In una dichiarazione dei suoi figli Toby Stephens e Chris Larkin alla BBC, si legge “Con grande tristezza dobbiamo annunciare la morte di Dame Maggie Smith. È deceduta serenamente in ospedale questa mattina, venerdì 27 settembre. Persona estremamente riservata, era circondata da amici e famiglia al momento della sua scomparsa. Lascia due figli e cinque amati nipoti, devastati dalla perdita della loro straordinaria madre e nonna”.
“Vorremmo cogliere l’occasione per ringraziare il meraviglioso staff del Chelsea e del Westminster Hospital per le loro cure e gentilezza instancabili durante i suoi ultimi giorni”.
“Vi ringraziamo per i vostri gentili messaggi di supporto e chiediamo che rispettiate la nostra privacy in questo momento”.
Nota negli ultimi anni per i suoi ruoli da matriarca in sette dei film di Harry Potter e nella serie ITV-PBS Downton Abbey, Smith ricevette il plauso della critica all’inizio della sua carriera, vincendo l’Oscar come miglior attrice nel 1970 per il ruolo della maestra nella pellicola The Prime of Miss Jean Brodie (1969).
Nove anni dopo, vinse l’Oscar come miglior attrice non protagonista per la commedia California Suite (1978), dove interpretava un’attrice nominata all’Oscar che si reca dall’Inghilterra alla cerimonia di premiazione.
Smith fu anche candidata per altri quattro Oscar: come miglior attrice per Travels With My Aunt (1972) e come miglior attrice non protagonista per Othello (1965), A Room With a View (1985) e Gosford Park (2001).
Smith, che continuò a recitare fino ai suoi 80 anni, interpretò la severa ma compassionevole professoressa Minerva McGonagall nella serie di Harry Potter e la irascibile Violet Crawley, contessa vedova di Grantham, in Downton Abbey.
Famosa per la sua sensibilità aristocratica (“Cos’è un weekend?”) e per le sue battute taglienti (“Sei una donna con un cervello e abilità ragionevoli. Smetti di lamentarti e trova qualcosa da fare”), il personaggio di Violet fece vincere a Smith tre Emmy come miglior attrice non protagonista, anche se ammise pubblicamente di non aver mai visto la serie, neppure dopo la sua conclusione “Ad un certo punto era troppo tardi per recuperare”, scherzò.
Nel 1989, la Regina Elisabetta II conferì a Smith il titolo di “dama” per i suoi meriti drammatici. Nel 2014, la Regina le conferì un altro riconoscimento, facendola diventare il 47° membro dell’Ordine dei Compagni d’Onore, insieme a personalità come Sir Ian McKellen e Dame Judi Dench.
Maggie Smith ha saputo esplorare la disperazione dei personaggi comuni. Nel 1987, ha interpretato in modo toccante l’isolamento debilitante di una donna irlandese ignorata in The Lonely Passion of Judith Hearne. Allo stesso modo, Smith ha eccelso anche nel repertorio shakespeariano e nei classici, interpretando la Duchessa di York nella versione cinematografica di Richard III (1995), oltre al suo ruolo in Othello.
Altre sue interpretazioni includono Oh! What A Lovely War (1969), in cui interpretava una star del music hall; Quartet (1981), dove era una famosa cantante d’opera in pensione; Il giardino segreto (1993), nel ruolo della governante Mrs. Medlock; Il club delle prime mogli (1996), dove era una ricca socialite di New York; e I segreti delle Ya-Ya Sisters (2002), nel ruolo di Caro, una delle Ya-Ya originali.
Le sue interpretazioni televisive furono altrettanto fortunate. Oltre ai suoi ruoli premiati con l’Emmy per Downton Abbey e My House in Umbria, Smith fu nominata per i suoi ruoli di Mrs. Venable in Suddenly Last Summer, di Mary Gilbert in Capturing Mary (2010) e di Betsey Trotwood nella miniserie della BBC del 1999 David Copperfield, in cui recitò accanto a Daniel Radcliffe, che attribuì a Smith il merito di averlo fatto ottenere il ruolo di Harry Potter.
Maggie Smith è stata sposata con il drammaturgo Beverley Cross dal 1975 fino alla sua morte nel 1998. In precedenza era stata sposata con Robert Stephens, star di La vita privata di Sherlock Holmes e suo co-protagonista in Miss Jean Brodie, dal quale ebbe due figli: gli attori Chris Larkin (Master and Commander – Sfida ai confini del mare) e Toby Stephens (La morte può attendere).
