Mickey 17 e quella strana maledizione da Oscar

Registi e dirigenti degli studi, state in guardia: una maledizione da Oscar, a lungo sospettata, potrebbe diventare reale. Negli ultimi 13 anni, la stragrande maggioranza dei vincitori per la migliore regia hanno visto seguire alle loro vittorie film disastrosi, che hanno affondato il botteghino o alienato gli spettatori.

Date un’occhiata: il film successivo a Vita di Pi (2012) di Ang Lee, Billy Lynn – Un giorno da eroe (2016), è stato un disastro al botteghino. Il film successivo a La La Land (2016) di Damien Chazelle, First Man – Il primo uomo (2018), non è riuscito a connettersi. La fiera delle illusioni – Nightmare Alley (2021) di Guillermo del Toro non si è avvicinato a recuperare il suo budget dopo che La forma dell’acqua – The Shape of Water (2018) ha abbagliato l’Academy. Chloé Zhao ha seguito la splendida Nomadland (2020) con il potenziale inizio di un franchise di supereroi, Eternals (2021). Quello è atterrato con un tonfo.

La maledizione del miglior regista finora sospettata – vista già nel 1980 con l’epico western, e la bancarotta dello studio, I cancelli del cielo, il flop post- Il cacciatore, di Michael Cimino – è entrata nel vivo nelle ultime settimane con Mickey 17, la bomba fantascientifica ad alto budget e grande ambizione di Bong Joon Ho.

La dark comedy fantascientifica con Robert Pattinson è quasi certa di perdere decine di milioni nella sua corsa nelle sale, nonostante sia stata ben recensita e abbia anche ottenuto punteggi di pubblico elevati su Rotten Tomatoes. Il film della Warner Bros. aveva un budget di 118 milioni di dollari (prima di una costosa campagna di marketing) e ha incassato finora solo 40,8 milioni di dollari a livello nazionale e 110,7 milioni di dollari a livello globale.

Pietà per Bong, il maestro regista sudcoreano il cui thriller di suspense anticapitalista controllato con precisione e astutamente architettato, Parasite, lo ha reso l’idolo di Cannes nel 2018, agli Academy Awards, l’anno successivo, il suo miglior film in carriera ha vinto la Palma d’Oro e poi ha marciato costantemente verso quattro Oscar sorprendenti. È stata una notte felice per Bong. In quel momento, non aveva idea che la maledizione lo avesse già afferrato.

Bong Joon-Ho.Foto @Arturo Holmes/ABC

“Questo [premio] è la suprema convalida che stai ricevendo da Hollywood. Quindi sai che sei davvero bravo”, dice a The Hollywood Reporter Thomas Doherty, professore di studi americani alla Brandeis University e redattore associato della rivista Cineaste. “E a meno che tu non abbia la testa a posto, questo può essere un vero problema. Penso che pochissimi artisti, o pochissime persone in generale, abbiano la capacità di fare un passo indietro rispetto alla loro arte”.

Qualsiasi regista che porti a casa l’Oscar alla regia ha molta influenza quando deve scegliere il suo successivo progetto. Forse però alcuni di questi registi prendono i soldi offerti e nel bagliore post-Oscar volano troppo vicino al sole schiantandosi miseramente.

Nel 2016, il grande passo falso nella carriera di Lee, Billy Lynn – Un giorno da eroe, ha seguito la sua vittoria dell’Oscar alla regia per Vita di Pi. Il film sulla guerra in Iraq è stato criticamente maltrattato ma è stato anche una bomba commerciale per quanto riguarda l’uso della nuova tecnologia cinematografica. Lee, uno dei registi viventi più talentuosi, che aveva già vinto un Oscar alla regia per I segreti di Brokeback Mountain, ha raddoppiato la padronanza tecnica che gli ha fatto vincere l’oro per Vita di Pi, girando il dramma come il primo film in assoluto, utilizzando una frequenza di fotogrammi extra-alta di 120 fotogrammi al secondo. Ha poi aggiunto le complessità del formato 3D con risoluzione 4K UHD.

Il disastroso incasso totale nazionale di 2 milioni di dollari per il film di Lee può essere parzialmente attribuito alla sua audace decisione sulla frequenza dei fotogrammi. I proiettori e gli schermi corretti erano difficili da posizionare nei cinema, anche alla sua prima al New York Film Festival; questo ha portato soli cinque cinema in tutto il mondo a proiettare il film come Lee intendeva che fosse visto. E non ha comunque impressionato i critici. Peter Bradshaw del Guardian ha scritto che la frequenza dei fotogrammi del film “sembra extra-finta ed è piuttosto distraente” in una storia che “non porta da nessuna parte di interessante”.

