Come la TV “Late Night” si sta ridimensionando

Mentre il "The Tonight Show" riduce la sua programmazione settimanale a quattro giorni, il genere, forse più di qualsiasi altro formato di intrattenimento, sta lottando per adattarsi al mondo dello streaming.

Le trasmissioni di talk show notturni hanno un futuro?

Qualche decennio fa, la domanda sarebbe sembrata assurda, visto il pubblico giovane e la rilevanza culturale. Ma con il mondo dell’intrattenimento che si sposta sempre più verso lo streaming on-demand, i programmi in tarda serata, forse più di qualsiasi altro formato di intrattenimento televisivo, stanno faticando ad adattarsi. Sembra che ora la fascia notturna si trovi in una fase di taglio dei costi. O, come afferma un veterano produttore di programmi di tarda serata, “c’è sicuramente una nuova realtà quando si tratta di budget.”

Il 6 settembre, lo storico The Tonight Show Starring Jimmy Fallon ha annunciato piani per ridurre la sua programmazione, trasmettendo quattro serate alla settimana invece di cinque, sostituendo la puntata del venerdì con una replica.

La rete ha notato che The Tonight Show era l’ultimo dei grandi show notturni ad andare in onda cinque giorni a settimana.

All’inizio di quest’anno, Late Night With Seth Meyers della NBC ha dovuto rinunciare alla sua formazione classica a causa dei tagli di budget. L’anno scorso la CBS aveva poi deciso di chiudere The Late Late Show dopo che James Corden se n’era andato, scegliendo di sostituirlo con il meno costoso game show comico After Midnight.

“È davvero sorprendente, perché, sapete, questi varietà notturni sono stati una miniera d’oro per anni,” osserva l’analista dei media Brad Adgate. “Attiravano un pubblico giovane, erano relativamente economici da produrre e avevano una quantità maggiore di pubblicità rispetto, per esempio, alla TV in prima serata.”

Ciò significava che i margini di profitto per i programmi notturni erano più alti rispetto alla prima serata. Ma il mondo è cambiato.

Ora, naturalmente, la fama la si costruisce su YouTube e TikTok, e sebbene questi programmi siano presenti anche lì (e con un discreto successo su quelle piattaforme), i ricavi non sono comparabili con gli investimenti fatti per realizzarli. E il pubblico più anziano che continua a guardare la TV tradizionale non è altrettanto prezioso per gli inserzionisti.

“Il pubblico sta invecchiando, e i telespettatori appetibili non guardano [la TV],” dice Adgate. “Guarderanno brevi clip il giorno dopo su YouTube.”

Il pubblico di Stephen Colbert, Jimmy Fallon e Jimmy Kimmel, come gran parte della TV tradizionale, è in calo da anni, poiché gli spettatori hanno cambiato abitudini preferendo lo streaming e, nello specifico per i programmi notturni, guardando clip su YouTube e social media.

Cinque anni fa, The Late Show era al primo posto in termini di spettatori tra i talk show notturni, con 3,81 milioni, contro 2,44 milioni per The Tonight Show e 2,04 milioni per Jimmy Kimmel Live. Nel 2023-24, The Late Show è rimasto al primo posto, ma con solo circa 2,6 milioni di spettatori, un calo circa del 32% rispetto al 2018-19. Kimmel è passato al secondo posto con 1,82 milioni di spettatori, in calo dell’11% circa rispetto a cinque anni prima (avere Monday Night Football come traino una volta a settimana lo scorso autunno ha aiutato; lo show ha registrato una media di 1,77 milioni di spettatori da gennaio a maggio). The Tonight Show è scivolato al terzo posto con 1,43 milioni di spettatori, perdendo il 41% rispetto al totale del 2018-19.

Non andava meglio alle 00:35, dove Late Night With Seth Meyers (983.000 spettatori) ha perso circa 470.000 spettatori (32%) rispetto al 2018-19. After Midnight della CBS, che ha debuttato a gennaio, ha avuto una media di circa 730.000 spettatori nei suoi primi cinque mesi.

L’anno scorso, Brian Stelter ha riferito su Los Angeles Magazine che il Late Late Show della CBS perdeva tra i 15 e i 20 milioni di dollari all’anno, e sebbene la partenza di Corden fosse prevista da tempo, le perdite erano quasi certamente un fattore decisivo nella scelta della CBS di cancellare il programma dopo la sua uscita.

“All’inizio, quando James Corden mi ha chiesto di far parte del progetto, immaginava di farlo solo per cinque anni. Ne abbiamo fatti otto e mezzo. Quindi, credo che lui e lo showrunner Ben Winston sapessero, in un certo senso, per quanto tempo sarebbe stato efficace,” ha detto il leader della band del Late Late Show, Reggie Watts, a The Hollywood Reporter a luglio. “Poi stava arrivando un ciclo di bilancio e sapevano che il budget sarebbe stato ridotto, il che avrebbe significato che avrebbero dovuto licenziare molti membri dello staff, e queste erano persone che erano con lo show da molto tempo.”

Le reti stanno esaminando da vicino i budget, cercando modi per tagliare i costi o giustificare le spese. Una opzione: i conduttori dei programmi in tarda serata sono sempre stati una sorta di maestri di cerimonie ufficiali per le loro reti, ma negli ultimi anni questo ruolo si è notevolmente ampliato, forse uno dei motivi per cui i programmi sono ancora in onda. Anche se la trasmissione televisiva perde denaro, possono recuperarlo altrove.

Le star della fascia notturna possono presentare cerimonie di premiazione come gli Emmy o gli Oscar, e fare battute pungenti durante eventi aziendali come la settimana degli upfront televisivi.

Molti conduttori, tra cui Fallon, Kimmel e Colbert, producono e partecipano ad altri programmi (ad esempio, That’s My Jam di Fallon, Live in Front of a Studio Audience di Kimmel), utilizzano la loro immagine o le loro idee in altri settori. Fallon, ad esempio, è il volto di un’esperienza horror chiamata Jimmy Fallon’s Tonightmares che NBCUniversal sta costruendo a New York, nel Rockefeller Plaza (ha anche un’attrazione a Universal Studio Orlando).

Non aiuta il fatto che piattaforme di streaming come Netflix e Peacock non abbiano ancora trovato una formula di late night che funzioni, anche se ci hanno provato, affidandosi a conduttori come John Mulaney e Amber Ruffin per sperimentare. Anche se è sempre possibile che riescano a trovare una soluzione, non è affatto una certezza.

“I programmi in tarda serata stanno cambiando in maniera drastica e molto, molto rapidamente,” ha detto Watts. “Il Late Late Show è uscito al momento giusto, abbiamo superato di poco il picco… e poi siamo usciti.”

Ma, come ha scherzato lo stesso Meyers durante l’evento upfront di NBCUniversal il 13 maggio al Radio City Music Hall, le cose possono sempre peggiorare.

“Che gioia essere tornato al Radio City,” ha detto Meyers alla platea di inserzionisti e acquirenti di media. “Ho chiesto a un dirigente della NBC, perché tenete gli upfront qui ogni anno? E lui ha risposto, ‘Mi piace guardare il cartellone e pensare: certo… È un momento complicato per la TV, ma potrebbe andare peggio. Potremmo essere alla radio.’”

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