La vita di Matthew Perry, la sua tragica morte nel 2023 e l’indagine nella cerchia di medici e spacciatori accusati di essere responsabili della sua overdose di ketamina nella sua casa della California meridionale: tutto ciò è affrontato in un nuovo documentario. Matthew Perry: A Hollywood Tragedy in streaming su Peacock, oscilla tra l’indagine sulla sua morte e un ricordo sentimentale dell’amata star del colosso delle sitcom Friends.
Nell’apertura del documentario, diretto da Robert Palumbo per ITN Productions, la storia dell’infanzia di Perry a Ottawa, in Canada, viene mostrata in immagini fisse mentre la collaboratrice di The Hollywood Reporter Deborah Wilker, intervistata per il film, spiega aspetti della sua prima vita: sua madre lavorava nell’ufficio stampa del Primo Ministro canadese Pierre Trudeau e il lavoro di suo padre come modello e attore (a un certo punto era il “ragazzo di Old Spice”) lo ha spinto verso la recitazione.
Quando i suoi genitori hanno divorziato, ha iniziato a volare come minore non accompagnato da Montreal per visitare suo padre a Los Angeles. Questo, suggerisce il film, è diventato l’inizio della solitudine che Perry ha apparentemente provato per tutta la vita e che potrebbe aver portato alle sue lunghe e ben pubblicizzate battaglie con droghe e alcol che alla fine hanno determinato la sua morte nell’ottobre del 2023.
Qui riappare anche una voce inquietante del documentario (dopo un uso, disarmante, che il film ne fa nei momenti iniziali del documentario): gli spettatori sentono la voce fuori campo di Perry che legge dal suo libro di memorie del 2022, rivelatore, Friends, Lovers and the Big Terrible Thing.
Le parole di Perry, che sembrano quasi anticipare ciò che gli è accaduto, riemergono per tutto il documentario di un’ora.
Ma prima, il film segue il giovane Matthew (o “Matty”, come lo chiamavano i suoi amici) mentre arriva a Hollywood attraverso i racconti del suo amico, la star vocale dei Simpson Hank Azaria, e vari altri opinionisti.
Perry è passato rapidamente dalle apparizioni in sitcom come Casalingo Superpiù, Genitori in blue jeans e il film con River Phoenix Una notte da matricole al suo improvviso e fulmineo successo nella lista A di Hollywood quando Friends è diventato un fenomeno globale quasi istantaneo.
I registi punteggiano tutto questo entusiasmo con dosi della realtà di Perry e non permettono alle vertigini dell’essere giovani e famosi di avere la meglio sul contesto della tumultuosa vita interiore di Perry.
La fama è suggerita come fosse una distrazione da Wilker nella sua intervista. “Noi pensiamo, come osservatori esterni, che se avessi milioni di dollari, tutti i miei problemi sparirebbero”, spiega. “Ma c’è qualcosa che accade dentro che non può essere curato: il denaro non può curare, la fama non può curare”.
Passando velocemente al 2022 (con molteplici salti temporali), il film si concentra sui problemi di dipendenza di Perry e sul suo delicato stato di recupero mentre veniva esposto al pubblico quando sono state pubblicate le sue memorie e ha rilasciato un’intervista a Diane Sawyer.
Questo è avvenuto un anno prima della sua overdose di ketamina in casa, la droga dissociativa che è stata storicamente utilizzata per l’anestesia ma che, dopo decenni come droga di strada di nicchia, negli ultimi anni è stata utilizzata per trattare la depressione e la gestione del dolore.
Perry, i cui problemi di dipendenza oscillavano tra alcol e antidolorifici (una dipendenza generata da un incidente di moto d’acqua del 1996, suggerisce il film), uniti al suo tumulto interiore, lo hanno reso un bersaglio quando quella che le forze dell’ordine hanno definito una banda di cospiratori si è riunita per assoggettarlo alla droga.
Il film si concentra brevemente sul ruolo mutevole della ketamina in medicina, poiché è diventata un trattamento psicologico, introducendo persino una giovane paziente, Annie, che è stata sottoposta a trattamento per tre settimane.
