October 8: un nuovo punto di riferimento contro l’antisemitismo

Gli ultimi 18 mesi hanno segnato un periodo straordinariamente turbolento per gli ebrei di tutto il mondo, con un pogrom lanciato contro le comunità nel sud di Israele che ha presto generato un significativo aumento di episodi antisemiti. La veterana documentarista Wendy Sachs afferma di aver osservato ciò che è accaduto e di aver iniziato a documentare e collegare i vari punti.

Il nuovo film di Sachs, October 8, inizia con l’attacco senza precedenti di Hamas, per poi seguire le conseguenze nel corso della successiva guerra di Gaza, esaminando le proteste globali anti-Israele insieme all’aumento della retorica e della violenza antiebraica.

Il documentario, uscito questo fine settimana, presenta una serie di figure di spicco, tra cui  sostenitori (Jonathan Greenblatt della Anti-Defamation League), accademici (Lorenzo Vidino della George Washington University), dirigenti (Sheryl Sandberg), podcaster (Dan Senor), politici (Ritchie Torres) e attori-attivisti Debra Messing (che ha prodotto esecutivamente il film) e la scrittrice israelo-americana Noa Tishby (In Treatment, Nip/Tuck). Insieme, sostengono una teoria secondo la quale ciò a cui stiamo assistendo è, in nuove forme, l’accumulo di vecchi odi e stereotipi. A loro dire, un mezzo per negare l’autodeterminazione ebraica.

Sachs (che in precedenza ha diretto Surge di Showtime, sui movimenti femministi del Congresso) punta la sua lente anche sugli attivisti universitari che si stanno battendo. Si concentra in particolare su un gruppo di giovani donne tenaci – tra cui Noa Fay, laureata al Barnard e ora studentessa alla SIPA, Talia Khan del MIT e Tessa Veksler della UCSB – che hanno abbracciato cause pro-ebraiche, spesso a notevole rischio per la loro sicurezza.

L’aumento dell’antisemitismo non è casuale, ipotizza Sachs, che si focalizza su come Hamas abbia iniziato a seminare odio antiebraico e anti-Israele già nei primi anni ’90 con un incontro che l’FBI ha registrato segretamente in un hotel di Philadelphia. (Un piano, dice, è stato ideato per mascherare le agende pro-jihadiste nel linguaggio della giustizia sociale). Ciò ha portato alla formazione di Students for Justice in Palestine, o SJP, che il film descrive non come una campagna di base di persone ben intenzionate, ma come parte di un tentativo coordinato dai jihadisti per screditare e distruggere Israele.

Sachs ha iniziato a scrivere un trattamento per il suo film poche settimane dopo il 7 ottobre 2023, ma è stata respinta da molti finanziatori e agenti di vendita, che, a suo dire, le hanno detto che il film piaceva, ma temevano che il suo potenziale commerciale fosse limitato. Lei è andata avanti, facendo affidamento sulla sua esperienza iniziale di carriera come booker a Dateline per ingaggiare e girare circa 80 soggetti, circa la metà dei quali appaiono nel film. Ha chiuso il montaggio del film lo scorso ottobre, a quasi un anno esatto dagli attacchi del 7 ottobre.

Il suo budget di quasi 2 milioni di dollari è stato finanziato interamente da donatori e coordinato dal produttore-finanziatore di Hollywood Teddy Schwarzman di Black Bear Pictures (The Imitation Game). Non avendo trovato uno streamer o una rete che lo acquistasse, il film ha trovato casa con la società di distribuzione cinematografica di Tom Ortenberg, Briarcliff Entertainment. Nel corso di una lunga carriera che ha incluso passaggi a Lionsgate e Open Road, Ortenberg è stato disposto ad affrontare film che molti consideravano rischiosi – ha distribuito il documentario di Bryan Fogel su Jamal Khashoggi, The Dissident, nel 2020, quando gli streamer sensibili all’Arabia Saudita non lo toccavano, e ha preso in carico il dramma di Ali Abbasi su Donald Trump e Roy Cohn, The Apprentice, nel 2024, quando molti studi avevano i piedi di piombo. Quel film avrebbe ottenuto nomination agli Oscar per Sebastian Stan e Jeremy Strong.

October 8 comunque ha già iniziato a farsi strada. In pochi giorni di uscita ha incassato più di 300.000 dollari in 100 sale, tra cui AMC, Regal e cinema indipendenti. I suoi incassi del lunedì hanno superato quelli del sabato – insolito per qualsiasi film e indicativo dell’idea che l’uscita stia guadagnando forza.

