Il Toronto International Film Festival (TIFF) ha rivelato che le “centinaia” di minacce fatte contro il personale, tra cui minacce di violenza e violenza sessuale, hanno portato il festival a prendere la decisione senza precedenti di ritirare il documentario Russians at War dalla programmazione della scorsa settimana.
Giovedì scorso, il TIFF ha comunicato di essere stato “costretto a sospendere” tre proiezioni pubbliche del documentario della regista russo-canadese Anastasia Trofimova, dopo essere stato “informato di minacce significative alla sicurezza pubblica e alle operazioni del festival”. Il documentario avrebbe dovuto avere la sua prima nordamericana durante gli ultimi giorni del festival, venerdì, sabato e domenica.
“Questa decisione è stata presa per garantire la sicurezza di tutti gli ospiti del festival, del personale e dei volontari”, ha aggiunto il festival in una dichiarazione.
L’annuncio ha suscitato scetticismo tra le comunità documentaristiche e mediatiche del Canada, con diverse pubblicazioni che hanno ipotizzato che il TIFF avesse semplicemente avuto paura di fronte a proteste pubbliche e pressioni politiche.
Tuttavia, martedì pomeriggio il festival ha mantenuto la sua promessa di andare avanti con il film, ospitando proiezioni pomeridiane e serali presso il proprio TIFF Lightbox. Presentando il documentario davanti a un pubblico ansioso alle 14:00 E.T., il CEO del TIFF, Cameron Bailey, ha raccontato dell’“opposizione vocale” che il suo team ha ricevuto riguardo alla decisione di proiettare il film. “La maggior parte di questa opposizione è stata civile e pacifica”, ha detto Bailey, “Alcune parti erano terrificanti”.
Bailey ha continuato dicendo “Tra email e telefonate, lo staff del TIFF ha ricevuto centinaia di insulti verbali. Il nostro personale ha anche ricevuto minacce di violenza, comprese minacce di violenza sessuale. Siamo rimasti inorriditi, e i nostri membri dello staff erano comprensibilmente spaventati. Abbiamo anche appreso di piani per interrompere o bloccare le proiezioni. Poiché le proiezioni della scorsa settimana erano programmate in un multiplex con 14 schermi durante alcuni dei giorni più affollati del festival, abbiamo ritenuto che sarebbe stato più sicuro non procedere con quelle proiezioni”.
Le parole di Bailey hanno esercitato una notevole pressione sul vice-primo ministro canadese Chrystia Freeland, che è stato criticato per aver definito il documentario come propaganda. “Non è giusto che i soldi pubblici canadesi sostengano la proiezione e la produzione di un film come questo”, ha detto ai giornalisti il 10 settembre, nonostante non avesse ancora visto il film.
Dopo i commenti del Ministro, centinaia di canadesi di origine ucraina sono scesi per le strade di Toronto per protestare contro la prima proiezione, agitando cartelli e urlando “vergogna al TIFF”. Parallelamente alle proteste, il consiglio di amministrazione dell’emittente pubblica canadese TVO ha annunciato che non avrebbe più trasmesso né sostenuto il film, in una mossa senza precedenti che ha annullato le decisioni del team esecutivo e dei redattori della rete.
Tuttavia, il film è stato visto da un numero significativo di giornalisti canadesi durante il festival, con una reazione da parte della stampa nel respingere la caratterizzazione fatta dalla vice Premier.
Da testate di sinistra a destra, i tre principali giornali nazionali del Paese – il Toronto Star, The Globe and Mail e il National Post – hanno tutti pubblicato articoli elogiando il film (che anche questo autore ha visto) come una potente polemica anti-bellica che ritrae la fanteria russa come inetta e demotivata, sentendosi tradita e confusa sul perché stia effettivamente combattendo.
“Russians at War è un documentario coraggioso e straordinario”, ha scritto The Globe and Mail nella sua recensione, “Mostra, senza filtri, gli orrori della guerra, comprese alcune delle riprese più terrificanti che si possano vedere su un grande schermo. Questo documentario non glorifica in alcun modo la Russia, il suo esercito o il suo sforzo bellico. Questo film non demonizza in alcun modo l’Ucraina o il suo popolo”.
Alludendo ai commenti del Ministro Freeland, Bailey ha detto agli spettatori “Credo che cedere alla pressione di alcuni membri del pubblico – o del governo – riguardo alla presentazione di qualsiasi prodotto culturale possa diventare una forza corrosiva nella nostra società. Siamo stati guidati dalla missione e dai valori del TIFF quando abbiamo selezionato il film, e credo che quei principi – e il principio dell’indipendenza dei media in Canada – meritino di essere difesi”.
Bailey ha ribadito che il film della Trofimova (una coproduzione Francia-Canada che cerca una distribuzione internazionale) è passato attraverso un “rigoroso processo di selezione” ed è stato invitato sulla base dei suoi “meriti artistici” e della sua “rilevanza rispetto all’orribile e continua guerra provocata dall’invasione illegale dell’Ucraina da parte della Russia”.
Ha aggiunto che il TIFF ha proiettato diversi documentari di registi ucraini nei festival del 2022, 2023 e 2024, offrendo approfondimenti di prima mano sugli orrori di quella guerra.
“Siamo profondamente solidali con il dolore provato dai canadesi di origine ucraina per la violenza e la distruzione causata dall’invasione russa”, ha concluso Bailey, “Ma gli abusi verbali e le minacce di violenza, in risposta alla proiezione di un film, oltrepassano una linea pericolosa. Stiamo proiettando Russians at War per opporci a quegli abusi, a quelle minacce e per difendere l’importanza dei media e dell’indipendenza curatoriale”.
