In ‘Social Studies’ di FX, i social media sono “un’ancora di salvezza e una pistola carica” per gli adolescenti di Los Angeles

Le difficoltà dell’ultimo anno di liceo in America sono state materiale per i drammi televisivi per decenni. Ma i social media e la loro presenza apparentemente obbligatoria nella vita degli adolescenti hanno amplificato il dramma, i dubbi su sé stessi, l’ansia e tutto il resto dell’angoscia legata a questo periodo formativo, che può rendere la vita per questa demografia così osservata un incubo. O no?

Con il suo ultimo progetto, Social Studies di FX, la fotografa e regista di documentari Lauren Greenfield si avvicina molto, fino ai loro cellulari, in modo personale, a un gruppo di adolescenti californiani e scopre qualcosa di inaspettato dietro il lamentarsi per il ciclo infinito di post, condivisioni e scroll degli adolescenti americani.

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Social Studies ha debuttato con due dei suoi cinque episodi su FX la scorsa settimana, e continuerà a trasmettere il resto della stagione ogni venerdì. Per il progetto, 15 studenti sono stati seguiti durante l’anno scolastico 2021-22, mentre affrontavano questioni tipiche per gli adolescenti, oltre ad alcuni ostacoli nuovi e unici dell’era dei social media. Bullismo, risvegli sessuali, gravidanze adolescenziali, sparatorie scolastiche, dismorfia corporea e disturbi alimentari fanno tutti la loro comparsa nei cinque episodi, così come giustizia vigilante, alcuni genitori frustranti e altri commoventi, e scene di feste che faranno dubitare se la rappresentazione della vita adolescenziale in Euphoria sia davvero tanto esagerata (come ha anche paragonato Daniel Fienberg del The Hollywood Reporter nella sua recensione). E il trucco che la regista introduce qui è nuovo, sullo schermo, con una presentazione piuttosto spettacolare, vediamo i post sui social dei soggetti mentre le loro storie si sviluppano nel corso dell’anno.

Maren in Studi sociali di FX. Foto @Lauren Greenfield/INSTITUTE

La serie arriva mentre il dibattito sull’impatto dei social media sugli adolescenti ha raggiunto un punto critico. Nell’agosto 2023, il Surgeon General degli Stati Uniti ha pubblicato un rapporto che descriveva gli effetti positivi e negativi del mezzo onnipresente, indicando che può essere associato a cambiamenti distinti nel cervello in via di sviluppo, tra cui l’amigdala, importante per l’apprendimento emotivo, e la corteccia prefrontale, cruciale per il controllo degli impulsi, la regolazione delle emozioni e la moderazione del comportamento sociale. Il rapporto afferma inoltre che l’uso dei social media potrebbe aumentare la sensibilità alle ricompense e punizioni sociali. Un anno dopo, il consiglio scolastico del Los Angeles Unified School District ha votato con una decisione di 5-2 per vietare i telefoni cellulari e i social media agli studenti durante le lezioni, a causa delle crescenti preoccupazioni sul loro impatto sulla salute mentale dei giovani.

Ellie, una studentessa dell’ultimo anno, racconta le conseguenze della sua rottura con un giovane attore famoso e il duro contraccolpo che ha subito sui social media; più tardi, la vediamo presumibilmente ripetere alcuni errori che bruciano amicizie e la sua istruzione. Tradimenti e vendette sono riservati a Bella, che osa baciare la cotta di un’amica. E il DJ in erba Keshawn scopre di dover già darsi da fare alla sua giovane età per conciliare lavoro e scuola con la paternità adolescenziale. Nel frattempo, una festa selvaggia organizzata da Jack, un giovane imprenditore con un grande seguito sui social, sfugge di mano e termina con un’overdose.

Questo evento si verifica all’inizio della serie e viene mostrato al pubblico di Social Studies attraverso varie interviste, dove i partecipanti alla festa raccontano cosa è successo, e tramite video raccolti sui social media che ricompongono una narrazione. È un momento di cambiamento di tono in cui i soggetti adolescenti si trovano, e creano, un pericolo reale; quel senso di disagio, pur non persistente per tutta la serie, ritorna. Quello che Greenfield cattura è a volte scioccante (una paura per una sparatoria scolastica sembra particolarmente cruda), infuriante (una madre abbraccia la mentalità MAGA e rifiuta di accettare il suo figlio trans), sorprendente (chi sapeva che soffocare fosse ora un grande kink tra adolescenti?), riconoscibile (rifiuti alle ammissioni universitarie) e pieno di speranza (i primi giorni nel campus). Soprattutto, durante tutta la serie, sono gli adolescenti a parlare per sé stessi e, nella maggior parte dei casi, a trovare la loro strada.

“Penso che i ragazzi siano molto resilienti e che molti di loro trovino la propria voce”, ha condiviso Greenfield. “Sento che trovare sé stessi e la propria voce è l’antidoto ai social media e al confronto costante con gli altri o al desiderio di essere qualcuno, un coetaneo fittizio”.

La regista statunitense Lauren Greenfield posa al photocall per ‘The Kingmaker’ durante la 76a edizione annuale del Festival Internazionale del Cinema di Venezia, a Venezia, Italia, 30 agosto 2019. Il film è presentato in concorso al festival che si svolge dal 28 agosto al 7 settembre. Foto @ANSA/CLAUDIO ONORATI

Le scene di vita adolescenziale vengono interrotte durante la serie per discussioni di gruppo. Greenfield mette in pausa e si siede con un gruppo per parlare francamente delle preoccupazioni e dei problemi che li affliggono. Qui emerge una comunanza tra un gruppo eterogeneo di giovani e, frequentemente, si esprimono intuizioni rinfrescanti mentre questi coetanei dialogano direttamente, funziona come antidoto alla presunzione dei social media.

Quindi, dove finisce questo vorticoso riepilogo di un anno nella vita degli adolescenti del COVID-19 riguardo i meriti dei social media? Ed essere adolescenti intrappolati in questo mezzo onnipresente è più difficile che negli anni passati? Per la regista, il mezzo ha sia effetti positivi che negativi, ma le regole algoritmiche e la regolamentazione governativa possono e dovrebbero intervenire per risolvere i suoi problemi. Per quanto riguarda la seconda domanda, per la regista non c’è dibattito.

“Penso che sia molto più difficile”, ha detto Greenfield. “E questa è stata una delle cose sorprendenti: quasi tutti i ragazzi hanno detto che, se avessero una scelta, preferirebbero vivere nella generazione dei loro genitori, prima dei social media. Come ha detto Jonathan alla fine: ‘È un’ancora di salvezza, ma è anche una pistola carica.’ Ammettono di non poter vivere senza, perché è il modo in cui la loro generazione comunica. Sanno cosa sta succedendo. E come ha detto un’altra persona alla fine, ‘Esisti davvero se non ci sei sopra?’ Sembra esistenziale”.

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