Sfacciatamente pro-Israele, October 8 arriva mentre il documentario auto-distribuito e vincitore di Oscar No Other Land – sullo sfollamento forzato da parte dell’IDF di una comunità palestinese di lunga data in Cisgiordania – sta guadagnando terreno, superando il milione di dollari al botteghino questo fine settimana. Sarebbe riduttivo dire che i due film sono in opposizione, ma sarebbe anche ingenuo dire che i film non stiano gareggiando per una sorta di supremazia di visione del mondo. Concentrandosi rispettivamente sull’autodeterminazione ebraica e palestinese, ogni film racconta una storia vigorosa di emarginazione radicata sia nei fatti che in un particolare punto di vista.

October 8 arriva mentre i titoli dei giornali continuano a essere pieni di notizie sulla guerra a Gaza e sulla reazione ad essa negli Stati Uniti. 

THR ha parlato con Sachs e Tishby via Zoom delle sfide poste dall’antisemitismo e di ciò che il loro film cerca di realizzare.

Avete deciso di fare questo film quasi immediatamente dopo il 7 ottobre. Cosa vi ha spinto in particolare?

SACHS: Come molte persone, sono stata sconvolta da ciò che è accaduto il 7 ottobre. Ero in visita da mia figlia all’Università del Wisconsin e ho visto tutto ciò che stava accadendo in Israele. Nei giorni successivi abbiamo iniziato a vedere proteste nei campus, un effetto domino a Tulane, Columbia, Penn e molti altri luoghi dove le persone celebravano Hamas come combattenti per la libertà piuttosto che terroristi. Ho pensato: “Il mondo ha perso la testa”. E nelle settimane successive, abbiamo visto il silenzio da Hollywood, dal Campidoglio, dai gruppi per i diritti delle donne. Così ho iniziato a mettere insieme un trattamento.

Molto doveva ancora accadere, però. Sapevate quale sarebbe stato il film?

SACHS: Non lo sapevo. Sapevo solo che stava succedendo qualcosa. Ho detto: devo concentrarmi su ciò che sta accadendo qui, è epico, è una Kristallnacht moderna. È stato un trauma generazionale che ha scatenato una sorta di risveglio. Uno dei candidati su cui ho fatto Surge (la deputata democratica dell’Illinois Lauren Underwood) non ha votato la risoluzione della Camera [che condanna le università per aver sostenuto Hamas]. Non volevo davvero vedere l’antisemitismo a sinistra prima – pensavo che venisse solo dalla destra e dall’estrema destra. 

TISHBY: Voglio dire, non so da dove cominciare. Sono una patriota americana e, da quando sono arrivata qui 20 anni fa, ho visto il pregiudizio quando dico alle persone che vengo da Israele. Ho capito che non era politico. È una sorta di cipiglio – un sospetto verso l’unico stato ebraico del mondo. Sono stata in molti spazi progressisti qui a Los Angeles e, nel corso di questo tempo, ho iniziato a vedere il cambiamento anche in quegli spazi. Fa schifo aver avuto così ragione, ma ne parliamo da anni. Quando ho scritto il mio primo libro nel 2011 (Israele: Una semplice guida al paese più frainteso del mondo) abbiamo anche creato un team di risposta rapida di difesa online perché vedevamo cosa stava iniziando a succedere. Quindi l’8 ottobre è stata un’attivazione – un nuovo momento in una guerra che è stata condotta contro Israele davvero negli ultimi 30 anni. Ho testimoniato davanti al Congresso tre volte e l’ho detto lì: l’Occidente è stato letteralmente indottrinato a credere che Israele sia la cosa peggiore del mondo, usando propaganda in stile sovietico e antisemitismo teologico secolare. E ha funzionato oltre i sogni più sfrenati delle persone che lo stavano facendo.

Voglio riprendere questa idea. Nel film sostenete che questa non è retorica isolata, ma parte di uno sforzo coordinato, una sorta di operazione psicologica. Quante prove avete? Molte persone guarderanno le proteste e diranno che sono solo studenti ben intenzionati o altri cittadini a cui non piacciono le azioni di Israele a Gaza.

