Kristen Welker cerca di sopravvivere come moderatrice dell’iconico programma ‘Meet the Press’

I terremoti di solito si verificano sulla costa ovest degli Stati Uniti, ma il terremoto politico di questo weekend ha avuto epicentro in Iowa.

Il sondaggio Des Moines Register/Selzer che mostrava la Vicepresidente Kamala Harris in testa all’ex Presidente Donald Trump ha scosso il mondo politico. E ha costretto “Meet the Press” di NBC a rivedere alcuni dei suoi piani meglio congegnati.

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“Quando sono andata a letto ieri sera, mi sentivo davvero bene riguardo al panel, e poi oggi l’ho guardato, e alcune di quelle domande dovevano semplicemente cambiare dopo Iowa,” ricorda la moderatrice di “Meet the Press” Kristen Welker. “È un processo continuo fino a quando andiamo in onda. È un insieme di documenti e interviste vivo e in continua evoluzione che modifichiamo costantemente fino a quando andiamo in onda… il fatto che siamo un paese molto diviso ci impone una grande responsabilità, se ci sono notizie dell’ultimo minuto, di assicurarci di contestualizzarle e di avere quella conversazione davvero difficile.”

L’edizione di domenica di “Meet the Press” non è stata un normale show. Il programma di solito ha sede nel nuovo ufficio di NBC a Washington D.C. al Campidoglio. Ma questo era l’ultimo episodio prima delle elezioni di martedì, quindi è stato trasmesso dal 30 Rockefeller Plaza di New York, sullo stesso set dove Lester Holt e Savannah Guthrie condurranno la copertura elettorale questa settimana.

Le interviste con i protagonisti dell’informazione (in questo caso il senatore Raphael Warnock e il governatore Doug Burgum) erano più brevi, il panel dei newsmaker (composto dall’ex moderatore di MTP Chuck Todd, dall’ex capo di gabinetto di Mike Pence Marc Short, dall’ospite di MSNBC Jen Psaki e da Cristina Londoño Rooney di Telemundo) parlava esclusivamente delle elezioni, e Steve Kornacki è apparso in due segmenti per analizzare i sondaggi.

Lontana dal Campidoglio, l’edizione di domenica dello show è stata filmata davanti a uno schermo verde, con i telespettatori a casa che vedevano invece una versione fotorealistica di Rockefeller Center dietro il banco di conduzione. Ospiti, incluso il presidente del gruppo NBCUniversal News Cesar Conde, osservavano da dietro le telecamere, molti con tazze di caffè in mano.

Questo episodio è stato il momento di gloria di “Meet the Press”, una domenica in cui tutti gli occhi erano puntati sulla politica, in un modo che non è comune durante molti weekend. E arriva in un momento insolito per il mondo dei media in generale, con l’attenzione degli spettatori frammentata su più piattaforme e con divisioni politiche così marcate come non si vedeva da generazioni.

È un momento che Welker vuole affrontare.

“Quando Martha Rountree concepì per la prima volta questo show — la prima donna a moderare ‘Meet the Press’ — era come un programma di informazione pubblica. E questo è il nostro principio guida ogni domenica,” afferma Welker, parlando con The Hollywood Reporter in una sala conferenze al 30 Rock poco dopo la conclusione del programma. “E torno sempre a questa conversazione che ho avuto con la storica Doris Kearns Goodwin, che dice che il nostro panorama mediatico è diviso come non lo è stato dai tempi della Guerra Civile. È l’ultima volta, per qualcuno che ha studiato la storia della nostra nazione, in cui riesce a trovare un momento in cui il nostro panorama mediatico sia stato così diviso. Quindi la responsabilità che abbiamo ogni domenica è enorme.”

Seduto nella sala di controllo circa un’ora prima della trasmissione, il produttore esecutivo di Meet the Press, David Gelles, rivede l’apertura, che presenta una voce fuori campo di Welker mentre suona la musica iconica del programma, intervallata da clip di comizi di Donald Trump e Kamala Harris nei giorni precedenti allo show. L’apertura serve a impostare il contesto, ma Gelles sottolinea che le clip scelte devono essere rilevanti per le notizie attuali, non distrazioni basate su ciò che diventa virale.