Il budget di 40 milioni di dollari di Lee per Billy Lynn equivaleva all’incasso nazionale di La fiera delle illusioni – Nightmare Alley, il thriller psicologico neo-noir ambientato negli anni ’40 di Guillermo del Toro che ha seguito il suo romantico film vincitore dell’Oscar, La forma dell’acqua – The Shape of Water, per il quale ha portato a casa gli Oscar per il miglior film e la migliore regia. Il regista di grande nome e il talento di prima classe di La fiera delle illusioni – Nightmare Alley (Bradley Cooper, Cate Blanchett, Rooney Mara e molti altri) e un’uscita di dicembre sembravano presagire un successo per il maestro del gotico e dell’horror. I critici sono rimasti impressionati, ma ha portato a casa solo 40 milioni di dollari a livello nazionale contro un budget di 60 milioni di dollari.

Ciò che è successo con La fiera delle illusioni – Nightmare Alley è vicino a ciò che è accaduto al film successivo di Damien Chazelle, regista di La La Land, il biopic di Neil Armstrong con Ryan Gosling, First Man – Il primo uomo. Come del Toro, Chazelle, il più giovane vincitore alla regia nella storia degli Oscar, è stato criticato per la durata del film (rispettivamente 150 e 140 minuti). C’è stata anche la sua risposta brusca a una strana polemica sulla sua decisione di non includere un’immagine di Armstrong che piantava la bandiera americana sulla luna. (“Per rispondere alla domanda se questa fosse una dichiarazione politica, la risposta è no”, disse Chazelle all’epoca. “Volevo che l’attenzione principale in quella scena fosse sui momenti solitari di Neil sulla luna”).

Tutto ciò potrebbe aver influito sulla sua performance, ma il fatto è che entrambi i registi hanno prodotto film che sembrano ottimi sulla carta, avevano il cast giusto e hanno conquistato i critici. Beh, per lo più. Nella sua recensione su Vanity Fair, Richard Lawson ha descritto ciò che molto probabilmente ha scoraggiato il pubblico, portando First Man a debuttare al terzo posto nel suo weekend di apertura: “molto del film ha una strana lentezza, scene che si ripetono e si ripetono in forme leggermente modificate finché non vuoi solo urlare allo schermo”.

Don Lee, Richard Madden e la regista Chloé Zhao. Foto per gentile concessione di Sophie Mutevelian/Marvel Studios

Poi c’è stato Eternals, il film successivo a Nomadland, di Zhao. Eternals era già in post-produzione la sera in cui è salita sul palco del Dolby Theatre per accettare il suo premio. Forse la maledizione è arrivata per lei un po’ prima.

Stranamente – o forse, rivelatore – ci sono due registi che fanno eccezione a questa maledizione strisciante: i titani del cinema messicano Alejandro G. Iñárritu e Alfonso Cuarón, che hanno entrambi vinto l’Oscar alla regia due volte negli ultimi dodici anni. E non sono caduti nella maledizione con i loro film successivi.

Entrambi questi registi visionari hanno portato a casa i loro primi Oscar per i loro progetti più ambiziosi di sempre: Iñárritu per la commedia drammatica piena di star Birdman e Cuarón per il nervosismo a due nello spazio, Gravity. Iñárritu ha mantenuto il suo slancio di carriera con Revenant – Redivivo ed è riuscito nell’impresa inaudita di vincere agli Oscar per due anni di seguito. Eppure, prima o poi, entrambi questi uomini hanno ridimensionato e esplorato la loro storia personale per seguire i loro momenti di gloria durante la carriera. Iñárritu ha sfornato il controverso ma innegabilmente unico e introspettivo “Bardo, falsa cronaca di una manciata di verità” del 2022; poi c’è Roma, l’adolescenza di Cuarón raccontata concentrandosi sulla sua tata e governante. Il film gli ha fatto vincere il suo secondo Oscar alla regia ed è stato ampiamente considerato un classico cinematografico istantaneo. C’è una lezione importante da imparare dai film e che si applica qui: le maledizioni sono fatte per essere spezzate. Mickey 17 non sarà certo l’ultimo film di Bong, nonostante l’esperienza che condivide con il suo eroe, che muore, ancora e ancora. E ci sono diversi recenti vincitori del premio come miglior regista i cui seguiti dobbiamo ancora vedere: Jane Campion (Il potere del cane), i Daniels (Everything Everywhere All at Once), Christopher Nolan (Oppenheimer) e Sean Baker (Anora) hanno tutti la possibilità di scrollarsela di dosso. Ehi, forse la maledizione non è reale e qui sta succedendo qualcos’altro. Doherty ha suggerito a THR che l’Oscar al miglior regista potrebbe creare un effetto alone intorno all’autore, che può portare a condannare il progetto successivo. “Mi chiedo se le persone che lavorano con il regista – produttori, sceneggiatori e attori – siano eccessivamente intimorite e quindi meno disposte a mettere in discussione il suo giudizio perché la sua brillantezza autoriale è stata convalidata dal più alto premio del settore”, ha detto. “Ai tempi degli studi, un magnate poteva dire al regista a libro paga che il film era troppo lungo e che doveva tagliare 25 minuti. E basta. Chi oggi avrebbe il coraggio di dirlo a Martin Scorsese o Christopher Nolan?”