FAST: Perché l’Europa Sta Abbracciando la TV Streaming Gratuita Sostenuta dalla Pubblicità

L’Europa sta andando verso il FAST, ma gli Stati Uniti vanno più velocemente? Il FAST, ovvero la televisione streaming gratuita sostenuta dalla pubblicità, e i servizi AVOD (video on demand basati su pubblicità) hanno rappresentato un segmento di crescita chiave negli Stati Uniti, in un momento in cui lo streaming è diventato competitivo in un mercato maturo. Esempi chiave: Tubi di Fox Corp., Pluto TV di Paramount Global, Freevee di Amazon, e The Roku Channel.

Nel frattempo, in Europa, dove tradizionalmente è stato disponibile più contenuto TV gratuito, il FAST non ha fatto molto rumore fino a poco tempo fa. E il MIPCOM a Cannes potrebbe nei prossimi giorni presentare più discussioni e notizie al riguardo. Quest’estate, Tubi è stata lanciata nel Regno Unito, mentre Pluto TV ha stretto una partnership commerciale e editoriale strategica con M6+, la nuova piattaforma AVOD della compagnia televisiva francese Groupe M6, per “espandere e far crescere le loro attività di streaming e digitali gratuite in Francia”. Sony Pictures ha recentemente lanciato un pacchetto FAST di 54 canali in Europa, che include contenuti popolari come Seinfeld.

Inoltre, Fremantle ha concordato di lanciare 25 canali FAST in un accordo mondiale ampliato con Pluto TV per 13 paesi, tra cui Regno Unito, Germania, Spagna, Italia e i paesi nordici, con ogni canale specificamente curato per i mercati individuali. I canali includono Escape to the Country, Three’s Company, Baywatch, Supermarket Sweep, Family Feud Classic, Let’s Make a Deal, The Price is Right: Bob Barker, The Price is Right: Drew Carey, Alarm for Cobra, Project Runway, Prisoner e Jamie Oliver.

L’ala commerciale della BBC, BBC Studios, ha collaborato con Pluto per lanciare tre canali FAST legati a Top Gear nei paesi nordici. Nel frattempo, i broadcaster pubblici britannici BBC, ITV, Channel 4 e Channel 5 si sono uniti per monetizzare le loro biblioteche di contenuti attraverso il lancio del servizio FAST Freely. Inoltre, la startup svedese e azienda FAST Staccs ha svelato quest’estate una partnership ampliata con Samsung per lanciare due nuovi canali di video musicali, Staccs TV Throwback e Staccs TV Celebrate, nel Regno Unito, Spagna e Italia.

Maureen Kerr, che dirige la pratica media e intrattenimento della società di consulenza Arthur D. Little nel Regno Unito, afferma che la crescita dei servizi FAST nelle regioni di Europa, Medio Oriente e Africa sta attualmente superando quella degli Stati Uniti. “La crescente pressione verso la redditività e l’aumento del tasso di abbandono hanno portato molti attori a sperimentare nuovi modelli di business”, ha spiegato in un recente rapporto. “Una tendenza crescente è la monetizzazione attraverso la pubblicità tramite canali FAST e AVOD”.

La principale differenza è che l’AVOD, come suggerisce il nome, fornisce contenuti video on demand sostenuti dalla pubblicità, mentre il FAST offre canali lineari e contenuti on demand.

“Guardando dal punto di vista del consumatore, tutti noi stiamo cercando opzioni di visione più flessibili e convenienti, in particolare tra i giovani”, spiega Kerr al THR. “E l’aumento delle TV connesse è stato sicuramente un fattore importante e continuerà a essere un fattore significativo per l’adozione del FAST, in particolare in Europa. Stiamo iniziando a vedere una vera crescita della penetrazione delle TV connesse”. Produttori di TV come Panasonic e Samsung hanno iniziato a offrire canali FAST, posizionandosi come aggregatori di contenuti TV gratuiti.

