Disney non convince con Star Wars? Un’ analisi

C’è un dialogo in Star Wars: Il risveglio della Forza in cui Rey e Finn stanno fuggendo dagli stormtrooper e cercano un modo per scappare. Rey nota il leggendario Millennium Falcon e lo definisce “immondizia”, per poi subito correggersi: “L’immondizia andrà bene!”. Sempre più spesso, questa sembra essere l’atteggiamento di alcuni fan nei confronti dei prodotti Disney di Star Wars: “Sappiamo tutti che non è più fantastico, ma Star Wars è pur sempre Star Wars, e quindi andrà bene”.

A essere onesti, i film e le serie di Star Wars prodotti da Disney sono ben lontani dall’essere “spazzatura spaziale”. I loro titoli solitamente ricevono recensioni entusiaste dalla critica e generano incassi al botteghino e ascolti in streaming che altri studi invidierebbero (sebbene a costi elevati).

Esaminiamo quindi l’eredità di Disney con Star Wars fino a oggi, da Il risveglio della Forza a The Acolyte, per vedere quali conclusioni possiamo trarre. Alcuni aspetti della sua gestione, infatti, sembrano decisamente incerti: una serie di cinque film interrotta dopo che gli incassi al botteghino hanno cominciato a calare; sei serie TV live-action, di cui solo una ha avuto successo per più di una stagione; un sorprendente numero di progetti avviati e poi abbandonati come astronavi su Bracca; e un ambizioso hotel a tema che ha chiuso dopo poco più di un anno.

Questo solleva una domanda: Disney è in qualche modo pessima con Star Wars? O si tratta di un caso in cui un’asticella molto alta per il successo, unita alle lamentele di una base di fan appassionata, tende a oscurare ciò che è comunque un franchise estremamente popolare e redditizio? Diamo un’occhiata più da vicino…

I FILM: “LASCIA MORIRE IL PASSATO, UCCIDILO SE DEVI”

Dopo aver acquistato Lucasfilm da George Lucas nel 2012, Disney ha rilanciato Star Wars con una nuova trilogia nel 2015, a partire da Il risveglio della Forza diretto da J.J. Abrams. Il film fu un successo assoluto. Tuttavia, sorprendentemente – e problematicamente – lo studio non aveva un piano creativo solido per i due film successivi (o almeno, non uno che fosse seguito).

Anche gli incassi al botteghino raccontano una storia. In un momento in cui i film Marvel di Disney continuavano a battere nuovi record di vendite, Il risveglio della Forza ha incassato l’incredibile cifra di 2 miliardi di dollari in tutto il mondo,

Gli ultimi Jedi è sceso bruscamente a 1,3 miliardi, e infine L’ascesa di Skywalker ha incassato 1 miliardo di dollari, che è pur sempre una cifra notevole. Questi numeri sono straordinari per qualsiasi film, ma andavano nella direzione sbagliata: quando il terzo episodio della tua trilogia, che lancia un nuovo franchise, vende metà dei biglietti del primo, probabilmente hai fatto una scelta sbagliata da qualche parte.

Dopo L’ascesa di Skywalker, Disney ha sospeso la produzione di film di Star Wars per il grande schermo, ma ha continuato ad annunciare nuovi film in fase di sviluppo con grandi nomi creativi. La lista di sceneggiatori e registi famosi che sono stati coinvolti e poi si sono ritirati è sorprendentemente lunga: Rian Johnson (inizialmente incaricato di creare una nuova trilogia), David Benioff e Dan Weiss (anch’essi per una trilogia), Patty Jenkins, Colin Trevorrow, Damon Lindelof, David S. Goyer, Josh Trank, Guillermo del Toro, Taika Waititi e il capo della Marvel, Kevin Feige. Alcuni dei loro progetti sono stati annunciati con sicurezza come film che sarebbero sicuramente stati realizzati, fino a quando non lo sono stati più. E ce ne sono altri che non sono mai stati rivelati pubblicamente.

LE SERIE: “POSSO PORTARTI CALDO O POSSO PORTARTI FREDDO”

Anche in questo caso, Disney ha iniziato incredibilmente forte. La prima stagione di The Mandalorian di Jon Favreau, nel 2019, ha quasi da sola trasformato Disney+ in un successo immediato, affascinando critici e pubblico, e ottenendo anche una nomination agli Emmy per la miglior serie drammatica. Inoltre, The Mandalorian ha dimostrato che Star Wars in live-action per la TV era possibile — cosa facile da dimenticare ora, ma all’epoca questo show era considerato un grosso rischio (considerato che Favreau aveva anche lanciato l’MCU con Iron Man nel 2008, merita di essere onorato in una di quelle cerimonie con le medaglie su Yavin). Nella terza stagione, The Mandalorian ha avuto qualche inciampo creativo, gli ascolti sono leggermente calati e lo show ha ricevuto critiche per la prima volta.

