Recensione di The Day of the Jackal: Eddie Redmayne impressiona nel thriller di Peacock, che occasionalmente cattura, ma spesso si dilunga troppo in un gioco del gatto e del topo

Il puma che minacciava Kim Bauer nella prima stagione di 24 della Fox era una caratteristica, non un difetto. Quella feroce creatura felina, che probabilmente ancora perseguita i sogni di Elisha Cuthbert, rappresentava una prova di concetto per come la serie, che rompeva le convenzioni, poteva estendere la sua premessa ad alta tensione lungo 24 ore per stagione: non tutto poteva essere una trama principale o secondaria, ma nel mondo di Jack Bauer, anche la parte di “riempitivo” era carica di tensione.

O, almeno, teoricamente lo era. Come anche i fan più appassionati vi diranno, le deviazioni erano talvolta entusiasmanti, talvolta ridicolmente intrattenenti e a volte semplicemente orribili. Ma servivano allo scopo di prolungare l’eccitazione, e in 24, l’allungamento era tutto. Qualsiasi piacere che i successivi film tv o le due stagioni da 12 episodi hanno fornito, hanno chiarito che un 24 condensato poteva essere molte cose, ma non era 24.

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Nel romanzo del 1971 di Frederick Forsyth, The Day of the Jackal, o nel film del 1973 diretto da Fred Zinnemann, non ci sarebbe stato spazio per un puma. Quando penso a quel titolo, immagino un gioco di gatto e topo meticoloso ma senza respiro, benedetto da una tautologia di scopo: riuscirà l’assassino noto come “Il Jackal” a portare a termine un complicato omicidio o no?

Al contrario, c’è ampio spazio per i puma — almeno quelli metaforici — nell’adattamento di 10 ore di The Day of the Jackal per Peacock, creato da Ronan Bennett (Top Boy). È quasi superfluo dire che in questa serie di Peacock ci sarebbe potuto essere un ottimo film di due ore, o forse anche una grande miniserie di quattro ore. Ma per i sei episodi centrali, la stagione diventa un susseguirsi di deviazioni che continuano a tirare il filo sottile che costituisce la trama principale, trascinandola in un gioco del gatto e del topo che si dilunga troppo.

Anche con una comprensione della strategia e un apprezzamento per molti altri aspetti dello show — inclusi gli attori Eddie Redmayne e Lashana Lynch, oltre a qualche eccezionale ripresa in location europee — le deviazioni diventano davvero pesanti in alcuni punti. E proprio come “troncato” non sembrava davvero una caratteristica di 24, “lento” non è un abbinamento ideale per The Day of the Jackal.

Il dramma britannico inizia con il Jackal interpretato da Redmayne, reso solo parzialmente riconoscibile sotto strati di trucco per invecchiamento, mentre svolge un’operazione a Monaco. Per quanto possiamo capire, il Jackal fallisce nel suo compito. La verità è che il pianificatore meticoloso si sta semplicemente preparando per un obiettivo più grande: l’assassinio di una figura politica di destra, realizzato tramite un fucile di precisione a una distanza che generalmente si considera impossibile.

È la difficoltà del colpo a catturare l’attenzione dell’agente MI6 Bianca Pullman (Lynch), esperta di armi da fuoco con un marito accademico (Paul, interpretato da Sule Rimi) e una figlia adolescente (Jasmine, interpretata da Florisa Kamara), la cui semplice presenza significa che inevitabilmente finirà in pericolo.

Appena concluso il lavoro in Germania, al Jackal viene offerto il suo obiettivo più grande. Il miliardario tecnologico Ulle Dag Charles (Khalid Abdalla) sta per lanciare un nuovo software chiamato River, concepito fondamentalmente per tracciare i flussi di denaro, con l’idea che solo attraverso la trasparenza vedremo come gli interessi aziendali nefasti controllano le nostre vite.

Naturalmente, altri ricchi non sono affatto contenti. Un consorzio di oligarchi guidato da Timothy Winthrop (Charles Dance, attore professionista di oligarchi) — che ripete una serie di argomentazioni conservatrici — vuole che il Jackal metta fine sia a Ulle Dag Charles che a River. Gli oligarchi insistono affinché il Jackal venga supervisionato dalla misteriosa Zina (Eleanor Matsuura, uno degli aspetti che migliora con il proseguire degli episodi), cosa che lui non gradisce.

Presto, Bianca è sulle tracce del Jackal, ricevendo aiuto e interferenze dai suoi superiori, tra cui Isabel (Lia Williams) e Osi (Chukwudi Iwuji), oltre a dover affrontare la prospettiva che ci sia una talpa nell’MI6, poiché The Day of the Jackal è stato 24-izzato fino all’ennesimo grado.