Ma il segmento prepara anche l’intero show, inquadrando la situazione attuale e preparando le domande che Welker farà agli ospiti, sia ai protagonisti delle notizie che ai panelisti.

“Ho prodotto ogni segmento di Tim Russert al Today show per otto anni, e ho sempre ammirato Tim, considerandolo sia un eroe che un idolo,” dice Gelles. “Tim fece una domanda a George W. Bush. Disse: ‘La guerra in Iraq era una guerra di scelta o una guerra di necessità?’ E io pensai, wow, questa è una buona domanda. Mi piace la sua semplicità. Abbiamo cercato di applicare quei stessi principi, guardando indietro a vecchie interviste per studiare come formulare buone domande.”

“Gli spettatori impareranno qualcosa? Stiamo ponendo la domanda in modo così aperto che non otterremo una risposta reale?” dice Welker. “E questo, penso, sia una grande sfida, perché stai trattando con persone che sono, sai, maestri nel rispondere a domande nel modo in cui vorrebbero rispondere.”

“O nell’evitare la domanda,” interviene Gelles.

“Come possiamo ottenere una risposta reale? Come possiamo incastrare questa persona? E questa è la nostra sfida ogni domenica,” continua Welker. “Ma stiamo costantemente rivedendo il nostro lavoro, quindi non solo stiamo perfezionando il nostro prodotto prima della trasmissione ogni domenica, ma stiamo anche valutando cosa ha funzionato e cosa non ha funzionato, e come possiamo migliorarlo.”

Meet the Press è stato definito negli ultimi 77 anni dalle sue domande difficili ai protagonisti delle notizie, domande che “supereranno la prova del tempo”, come dice Welker, ben consapevole che ci sono stati molti momenti del programma insegnati nelle classi di storia. La volontà di Welker di essere al centro della questione è una delle principali ragioni per cui ha ottenuto il suo ruolo. Welker ha preso in carico il programma 14 mesi fa, succedendo a Todd con il mandato di imprimere il suo marchio allo show.

“È instancabile. È stata una reporter. Sa cosa significa lavorare duramente per confermare una notizia,” dice Rebecca Blumenstein, presidente dell’editoria per NBC News. “Continua a farlo, tra l’altro. Ha un’energia inesauribile. È davvero collaborativa. È anche una booker in capo. Non lascia le cose ad altri. Crede profondamente nel valore del duro lavoro, nell’ottenere la storia, nell’intervista, e nel prepararsi per essa.”

Ma Welker e Gelles hanno anche apportato modifiche allo show, alcune sottili, altre no, con l’intento di riorientarlo all’ambiente mediatico attuale, non a quello passato, o a quello che alcuni nel giornalismo televisivo vorrebbero. “Penso che questa nuova sfida, in termini di questo paesaggio mediatico frammentato, sia quella di essere accessibili a un nuovo pubblico, dove questo non era necessariamente parte della loro tradizione, perché forse la televisione lineare non fa parte della loro routine,” dice Gelles.

Una delle grandi novità è stata l’aggiunta di un nuovo segmento chiamato “Meet the Moment.” Questo segmento presenta le interviste approfondite per cui il programma è noto, ma focalizzandosi su figure al di fuori della politica, che potrebbero attrarre un pubblico altrimenti poco incline a sintonizzarsi sul programma. Michael Phelps e Ruby Bridges sono tra gli ospiti apparsi finora nel segmento, che NBC News pubblica anche come una propria conversazione completa.

“Puoi ascoltare tutti e 45 i minuti della conversazione con Michael Phelps, oppure puoi guardare la versione di otto minuti nella trasmissione lineare, ma l’abbiamo resa accessibile in modo da dire che questo potrebbe essere il modo in cui introduciamo il marchio Meet the Press a una nuova generazione, e forse ora verranno da noi, perché ci si fideranno un po’ di più quando si tratta di risultati elettorali,” dice Gelles. “Siamo più forti come azienda di quanto non fossimo un anno fa quando Kristen è salita sulla sedia del moderatore. E penso che ora abbiamo una strategia reale per raggiungere le persone in questo paesaggio mediatico frammentato e far crescere e prosperare il marchio Meet the Press.”

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