Da The Mandalorian è nato nel 2021 lo spin-off The Book of Boba Fett, dove sono emersi i primi problemi con le serie TV del franchise. Gran parte di questo breve tentativo è stato stranamente goffo. Due episodi di The Mandalorian sono stati inspiegabilmente inseriti nella serie di sette episodi e sembravano un tentativo di rattoppare uno show in difficoltà. The Book of Boba Fett era originariamente una serie e non una miniserie, ma è stata rapidamente considerata conclusa.

Da allora ci sono state altre quattro nuove serie:

— Obi-Wan Kenobi del 2022, del regista e showrunner Deborah Chow. I fan erano entusiasti di rivedere Ewan McGregor nel ruolo di Obi-Wan e Hayden Christensen tornare come Darth Vader. La serie è stata abbastanza apprezzata (nonostante alcune sequenze deboli) e un successo negli ascolti: Obi-Wan Kenobi ha debuttato con 1,03 miliardi di minuti di visione, secondo Nielsen — persino più grande dell’apertura della terza stagione di The Mandalorian con 823 milioni — e ha concluso con un forte risultato di 860 milioni per il finale. Tuttavia, Obi-Wan Kenobi era una serie limitata e non ci sono piani attuali per altri episodi.

— Andor (2022), creato da Tony Gilroy, è stato accolto molto bene dalla critica e ha rappresentato un avvicinamento più maturo e serio all’universo di Star Wars, affascinando un pubblico diverso. Tuttavia, gli ascolti di Andor non hanno completamente rispecchiato questa stima. Ha debuttato con 624 milioni di minuti, per poi scendere intorno ai 400 milioni nelle settimane successive, risalendo infine a 674 milioni per il finale. Ci sarà una seconda stagione nel 2025 per concludere la storia. Gilroy aveva originariamente proposto la serie in cinque stagioni, ma ha deciso di ridurre il progetto. Non sarebbe sorprendente se gli ascolti di Andor aumentassero per la seconda stagione, man mano che più fan occasionali di Star Wars scoprono lo show.

—Ahsoka del 2023, creata dal maestro di Clone Wars e co-responsabile di The Mandalorian, Dave Filoni, si è trovato per la prima volta al timone della versione live-action. La serie ha ricevuto recensioni positive (86% su Rotten Tomatoes), ma una reazione un po’ mista da parte dei fan. Gli ascolti della premiere di Ahsoka sono stati paragonabili a quelli della terza stagione di The Mandalorian (829 milioni di minuti), per poi scendere a una media di circa 570 milioni di minuti per il resto della sua durata. Una seconda stagione è stata annunciata come in fase di sviluppo a gennaio, e fonti affermano che la nuova stagione entrerà in produzione il prossimo anno.

–The Acolyte del 2024, creata da Leslye Headland, è ambientata 100 anni prima di La Minaccia Fantasma e ha il cast più diversificato del franchise, con diverse protagoniste femminili. Il New York Times ha rivelato che la serie di otto episodi è costata 180 milioni di dollari (solo 10 milioni in meno rispetto a Dune: Parte Due).

— Il 3 dicembre, Disney lancerà Skeleton Crew, creata da Jon Watts e Christopher Ford, che si concentra su un gruppo di bambini in un’avventura spaziale. Ottenere ascolti di massa con una serie per tutte le età è difficile oggi, quindi focalizzare Skeleton Crew sui bambini — mentre Andor è orientato agli adulti — potrebbe essere una mossa intelligente. I creatori hanno fortemente suggerito che sarà un’altra serie limitata, ma Lucasfilm la considera una serie (a meno che gli ascolti non decidano diversamente).

GUARDANDO AVANTI: “ABBIAMO SPERANZA. LE RIVOLTE SI COSTRUISCONO SULLA SPERANZA!”

Questo significa sei serie live-action in cinque anni. Solo una — The Mandalorian — è stata un successo clamoroso con critici e fan, con una durata di più stagioni, che è il modello tradizionale di successo televisivo.

Questo non significa che una singola stagione non possa essere un successo; le serie limitate vengono spesso considerate dei trionfi. Tuttavia, c’è un motivo per cui popolari serie limitate chiuse, come la prima stagione di The White Lotus della HBO e Shogun della FX, sono state rinnovate per una seconda stagione e sono diventate serie in corso. Creare una serie che possa durare per più stagioni è l’obiettivo tipico, anche per i servizi di streaming, perché incoraggia gli abbonati a rimanere. Ci sono anche notevoli costi iniziali per la realizzazione di qualcosa di nuovo, soprattutto nel campo del fantasy — enormi quantità di produzione, costumi e progettazione di scenografie, e la creazione di un intero mondo. La prima stagione di The Acolyte ha impiegato quattro anni per essere realizzata, ma una seconda stagione avrebbe probabilmente richiesto solo la metà del tempo. Con una serie in corso, una società non deve lavorare così duramente e spendere così tanto per continuare a riconquistare il suo pubblico. Si potrebbe pensare che Disney avrebbe voluto ottenere di più da alcuni di questi progetti.