La scoperta e la localizzazione sono altri fattori chiave per le aziende di contenuti. “I broadcaster, dalla Francia al Regno Unito e alla Germania, hanno lanciato i propri servizi di streaming. Ma ora si chiedono: ‘come posso distinguermi e differenziarmi, e come posso prevenire la cannibalizzazione?’”, evidenzia Kerr. “E quando parli con le persone di ITV, TF1 e altri grandi broadcaster, credono che il modello finanziato dalla pubblicità sia complementare”.

In un certo senso, potrebbero considerare FAST e AVOD come un’altra finestra di distribuzione per i loro contenuti, con una monetizzazione diversa, incentrata sugli annunci. “La combinazione di un robusto mercato pubblicitario e della preferenza dei consumatori per i contenuti gratuiti è stata fondamentale per l’ascesa dello streaming gratuito in Europa”, afferma Olivier Jollet, vicepresidente esecutivo e direttore generale internazionale di Pluto TV. “I contenuti locali stanno anche svolgendo un ruolo chiave nella nostra crescita in Europa. Le partnership locali con Viaplay, ZDF Studios, BBC Studios, Mediaset, Mediawan, Newen e France Television ci hanno aiutato a costruire la migliore offerta possibile per il pubblico locale”.

Sebbene la crescita si registrerà anche in Francia, Spagna, Italia e altri paesi, Kerr definisce Regno Unito e Germania “i barometri e sicuramente i maggiori adottanti di FAST” in Europa. Tuttavia, i dati sono spesso difficili da ottenere e confrontare nei mercati europei frammentati. Kerr afferma di guardare solitamente a vari sondaggi sui consumatori per valutare le tendenze di utilizzo. “È naturale aspettarsi che l’aumento e l’accelerazione da una base bassa in Europa siano maggiori rispetto agli Stati Uniti”, osserva.

Guardando a questo, gli esperti dicono che l’Europa ha molto da recuperare. “La visione di FAST negli Stati Uniti è circa il 37% delle case online”, afferma Guy Bisson, direttore esecutivo di Ampere Analysis. “In Europa, si parla di una percentuale tra il 5% e il 14%, a seconda del paese, quindi siamo significativamente indietro rispetto agli Stati Uniti”.

Ma ciò ha radici nella forza dei broadcaster pubblici e commerciali. “Il motivo per cui la visione di ciò che definiamo piattaforme FAST è notevolmente più bassa in Europa è che lo spazio di streaming dei broadcaster è molto più sviluppato ed è stato il punto di riferimento per la TV gratuita per molti anni”, spiega Bisson. “Il BBC iPlayer non contiene pubblicità, ma quando è stato lanciato, ha fissato l’agenda per lo streaming gratuito nel Regno Unito. Gli altri broadcaster e broadcaster commerciali hanno seguito l’esempio. Quindi, in Europa, esiste una forte correlazione negativa tra la visione di BVOD e quella delle piattaforme FAST”.

Tuttavia, l’esperto di Ampere sottolinea che se consideriamo queste piattaforme come operanti nello stesso spazio di streaming gratuito, la situazione cambia. “Ecco perché penso che questa distinzione sia quasi una definizione falsa”, afferma. “Cioè, se guardo ITVX gratuitamente, sì, è supportato da pubblicità, è in streaming ed è televisione. Quindi è un canale FAST? Non lo chiamiamo un canale FAST, ma è televisione in streaming gratuita”. Bisson sostiene anche che i consumatori tipicamente non fanno distinzione tra la visione di un canale tematico lineare su un servizio FAST e le sue offerte on-demand.

La sua conclusione è che i vari nomi e definizioni alla fine scompariranno, lasciando spazio a un focus sullo streaming gratuito, e basta. “Se includiamo BVOD, l’Europa è già al livello o sopra rispetto agli Stati Uniti per quanto riguarda lo streaming gratuito”, sottolinea Bisson, spiegando cosa significherebbe.

Tuttavia, c’è spazio per FAST e AVOD in Europa. “Il fatto che Tubi sia appena stato lanciato nel Regno Unito dimostra che chiaramente l’Europa non è stata una grande priorità,” osserva Bisson. “Ma l’opportunità è presente, anche se la concorrenza sarà più dura a causa dei broadcaster”.

