La presa di controllo del Kennedy Center a Washington, D.C., da parte del Presidente Trump arriva in un momento critico per la venerabile istituzione artistica: deve capire dove i Kennedy Center Honors saranno trasmessi a milioni di spettatori in tutto il paese. Questo sarà l’ultimo anno in cui gli Honors saranno trasmessi su CBS nell’ambito dell’attuale accordo sui diritti, e l’istituzione deve definire il suo futuro televisivo proprio mentre considera una revisione dell’evento.
I Kennedy Center Honors vengono assegnati ogni anno dal Centro ad attori, musicisti, comici e altre personalità che hanno dato un contributo alle arti e alla cultura popolare americana. L’evento si tiene nel teatro dell’opera dell’istituzione, di solito alla presenza del Presidente.
CBS è stata la casa televisiva degli Honors per tutti i 47 anni della loro esistenza, risalente al 1978. Tuttavia, l’accordo sui diritti a lungo termine della rete scade quest’anno. Il Kennedy Center annuncia solitamente i premiati durante l’estate, con l’evento trasmesso verso la fine dell’anno.
Non è chiaro se CBS intenda cercare di rinnovare tali diritti, ma sembra che il consiglio di amministrazione del Kennedy Center si stia preparando affinché reti e servizi di streaming si offrano per quello che sembra essere uno spettacolo di premiazione fortemente rinnovato.
Secondo l’audio trapelato di una riunione del consiglio di amministrazione del Kennedy Center di inizio mese, ottenuto dal New York Times, Trump ha suggerito di ampliare la rosa dei premiati per includere figure di spicco dello sport, degli affari e della politica. E ha ipotizzato di condurre lui stesso la cerimonia nel tentativo di incoraggiare le reti a fare offerte per i diritti, definendosi “il re degli ascolti”, un riferimento ai suoi giorni come conduttore della serie di competizione NBC The Apprentice. L’edizione dello scorso anno era stata condotta da Queen Latifah.
In effetti, gli Honors hanno bisogno di una spinta in termini di ascolti. La trasmissione dello scorso anno ha registrato una media di 4,1 milioni di spettatori, in calo rispetto ai 4,5 milioni dell’anno precedente. Quando CBS ha firmato il suo ultimo accordo nel 2016, gli Honors avevano una media di 8,6 milioni di spettatori.
La società madre di CBS, Paramount, è diventata selettiva con i suoi investimenti in eventi dal vivo. Ha permesso a Disney di soffiargli i Grammy Awards dopo più di 50 anni di show su CBS e alcuni eventi come gli MTV Movie and TV Awards, gli EMA e i CMT Awards sono stati messi in pausa.
Secondo i registri finanziari del Kennedy Center, gli Honors non sono un grande motore finanziario diretto per l’istituzione, con la stragrande maggioranza delle entrate derivanti dalla sua programmazione (cioè i suoi spettacoli teatrali e le performance musicali) e circa il 16% proveniente dal governo federale.
Detto questo, le entrate non sono irrilevanti. I registri fiscali indicano che gli Honors hanno generato entrate lorde di circa 7,7 milioni di dollari nell’anno fiscale 2023. Non è chiaro quanto di ciò provenga dalla tariffa dei diritti di CBS. Ha anche registrato entrate di 3,9 milioni di dollari dal The Mark Twain Prize, che viene trasmesso in streaming su Netflix.
Il Kennedy Center ha consegnato il suo ultimo Twain Prize a Conan O’Brien il 23 marzo. Nel suo discorso di accettazione, l’ex conduttore di talk show a tarda notte ha ringraziato l’ex presidente del Kennedy Center Deborah Rutter e il presidente del consiglio di amministrazione David Rubenstein — suscitando un lungo applauso dal pubblico — e anche il personale del Kennedy Center che, ha detto, era “preoccupato per ciò che il futuro potrebbe portare”.m
Il vero vantaggio sia degli Honors che del Mark Twain Prize, ovviamente, è rafforzare il marchio del Kennedy Center e la consapevolezza del suo lavoro, rendendolo una parte essenziale delle visite a D.C. e una tappa obbligata per spettacoli e artisti. Gli Honors, che celebreranno il loro 50° anniversario tra pochi anni, hanno contribuito a stabilire il Kennedy Center come punto focale della cultura americana.
La sua capacità di continuare a farlo in futuro è ora apparentemente in bilico.
Un portavoce di CBS ha rifiutato di commentare e anche uno del Kennedy Center non ha risposto a una richiesta di commento.
