invece, gran parte del peso deve essere sostenuto dal narratore Keith David e dall’attore Adriano Giannini, che presta la voce ai pensieri direttamente attribuiti a da Vinci.

E perché Keith David — noto per Jazz, The War e altri — dovrebbe narrare un documentario su Leonardo da Vinci? Ho detto che si tratta di un film un po’ diverso per Ken Burns, Sarah Burns e McMahon. Non ho detto che fosse completamente nuovo.

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