Tubi potrebbe in futuro aggiungere canali FAST al suo servizio AVOD principale nel Regno Unito. “Potremmo prendere in considerazione l’aggiunta di canali FAST al servizio del Regno Unito nel tempo, ma al lancio, ci stiamo concentrando sui nostri punti di forza: una vasta libreria on-demand personalizzata per ogni singolo utente, disponibile gratuitamente”, afferma David Salmon, vicepresidente esecutivo e direttore generale internazionale di Tubi. “AVOD e FAST stanno crescendo come categoria di streaming nei mercati globali per vari motivi. Uno è un generale senso di frustrazione da parte degli abbonati ai servizi SVOD riguardo all’aumento dei prezzi. Molti servizi stanno simultaneamente alzando i prezzi, riducendo le dimensioni delle loro librerie e introducendo livelli pubblicitari. Un gran numero di consumatori vede questo come un problema”.

Arthur D. Little prevede che i ricavi delle piattaforme FAST continueranno a crescere, raggiungendo quasi il 20% del mercato britannico dei video supportati dalla pubblicità entro il 2027. I ricavi dai servizi FAST a livello internazionale sono lontani dai livelli osservati negli Stati Uniti, afferma Danny Fisher, CEO di FilmRise. “Ma siamo estremamente focalizzati sull’internazionale, perché penso che vedremo una parità e oltre, con più ricavi provenienti dall’estero”. In alcune aree dell’Europa occidentale, i livelli di monetizzazione sono comparabili o superiori a quelli degli Stati Uniti.

Un obiettivo chiave del lancio delle offerte FAST in Europa è quello di raggiungere e catturare nuovi pubblici o quelli precedentemente persi. Ad esempio, Freely è stata lanciata all’inizio di quest’anno come servizio di streaming gratuito supportato dai broadcaster britannici BBC, ITV, Channel 4 e Channel 5 di Paramount Global. Un pubblico target principale per Freely è costituito da persone che vivono in abitazioni con solo internet, che ammontano a circa 4 milioni nel Regno Unito, ma quel numero sta crescendo rapidamente. “Il nuovo servizio segna la prima volta che tutti e quattro i broadcaster pubblici del Regno Unito si uniscono per lanciare una proposta di streaming, segnando l’inizio di un percorso per garantire il futuro della TV gratuita attraverso la collaborazione”, hanno dichiarato al lancio.

Kieran Clifton, direttore della distribuzione e dello sviluppo commerciale della BBC, ha definito il lancio un “momento storico per la televisione britannica”. “La collaborazione tra i broadcaster pubblici del Regno Unito è fondamentale per connettere e proteggere tutti i pubblici mentre ci si sposta verso l’era dello streaming, e offrire TV in diretta su banda larga gratuitamente è un’innovazione rivoluzionaria che garantirà il futuro della radiodiffusione pubblica”, afferma.

Martin Goswami, direttore delle partnership strategiche e della distribuzione di ITV, aggiunge: “Unire canali in diretta e contenuti on-demand in Freely offre agli spettatori l’opportunità di accedere al meglio dei contenuti britannici nel modo più semplice possibile, da programmi recenti a una vasta gamma di opzioni on-demand”.

Bisson sottolinea che circa un quarto dei canali FAST si basa su un’unica proprietà intellettuale, tipicamente franchise amati. “Pensalo come la versione televisiva del comfort food”, dice. “Chiamalo canale Love Island, canale Baywatch, canale Midsomer Murders, qualunque cosa sia”. Con i grandi proprietari di contenuti, tendiamo a vederli concentrarsi su questi canali a proprietà unica per serie classiche e popolari, dove hanno un enorme archivio di, ad esempio, 20 stagioni, con 20 episodi per stagione, e possono semplicemente gestire un canale da quello.

Sempre più offerte FAST stanno lanciandosi in cooperazione con i partner. “In particolare quest’anno, sono rimasto colpito dal numero di partnership”, nota Kerr. “Nessuno sta andando da solo”.