SACHS: Nel 1993, Hamas – che non era ancora stata designata come organizzazione terroristica dal governo degli Stati Uniti – si è incontrata in un Marriott a Philadelphia. L’FBI ha intercettato l’incontro. Durante l’incontro si chiedevano: “Come ci infiliamo nelle istituzioni americane, nei media, nei campus universitari?”. E la risposta è stata: a sinistra, parlate il linguaggio della giustizia e dell’apartheid, e a destra, di patriottismo e dei Padri Fondatori. Questo era il loro piano. Sapevano come farsi strada nella coscienza americana. E così, quando abbiamo visto l’8 ottobre il rilascio di un “kit di strumenti” diffuso ai capitoli SJP in tutto il paese, era solo una continuazione di questo. L’idea di “inondare” le strade, come l’Inondazione di Al Aqsa, o usare il triangolo rosso, che ovviamente è ciò che Hamas usa per prendere di mira i soldati dell’IDF. E ha funzionato – abbiamo visto triangoli rossi dipinti a spruzzo sulla statua di Benjamin Franklin alla Penn, abbiamo visto la stessa iconografia di Hamas nei campus di tutta l’America. SJP dice che sono solo un altro gruppo di attivisti studenteschi. Non lo sono. .

 “Hasbarah” è una parola ebraica per “spiegazione”, il concetto israeliano di usare i media per presentare le azioni israeliane in una luce più spiegabile. È un termine carico, perché per alcuni può sembrare propaganda. Vedete ciò che state facendo con questo film come Hasbarah?

TISHBY: È una parola problematica perché si concentra sulla necessità di spiegare. O difendere. Ciò che penso che dobbiamo fare è raccontare di nuovo la storia del popolo ebraico e dello Stato di Israele. Questi movimenti hanno convinto la giovane generazione che Israele è un bastione del colonialismo che deve essere abbattuto, che siamo stati creati nel peccato, che siamo il paese peggiore del mondo. E ovviamente, niente di tutto ciò è vero. Israele non è un Paese perfetto, ma non è niente di simile. Era un Paese creato da rifugiati ed è l’unica vera casa per gli ebrei nel mondo. 

Ci sono molti giovani ebrei laici che sono stati a disagio con le azioni di Israele. Cosa dite loro quando dicono “no, siamo solo legittimamente in disaccordo con ciò che viene fatto dai nostri fratelli e sorelle ebrei in Israele?”

TISHBY: Avete visto lo speciale di Hannah Gadsby, Nanette, su Netflix? È brillante. C’è questa sequenza molto interessante su una piccola città in Tasmania dove le persone non avevano nessun omosessuale dichiarato e quindi dicono tutte queste cose ignoranti o odiose. E le persone che erano effettivamente omosessuali hanno iniziato a interiorizzarle – provavano vergogna e senso di colpa e sentivano che tutte quelle cose erano forse vere. L’ho guardato e ho pensato: “Oh mio Dio, questa è la comunità ebraica”. Ci è stato detto che siamo terribilmente avari e inaffidabili per così tanto tempo che abbiamo iniziato a interiorizzare l’odio. “L’IDF è assetato di sangue, sono terribili, stanno uccidendo bambini”. Lo senti così tanto che lo interiorizzi, provi senso di colpa e vergogna quando si tratta di Israele. Ancora una volta, Israele non è un paese perfetto. Ma se non conosci i fatti reali su Israele, prenderai l’odio, lo interiorizzerai e lo farai uscire sotto forma di JVP (Jewish Voice for Peace). “Come ebreo, mi oppongo”. Come ebreo, vai in Israele e impara i fatti. Vai in Israele e capisci perché non c’è ancora la Palestina.

A proposito di riluttanza di Hollywood, volevo chiedere del film sull’Olocausto A Real Pain. [Sachs si agita, apparentemente a disagio.]…

SACHS: Kieran non ha menzionato l’Olocausto una volta. In nessun discorso. Neanche una volta. È stato esasperante. È anche scandaloso per me che [lo sceneggiatore-regista] Jesse Eisenberg lo abbia chiamato per molto tempo un “film sulla Seconda Guerra Mondiale”. Non menzionava mai ebreo o Olocausto.

TISHBY: C’è un libro [di Neal Gabler] intitolato An Empire of Their Own: How Jews Invented Hollywood. E racconta di come, nel momento in cui abbiamo inventato Hollywood, abbiamo lasciato fuori le nostre storie. La comunità ebraica ha fatto così tanto per Hollywood – voglio dire, letteralmente l’idea di prendere stanze e metterci sedie e proiettare film, questa era l’idea dei primi ebrei a Hollywood. Ma mentre stavamo inventando Hollywood, abbiamo lasciato da parte la nostra storia. Non abbiamo preso posto a tavola. Penso che sia una paura epigenetica. Per generazioni, avevamo paura di essere letteralmente rastrellati. Quindi abbiamo detto: “Non faremo storie”. “Non prenderemo quel posto a tavola anche quando abbiamo inventato la tavola”. Sento che finalmente c’è un cambiamento all’interno della comunità di Hollywood, che siamo disposti a farlo. Lentamente. Siamo disposti a prendere posto.