O forse è stato James Bond-izzato? Lynch, naturalmente, ha affrontato un’ondata di critiche razziste su Twitter (ora noto semplicemente come “X”) quando è stata scelta come la nuova agente 007 in No Time to Die. Se cambiassimo il titolo e aggiungessimo un “Broccoli” alla lista dei produttori, questo thriller potrebbe sembrare un template ragionevole per uno spin-off televisivo, fino alla canzone dei titoli di coda di Celeste, “This Is Who I Am”, che sarebbe subito diventata una delle prime dieci canzoni della saga di Bond.

Specialmente nei primi due e ultimi due episodi, The Day of the Jackal offre sia un’intriga metodica — Bianca e il Jackal sono ammirevolmente guidati dai processi — che scene di grande impatto girate in vari hub europei, tra cui Londra, Budapest, la Croazia e altro. Ci sono sparatorie, almeno un’incredibile corsa con le auto sui sanpietrini e alcune sequenze di suspense montate con cura, tutte accompagnate da un atteggiamento cinico che impedisce allo show di sembrare troppo formulaico.

Tuttavia, il rallentamento a metà stagione è evidente. Immagino che Bennett sostenga che questo approccio onori il mondo attorno ai due protagonisti e umanizzi i personaggi secondari che sarebbero danni collaterali in una versione più breve di questa storia. Aggiungere dimensione, ad esempio, al produttore di armi nordirlandese (Richard Dormer, che fornisce un’iniezione di vigore a metà stagione) che fornisce al Jackal i suoi “giocattoli” eleganti, o a una bella donna spagnola (Úrsula Corberó, che cerca di fare del suo meglio) con connessioni con il Jackal, probabilmente serve a ricordare che questo non è un gioco per chi si trova ai margini. È giusto. Ma non avevo bisogno di sei ore di tutto ciò. E per tutta la parte di “riempitivo”, Bianca si ritrova comunque con un partner (Vince, interpretato da Nick Blood) che è semplicemente lì per quattro o cinque episodi senza una voce individuale, caratterizzazione o nulla di nulla.

Anche Ulle Dag Charles fallisce nell’emergere come personaggio completo, esistendo solo per fare nuotate in acque aperte nell’Adriatico e per fare dichiarazioni vaghe e santimoniose sulla trasparenza dei dati, senza mai farci capire se dovremmo sperare che sopravviva. L’idea di avere un miliardario tecnologico come obiettivo del Jackal, piuttosto che un leader politico globale, è un tentativo completamente valido e accurato di cogliere lo spirito dei tempi della potenza contemporanea. Tuttavia, l’esecuzione sembra una copia superficiale di una copia. C’è pochissima frizione che la vera prossimità alla realtà potrebbe offrire, al punto che questo thriller arriva meno di sei mesi dopo un tentativo di omicidio su un candidato presidenziale, ma non suscita nemmeno una scintilla di disagio, riconoscimento o risonanza.

Invece di generare la sensazione che questa premessa possa essere reale, gli spettatori sono più propensi a concludere che sia già stata ficcionalizzata — che stiano paragonando The Day of the Jackal alle precedenti versioni della stessa storia, a 24 o alle innumerevoli altre storie su assassini apparentemente monastici, da Le Samouraï a The Killer di David Fincher.

Il Jackal è comunque un ruolo che sfrutta molti dei punti di forza di Redmayne. Non ogni attore sarebbe in grado di rendere interessante il semplice fissare a lungo nel mirino di un fucile, ma Redmayne porta il suo talento nel infondere intensità nella quiete, nelle scene in cui il Jackal calcola il vento o aspetta l’angolazione giusta. Mentre porta il personaggio alla vita emotiva con esplosioni performative di umanità, la cosa che preferisco di tutta la serie è che non finge, nemmeno per un secondo, che il Jackal faccia ciò che fa per motivi altruistici, o che viva secondo un rigoroso codice morale. Uccide le persone per denaro e dà priorità al completamento del lavoro, e lo show accetta questi istinti per quello che sono.

Ecco perché il Jackal e Bianca sono una buona coppia. Perché lei è un’esperta con una preoccupazione particolare, piuttosto che una spia tradizionale, e opera senza l’eleganza del mestiere della spia. Lynch interpreta Bianca come perpetuamente irritata e diplomaticamente inefficace. Non è brava nella parte del lavoro che potrebbe permettere a un agente più socialmente incline di pensare alle conseguenze personali o professionali, o a un personaggio televisivo più tradizionale di preoccuparsi di essere simpatico o di durare nel tempo. Non sta pensando a una seconda stagione.

The Day of the Jackal, però, sembra davvero pensare a una seconda stagione. Lo menziono non come uno spoiler, ma come una riflessione sulla mia frustrazione nel rendermi conto che una narrativa già estesa oltre i suoi confini ideali avrebbe lasciato almeno alcuni aspetti aperti. A un certo punto, l’efficienza spietata che associo a The Day of the Jackal scompare completamente — lasciando gli spettatori intrappolati in un mare di trame secondarie, come tanti improbabili puma nelle colline sopra Los Angeles.

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