Jollet concorda: “Negli ultimi anni ci siamo reinventati a livello internazionale, forgendo nuove e innovative partnership che stanno trasformando il business gratuito nei vari mercati, inclusa la nostra collaborazione con Viaplay nei Paesi nordici e M6 in Francia. Rafforzare queste partnership per plasmare il futuro dello streaming gratuito localmente in ciascuno di questi mercati è fondamentale per la nostra continua espansione”.

Grazie a un significativo aumento della popolarità tra i 15 e i 34 anni, i grandi servizi AVOD e FAST stanno avvicinandosi o superando il 15% di utenti mensili nell’intera popolazione francese, con Pluto TV che raggiunge il 26%, secondo Paramount, citando dati dal Baromètre des Usages Audiovisuels.

Quando si tratta di altri canali FAST e librerie AVOD, più sono specializzati e oscuri, migliori sono le loro possibilità, affermano gli esperti. “Il nicho è una grande opportunità per soddisfare gusti specifici in quell’ambiente, perché se riesci a trovare un nicho di scala dove i costi dei contenuti non sono elevati, diventa una proposta viabile”, spiega un esperto di Ampere. “Mentre nello spazio televisivo tradizionale, solo il costo della trasmissione o dello spazio su un transponder satellitare lo avrebbe reso non economico”.

La direzione di Tubi afferma di aver mirato con successo a questi pubblici di fan negli Stati Uniti e di aver portato lo stesso approccio nel Regno Unito. “Ci piace chiamarli fandom”, afferma il CEO Anjali Sud. “Il nostro CMO dice che siamo fan dei fan”. Basandosi su esperienze e dati degli utenti, “abbiamo una sensazione di dove ci possano essere fandom non soddisfatti”, spiega. È per questo che Tubi ha lanciato oltre 100 titoli Bollywood premium nel Regno Unito, insieme a “un catalogo Nollywood molto ricco” e “una profonda collezione di film d’autore”.

La principale categoria di contenuti FAST negli Stati Uniti finora è in realtà la notizia, ma ciò è dovuto a “variazioni regionali sui canali di notizie”, nota l’analista Bisson. “Da lì, si passa all’intrattenimento generale, ai film e poi allo sport, che è interessante — non è sport dal vivo, ma programmazione attorno allo sport. Questa è una grande opportunità anche in Europa”.

Jollet di Pluto TV sottolinea anche lo sport e la vasta gamma di contenuti. “Ci concentriamo sull’offrire un’esperienza rilassante e confortevole per utenti di tutte le età. Dai fan dei blockbuster ai fan di nicchia, abbiamo qualcosa per tutti, inclusi sport con nuovi canali come Darts, Real Madrid TV e canali BVB, canali comici, musica, serie TV e altro”, afferma. “La nostra missione è intrattenere il pianeta!”.

Con Walt Disney che ha ridotto il suo portafoglio di canali in Europa e altri grandi gruppi di intrattenimento che stanno considerando di ridurre i bouquet di canali tradizionali, i canali FAST potrebbero emergere come un’alternativa. “Si trovano in un equilibrio precario, dove stanno riducendo o sono costretti a ridurre la loro attività di canali lineari mentre sviluppano lo streaming per sostituirlo, e non vuoi che nessuno dei due vada troppo veloce”, afferma Bisson. “Vedo i canali FAST come un’alternativa al business dei canali via cavo tematici”.

E altre novità sui canali FAST sono previste per il futuro. Il CEO e presidente di Rakuten TV, Cédric Dufour, ha annunciato martedì il lancio di una nuova linea di business chiamata Rakuten TV Enterprise Services a MIPCOM. L’obiettivo è “offrire una soluzione di alta qualità e conveniente, progettata per i proprietari di contenuti e i distributori, per lanciare e monetizzare facilmente i loro canali FAST e le app video-centriche”. Dufour ha dichiarato: “Rakuten TV Enterprise Services segna un passo significativo per la nostra azienda, così come per i creatori di contenuti e le piattaforme che mirano a far crescere il loro pubblico e aumentare i loro ricavi in un mercato sempre più competitivo”.

This content was entirely crafted  by Human Nature THR-Roma