Un medico intervistato descrive quanto velocemente la ketamina possa alleviare i sintomi della depressione dei pazienti. Nel suo libro Perry ha scritto: “La ketamina sembrava una gigantesca espirazione, come essere colpito in testa con una gigantesca pala felice”.
I problemi di dipendenza da alcol e droghe di Perry sono durati anni ed erano evidenti poiché il suo peso cambiava drasticamente di stagione in stagione in Friends all’interno della sua popolarità globale.
Alcune delle sue co-star sono viste nel documentario, sia in interviste originali che d’archivio, mentre discutono di come la questione non sia stata affrontata o discussa, anche se il valore individuale dei membri del cast di Friends è salito a 1,1 milioni di dollari a episodio. “Non eravamo attrezzati per affrontarlo”, ha detto una Jennifer Anniston con gli occhi lucidi a Sawyer nel suo incontro del 2004 con la conduttrice di ABC News.
Morgan Fairchild, l’unica attrice di Friends che si è seduta per un’intervista con i registi per il documentario di Peacock, rivela che, data l’esperienza passata con persone vicine che lottavano con l’alcol, “Ho cercato di avvicinarmi un po’ e fargli sapere che ero lì per lui”. Fairchild interpretava la madre di Chandler Bing, Nora.
In agosto, 10 mesi dopo che Perry è stato trovato morto nella vasca idromassaggio del cortile della sua casa, è stato annunciato che la vasta indagine sulla sua morte ha portato a cinque arresti: il suo assistente personale, due medici, uno spacciatore di basso livello e un veterano del mondo della droga soprannominato in modo eloquente “La Regina della Ketamina”, tutti considerati complici della sua morte.
Il documentario non si addentra nel sordido mondo delle reti di droga di Los Angeles e la cosiddetta “Regina della Ketamina” di North Hollywood, Jasveen Sangha, è vista solo in alcune immagini glamour nel film; ora è in attesa di processo con nove accuse, tra cui spaccio di ketamina e distribuzione di ketamina con conseguenza di morte.
I registi evidenziano alcuni dettagli selezionati dalle accuse contro i cinque co-cospiratori, inclusi i messaggi di testo che mostrano che alcuni di loro avrebbero complottato contro Perry, di cui parlano come di una vittima ingenua da cui possono facilmente spremere denaro sfruttando la sua dipendenza. A un certo punto, uno dei medici accusati, il dottor Salvador Plasencia, avrebbe iniettato ketamina a Perry in un veicolo parcheggiato.
“I medici non dovrebbero fare iniezioni a persone nel retro dei parcheggi. Un medico addestrato probabilmente lo sapeva bene”, dice ai registi il procuratore degli Stati Uniti per il Distretto Centrale della California, Martin Estrada. “Uno dei temi generali dell’accusa è che tutti questi imputati avrebbero dovuto saperlo meglio: si stavano approfittando di un individuo e lasciavano che la loro avidità li spingesse a metterlo in pericolo”.
Plasencia è accusato di sette capi di imputazione per spaccio di ketamina e due capi di imputazione per alterazione e falsificazione di documenti o registri. Erik Fleming, il dottor Mark Chavez e l’ex assistente di Perry, Kenny Iwamasa, si sono dichiarati colpevoli di accuse relative all’ottenimento e alla distribuzione della ketamina a Perry.
Il tono sentimentale travolge il documentario nei suoi momenti conclusivi, mentre i fan vengono mostrati in lutto per la morte di Perry, la sua famiglia discute della fondazione postuma di Perry e i giornalisti intervistati discutono dell’eredità dell’attore e di come sarà per sempre un amico per gli spettatori di Friends in tutto il mondo.
In chiusura, vengono mostrate clip dei momenti classici di Perry dalla sitcom che ha profondamente influenzato la sua vita, che lo ha reso un nome familiare e forse lo ha fatto sentire isolato, fornendo al contempo i mezzi che hanno portato alla sua sfortunata e prematura morte.
“Penso che una delle parti più pericolose del successo, che si tratti di ricchezza, fama o entrambe”, dice l’autrice Anna David ai registi, “è che tutti i tuoi peggiori istinti saranno soddisfatti, e questo è un posto davvero pericoloso in cui trovarsi”.
