The Secret of Me: Un documentario illuminante e avvincente che esplora il trattamento dei bambini intersessuali

Al centro di The Secret of Me c’è Jim Ambrose, cresciuto come Kristi. Mentre guarda la camera e inizia a raccontare la sua storia, dice, per essere chiari, che non è transgender. È intersessuale (ovvero dotato di caratteri sessuali sia maschili che femminili) ed era all’oscuro di questo fatto fino a quando, a 19 anni, scoprì la verità: era nato con cromosomi maschili e genitali ambigui, ma da neonato era stato sottoposto a un intervento chirurgico ed era stato cresciuto come una ragazza.

Grace Hughes-Hallett, alla sua prima regia di un lungometraggio, ha creato un film lucido e avvincente che utilizza il racconto in prima persona di Jim per rivelare una storia molto più ampia sul trattamento dei bambini intersessuali. Il documentario arriva in un momento particolarmente opportuno, con l’idea stessa di identità di genere sotto attacco da parte della destra.

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Hughes-Hellett è la produttrice di Three Identical Strangers (2018), sui gemelli separati alla nascita come parte di un esperimento sociale, che hanno scoperto la loro connessione solo da adulti. Ci sono echi di quel film in The Secret of Me, sia nel suo stile nitido e diretto, sia nel tema di come tali esperimenti possano avere effetti devastanti.

Come i soggetti di Three Identical Strangers, Jim ha sempre percepito che c’era qualcosa di strano nella sua identità. 

Era al college nel 1995 quando, in un libro di testo, lesse di John Money, uno psicologo e un tempo ricercatore rispettato e di grande influenza alla Johns Hopkins. Si riconobbe nel caso di studio più famoso di Money, sul trattamento di due gemelli. Uno dei gemelli fu vittima di una circoncisione mal eseguita e Money disse ai suoi genitori di crescerlo come una ragazza. 

Quel bambino, David Reimer, crebbe, tormentato, come Brenda fino a quando non venne a conoscenza dei fatti, e si suicidò da adulto nel 2004.

Hughes-Hallett fonde facilmente questi due filoni, alternando l’esperienza di Jim a interviste e filmati d’archivio su Money. 

Jim è una scelta eccellente per guidare gli spettatori attraverso il film, una persona che ora sembra a suo agio nella propria pelle. Il suo atteggiamento è calmo, diretto e sincero. 

Dopo aver letto del caso di Money, ha ottenuto le sue cartelle cliniche e ha scoperto di essere nato con un pene al di sotto di quella che è considerata la dimensione normale, e che i suoi genitori erano stati consigliati di consentire l’intervento chirurgico e di non dirgliene mai nulla. 

Si riferisce spesso all’operazione come a una mutilazione e vede il trattamento come una doppia ferita: l’intervento chirurgico aggravato dall’inganno dei suoi genitori.

Nei filmati d’archivio, i suoi genitori spiegano che stavano seguendo i migliori consigli medici che avevano e riconoscono la sua rabbia nei loro confronti. 

In un’intervista per questo film, Jim ricorda i suoi pensieri all’epoca: “Mi avete tagliato i genitali. Cosa pensavate che sarebbe successo?”. Ci sono voluti una doppia mastectomia e la rimozione di una vagina costruita, interventi chirurgici che i suoi genitori approvarono quando era adolescente, perché si sentisse sé stesso.

Il trattamento a cui i suoi genitori acconsentirono proveniva direttamente dal manuale di Money. 

Insisteva sul fatto che il genere fosse una questione di socializzazione e che crescere David come Brenda avrebbe significato che si sarebbe accettato come Brenda. Tenere la verità nascosta ai bambini faceva parte del suo trattamento prescritto, che fu seguito in migliaia di casi in tutto il mondo, soprattutto perché scrisse articoli affermando falsamente che Brenda era una bambina perfettamente felice. 

Il film include brevi filmati d’archivio dell’adulto David, furioso che le bugie di Money su di lui fossero state così ampiamente accettate. “Ero inorridito, disgustato e arrabbiato quando ne ho sentito parlare. La gente pensava che il mio caso fosse una storia di successo? Non c’era niente di più lontano dalla verità”, ha detto.

Il documentario include alcune interviste, tutte pertinenti e montate in modo fluido. Tra questi, Tiger Devore, un attivista e psicologo intersessuale che un tempo era stagista di Money, e John Colapinto, un giornalista che intervistò David e smascherò gli inganni di Money in un articolo di Rolling Stone del 1997.

La musica è un piccolo passo falso, stridente per tutto il tempo, con un pianoforte tintinnante all’inizio e note di suspense quando Colapinto è alla ricerca di vecchi file. 

Un limite più grave è che il film sia incentrato sul desiderio di Jim di affrontare il dottor Richard Carter, che eseguì l’intervento chirurgico quando era neonato. Alla fine del film, si incontrano in una caffetteria in una scena troppo palesemente orchestrata per le camere. Carter si scusa e Jim sembra soddisfatto che almeno abbiano parlato. Ciò che dovrebbe essere culminante è un anti-climax. Peggio ancora, sembra un espediente che finisce per minare l’evidente sincerità di Jim.

Ma, perlopiù, The Secret of Me è abbastanza forte da non aver bisogno di nulla di artificiale. Gli eventi e le loro conseguenze sono sufficientemente potenti.