Jeri Taylor è deceduta mercoledì notte per cause naturali in una struttura per anziani a Davis, in California, come riportato da suo figlio Andrew Enberg al Hollywood Reporter.
“Mia madre ha avuto successo in un’industria dominata dagli uomini,” ha detto suo figlio, “ma lo ha fatto senza essere eccessivamente aggressiva. Lo ha fatto con compassione e gentilezza. Era come una madre di branco per tutti.”
Prima di intraprendere il suo viaggio in Star Trek, la nativa dell’Indiana scrisse e produsse episodi di popolari serie poliziesche come Quincy, M.E., Magnum, P.I., Jake and the Fatman e In the Heat of the Night. Una volta notò di essere abile nel raccontare “il carattere, le persone, le relazioni e i sentimenti”.
Taylor iniziò a scrivere per la serie syndacata The Next Generation nel 1990 durante la quarta stagione. Divenne co-produttrice esecutiva insieme a Rick Berman e Michael Pillar durante la sesta stagione dello show e servì come showrunner della serie con Patrick Stewart per la settima e ultima stagione (1993-94).
Nel 1994, condivise una nomination agli Emmy per la migliore serie drammatica.
Insieme a Berman e Pillar, creò Star Trek: Voyager, che debuttò su UPN nel gennaio 1995, e fu showrunner per le prime quattro stagioni della serie, fino al 1998, rimanendo consulente creativo per le ultime tre.
Fu un’idea di Taylor avere una protagonista femminile in Star Trek, e Kate Mulgrew, che interpretò il Capitano Kathryn Janeway in Voyager, scrisse su X che Taylor “è stata responsabile, in gran parte, per aver cambiato la mia vita”.
“Era elegante, erudita e ferocemente convinta delle sue opinioni,” ha scritto Mulgrew. “Voleva che Kathryn Janeway fosse una parte significativa della sua eredità, e non c’è dubbio che in questo sforzo abbia avuto successo.”
Nata il 30 giugno 1938 a Evansville, Indiana, Jeri Cecile Suer era una delle sei figli. Suo padre, Robert, era un medico, e sua madre, Ruah, un’insegnante di matematica.
Taylor si diplomò alla Wilmington High School in Ohio (dove fu valedictorian) e all’Università dell’Indiana. Ottenne un master dalla Cal State Northridge, guidò un laboratorio teatrale a Los Angeles e diresse produzioni locali prima di entrare in televisione nel 1979 come scrittrice.
Iniziò a lavorare per Quincy della NBC nel 1980 durante la sua quinta stagione, dove diresse due episodi e servì come produttrice nell’ottava e ultima stagione.
Entrò nel team di scrittura di The Next Generation dopo aver riscritto l’episodio della quarta stagione “Suddenly Human”.
Nel corso della sua carriera, Taylor scrisse anche per gli ABC Afterschool Specials, episodi di Little House on the Prairie, The Incredible Hulk, Blue Thunder e Father Dowling Mysteries, oltre al telefilm del 1987 A Place to Call Home, con Linda Lavin.
Dei circa 30 episodi di Star Trek per i quali ricevette un credito di scrittura, Taylor era particolarmente orgogliosa dell’episodio della quarta stagione di The Next Generation intitolato “The Drumhead”, ambientato in un’aula di tribunale.
Ricevette anche un credito per la storia in tre episodi della serie syndacata Star Trek: Deep Space Nine nel 1993-94 e scrisse tre romanzi di Star Trek per Pocket Books.
Taylor fu sposata con il famoso telecronista Dick Enberg dal 1959 fino al loro divorzio nel 1974, e con lo scrittore e produttore David Moessinger — con cui lavorò su Quincy e altre serie — dal 1986 fino alla sua morte nel 2018.
Oltre ad Andrew, tra i sopravvissuti c’è anche il suo altro figlio, Alexander Enberg, che apparve in Voyager nel ruolo del tenente Vorik, un Vulcaniano. Sua figlia, Jennifer Jo Enberg, morì nel 2015 di cancro ovarico all’età di 52 anni.
Su Instagram, Brannon Braga, che subentrò a Taylor come showrunner di Voyager, la definì “una mentore preziosa”.
“Jeri era generosa con la sua saggezza e il suo tempo, ha nutrito un intero team di giovani scrittori, il che è una testimonianza della sua pazienza,” continuò. “Non avrei avuto una carriera senza la guida complessa di Jeri. Ci ha insegnato così tanto. La sua memoria vivrà in molti modi, ma forse soprattutto nel personaggio del Capitano Janeway, che rifletteva le migliori dimensioni di Jeri stessa. Jeri Taylor, siamo stati fortunati a conoscerti.”
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