Quando parlano della loro nuova miniserie Netflix, i creatori di Zero Day si trovano a rispondere a una domanda comune: come avete convinto Robert De Niro a fare televisione?
Se lo chiedete a De Niro, la risposta è semplice. “Non ho avuto esitazioni”, dice il co-creatore Eric Newman in un’intervista video per The Hollywood Reporter sul suo primo ruolo per il piccolo schermo. De Niro non solo ha accettato il ruolo principale, ma è anche produttore esecutivo. “Dopo che ci siamo parlati e incontrati per la prima volta ed Eric Newman poco a poco è tornato con questi episodi, ed erano tutti buoni, mi sono detto: ‘Questo è ottimo, intelligente’. Le persone che lo hanno scritto, Newman e tutti gli altri, Mike Schmidt e Noah Oppenheim, sapevano cosa stavano facendo e questo è stato incoraggiante.”
Nel thriller politico di cospirazione Zero Day, ora in streaming con tutti e sei gli episodi, De Niro interpreta l’ex presidente George Mullen, descritto come l’ultimo POTUS in grado di lavorare trasversalmente. Dopo un devastante atto di cyberterrorismo chiamato evento zero day, che si riferisce a una violazione informatica che prende di mira vulnerabilità sconosciute, al presidente Mullen viene chiesto di guidare la Commissione investigativa speciale Zero Day per scoprire, con ogni mezzo necessario, come e perché è successo, e impedire che accada di nuovo. In questo caso, l’attacco Zero Day ha mandato in tilt dozzine di sistemi per un intero minuto, causando una catastrofe diffusa e la morte di oltre 3.000 persone.
L’idea di Zero Day è nata dai creatori Eric Newman (Griselda, Narcos, Narcos: Mexico); Noah Oppenheim, ex presidente di NBC News; e Michael S. Schmidt, reporter del New York Times vincitore del premio Pulitzer. La serie è stata girata principalmente a New York, dove risiede De Niro, il che ha contribuito al suo fascino. Tutti e sei gli episodi sono stati diretti da Leslie Linka Glatter (Homeland, Mad Men).
In un’intervista separata con THR, Newman e Oppenheim hanno detto che avevano bisogno di un attore della statura di De Niro per interpretare Mullen. “Il presidente Mullen è una figura a cui il paese si rivolge dopo questo attacco catastrofico”, ha spiegato Oppenheim. “Le persone sono terrorizzate, cercano rassicurazione e conforto. Avevamo bisogno di un attore che potesse incarnare immediatamente quella dignità, rassicurazione e fiducia.” Newman ha aggiungiunto: “Bob ha capito subito. Ha compreso appieno ciò che stavamo cercando di dire e i temi che lo spettacolo presenta e propone.”
I co-creatori dicono che Mullen, come il resto del cast, non erano basato su una singola figura politica. De Niro lo conferma quando parla del suo approccio. “Non è che mi sia ispirato a qualcuno in particolare, anche se ci sarebbero potute essere, ovviamente, delle persone” dice De Niro, che in passato ha espresso apertamente le sue opinioni ma ha evitato di menzionare il presidente quando parla di Zero Day. “Mi sono ispirato ai miei sentimenti su quelle situazioni. E a ciò che mi sarebbe sembrato giusto si facesse da entrambe le parti, da entrambi i personaggi, da entrambe le parti, sia che fossero dalla mia parte o dall’altra parte. Ho solo pensato che dovesse trattarsi più di un’onestà tra le persone per fare qualcosa. Fare la cosa giusta.”
Mentre il Mullen di De Niro inizia la sua indagine in mezzo al caos diffuso, alla disinformazione e a un paese politicamente diviso, alla fine scopre quanto è profonda la cospirazione: i potenti della tecnologia, della finanza e del governo si scontrano e, alla fine, è costretto a fare una scelta impossibile. In tutto questo, Mullen è accusato di non essere cognitivamente adatto al compito, mentre lotta privatamente per orientarsi nella sua nuova realtà. Joan Allen e Lizzy Caplan interpretano rispettivamente la moglie e la figlia, mentre Angela Bassett, Jesse Plemons, Matthew Modine, Connie Britton, Dan Stevens, Bill Camp e Gaby Hoffmann completano i personaggi politici, mediatici e tecnologici nella sua orbita.
La serie è stata concepita nel novembre 2021 e ha terminato le riprese (dopo un ritardo dovuto agli scioperi di WGA e SAG-AFTRA) nel giugno 2024.
Il parallelo che rimanda all’oggi è solo uno dei tanti della serie.
Ma Zero Day non identifica intenzionalmente Mullen o nessuno dei suoi personaggi con un partito politico, per non distrarre dai messaggi generali e dal valore di intrattenimento. “Non stiamo facendo alcuna dichiarazione di parte con lo spettacolo”, dice Oppenheim. “La nostra speranza era di costruire qualcosa che funzionasse come un avvincente giallo e che funzionasse come un thriller propulsivo che tenesse le persone intrattenute per sei episodi. Cercare di apporre etichette di parte sui singoli personaggi, francamente, è una distrazione da questo scopo. Se apponi un’etichetta di parte su qualcuno, è un ostacolo alla complessità.”
Questo il messaggio, come De Niro discute con Newman, affronta la responsabilità e l’onestà in un’era post-verità. Mentre gli spettatori di febbraio 2025 guardano e assimilano Zero Day, De Niro esprime la sua opinione sulla speranza di unità in mezzo alla divisione politica della nazione reale.
“Certo che ho speranza. Non vorrei niente di meglio”, dice. “Penso che tutti lo vorrebbero. Ma alcuni no e questo per me è incomprensibile. Non capisco perché qualcuno non dovrebbe volerlo, perché questo è l’unico modo per andare avanti e fare le cose. Ed è così che dovrebbe essere. Puoi avere delle divergenze, puoi essere arrabbiato con l’altro, ma alla fine finisci per risolverle, altrimenti il paese ristagna e il pubblico ne soffre.”
Zero Day è attualmente in streaming con tutti gli episodi su Netflix.