La società ha ottenuto risultati più costanti nel campo dell’animazione, guidato in gran parte da Dave Filoni. Serie come Rebels (2014), The Bad Batch (2021), Visions (2021) e Tales of the Jedi (2020) sono state acclamate dalla critica e amate dai fan. Un altro titolo, Resistance (2018), ha ottenuto circa un terzo degli spettatori di Rebels secondo Nielsen e si è conclusa dopo due stagioni (con i creatori che hanno dichiarato che la storia era semplicemente finita).

La presidente di Lucasfilm, Kathleen Kennedy — che ha prodotto alcuni dei film più amati e iconici della storia del cinema, oltre ad aver rilanciato con successo Star Wars nei cinema con Il Risveglio della Forza e aperto la strada alla TV con The Mandalorian — ha supervisionato il franchise di Star Wars dal 2012. Qualsiasi menzione di Kennedy in un’analisi del percorso di Star Wars non può essere separata dal fatto che è stata bersaglio di attacchi odiosi e spregevoli da parte dei fan. Anche South Park l’ha presa di mira in un recente episodio. Tuttavia, Kennedy non dovrebbe essere considerata immune dalle critiche, e una delle lezioni più recenti dalla politica è che il mito del “solo io posso farlo” è pericoloso.

Per quanto riguarda i parchi a tema, l’azienda non rilascia pubblicamente i numeri di partecipazione per ciascun “mondo”, quindi è difficile stabilire come sta andando il mondo di Star Wars, Galaxy’s Edge, nei vari Disneyland del mondo. Il rapporto per gli investitori del terzo trimestre dell’azienda ha affermato che l’attrazione “rimane una delle più popolari” nei parchi e si colloca al primo posto per soddisfazione dei visitatori (hanno anche venduto 1,2 milioni di spade laser, quindi c’è quello). Tuttavia, nel 2023, la famosa esperienza interattiva di Star Wars in hotel, Galactic Starcruiser, che secondo quanto riferito è costata quasi 1 miliardo di dollari, è esplosa come Alderaan, chiudendo le sue “cabine” senza finestre e le cantine che servivano latte blu dopo solo un anno.

Il vero tesoro nascosto del franchise rimane il merchandising. Disney non rilascia solitamente i dati per singole linee di prodotti, ma fonti affermano che il merchandising di Star Wars ha generato un miliardo per l’azienda l’anno scorso. Baby Yoda è stato sicuramente una manna dal cielo per le vendite (anche se è difficile immaginare che le action figures di Bazil vadano a ruba).

Durante una presentazione a marzo per contrastare un investitore attivista che accusava l’azienda di spendere troppo, Disney ha rivelato che Lucasfilm ha generato quasi 12 miliardi di dollari di entrate complessive a fronte del suo investimento di 4 miliardi di dollari. Tuttavia, questa cifra comprende anche titoli non legati a Star Wars e ritorni futuri previsti, ed esclude molti costi (come il costo di tutto il resto). Quindi è difficile capire cosa significhi esattamente quei 12 miliardi, se non il fatto che “Star Wars genera un sacco di soldi”, cosa che probabilmente sapevi già.

Torniamo, finalmente, alla grande domanda nel titolo: Disney è incapace con Star Wars? In sintesi, no.

Disney ha dato ai fan di Star Wars quello che volevano da decenni: molto più Star Wars, proveniente da diversi registi visionari, e alcune di queste opere sono state fantastiche. Un franchise dormiente, che una volta seguiva una singola trama dinastica, è esploso in una galassia più diversificata di personaggi e storie. Anche la trilogia sequel, spesso criticata, ha sequenze in ciascun film che sono innegabilmente straordinarie (nonostante i suoi difetti narrativi, la scena d’addio tra Han Solo e Kylo Ren ne L’ascesa di Skywalker è emozionante quanto qualsiasi cosa nel canone). E serie come The Mandalorian, Andor e Rebels soddisfano anche le aspettative più alte che un fan appassionato potrebbe ragionevolmente avere. Molte delle polemiche online sono un segno che il pubblico è ancora molto coinvolto e tiene a questo franchise; un segno di fallimento sarebbe l’apatia e il disinteresse.

Nel 1981, Lucas cambiò il titolo del suo primo film di Star Wars in Una Nuova Speranza, e il nome è appropriato — è letteralmente ciò che ha alimentato dirigenti, creativi e fan da allora. Ogni volta che un nuovo titolo di Star Wars si apre con una fanfara entusiasmante, un testo a scorrimento e un campo di stelle, proviamo tutti la stessa sensazione: una nuova speranza, ancora e ancora.

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