La Cina oltre la terra con Shenzhou 13, un documentario ambientato in una stazione spaziale

Zhu Yiran era consapevole delle sfide uniche che lo attendevano quando ha accettato di dirigere quello che viene annunciato come il primo documentario cinese girato nello spazio. Prima e durante le riprese di Shenzhou 13, Zhu e il suo team del China Media Group Television Series and Documentary Center hanno dovuto trascorrere più di un mese ad addestrare tre astronauti per il cinema. Hanno anche dovuto adattare la tecnologia 8K UHD per far funzionare le loro telecamere nello spazio, e poi c’erano gli intoppi quotidiani che si sono manifestati solo una volta iniziate le riprese.

Il film – che segue la missione della navicella spaziale Shenzhou 13 nello spazio dal lancio del 15 ottobre 2021 all’atterraggio del 15 aprile 2022 – racconta i compiti quotidiani svolti dagli astronauti Zhai Zhigang, Wang Yaping e Ye Guangfu, incluse le passeggiate spaziali e la manutenzione a bordo della stazione spaziale Tiangong, il tutto girato dagli stessi astronauti con telecamere appositamente attrezzate dal China Media Group.

“Girare un documentario all’interno di una stazione spaziale è stata un’impresa creativa estremamente impegnativa”, afferma Zhu. “Il team del Film, Drama and Documentary Programming Center del China Media Group ha dovuto rompere con quasi tutti i modelli di produzione tradizionali e ha affrontato una varietà di difficoltà – anche il peso delle memory card che dovevano essere riportate sulla Terra è diventato un problema.”

Zhu ammette che dirigere il film da remoto è stato un processo scoraggiante: “La sfida più grande è stata la nostra incapacità di essere presenti sul luogo delle riprese, il che ha gettato un’ombra di incertezza sull’intero progetto. Tuttavia, questo ha anche reso il film più autentico e più vicino al vero mondo interiore degli astronauti.”

Shenzhou 13 è stato presentato questa settimana al Padiglione del Cinema Cinese al Filmart di Hong Kong, co-ospitato dalla China Film Administration e dalla China Film Co-production Corporation (CFCC).

Oltre a offrire l’accesso alle oltre 50 aziende cinesi presenti – tra cui China Film Co, CMC Pictures, Bona Film Group, iQIYI, China Film Archive e lo Shanghai International Film Festival – il padiglione presenta oltre 160 film cinesi che gli organizzatori sperano riflettano la diversità dei contenuti attualmente prodotti in tutto il Paese.

Mentre il successo globale dell’animazione Ne Zha 2 ha fatto la parte del leone – con oltre 2 miliardi di dollari al botteghino – il padiglione sta mettendo in evidenza altri successi commerciali, tra cui la commedia Detective Chinatown 1900, il fantasy Creation of the Gods II: Demon Force e l’epopea di arti marziali The Legend of the Condor Heroes: The Great Hero, insieme a documentari come la saga della Seconda Guerra Mondiale The Sinking of the Lisbon Maru e il dramma musicale A Tapestry of a Legendary Land.

I cineasti cinesi sono arrivati a Hong Kong incoraggiati dal fatto che l’industria cinematografica nazionale si avvicina di nuovo ai livelli pre-pandemia. Mentre il botteghino cinese del 2024 è diminuito di circa il 21% (a 5,86 miliardi di dollari) su base annua, la comunità urbana di spettatori cinematografici del Paese conta più di un miliardo e sono state aperte 4.658 nuove sale, il che significa che la Cina ora ha 90.968 schermi cinematografici urbani.

L’industria cinese riporta che “sono stati prodotti 873 film a livello nazionale, inclusi 612 lungometraggi”, mentre otto film hanno superato 1 miliardo di RMB (138 milioni di dollari) al botteghino.

In termini di film internazionali che raggiungono il mercato cinese, nel 2024 sono stati presentati in anteprima 93 film (10 in più rispetto al 2023) – e quel numero includeva 33 dal mercato nordamericano e 20 dal Giappone. I dati rilasciati da fonti ufficiali indicano un incasso totale per i film importati di 9,063 miliardi di RMB (1,2 miliardi di dollari) – ovvero il 21,32% del totale complessivo, e in aumento di oltre il cinque percento rispetto al 2023.

La speranza entrando a Filmart è che si crei un’eco anche intorno a Shenzhou 13 – con uscite nazionali e internazionali ancora in sospeso.

“Abbiamo riprogettato ogni parte del sistema di telecamere per resistere alle vibrazioni del lancio del razzo, semplificare il funzionamento per gli astronauti, mantenere la stabilità manuale in assenza di gravità, consentire riprese fisse da qualsiasi angolazione e permettere la ricarica dell’alimentazione nella stazione spaziale”, spiega Zhu. “Ci è stato concesso il permesso di addestrare i tre astronauti per oltre un mese prima del lancio di Shenzhou 13. Erano molto intelligenti e hanno rapidamente padroneggiato l’uso di queste attrezzature specializzate”.

La presenza del Padiglione del Cinema Cinese a Hong Kong si è esteso su un periodo di 12 mesi. Oltre alle società cinematografiche e ai film presentati, il padiglione mira a condividere la situazione del settore cinematografico cinese nel suo complesso. I seminari includevano la China Film Presentation, ospitata da CFCC in collaborazione con la China Film Association e lo Xiamen Film Bureau, e con la partecipazione di numerosi creativi dietro i franchise di Detective Chinatown, Sheep Without a Shepherd, Yao-Chinese Folktales e Made in YIWU, condividendo anche notizie sul China Golden Rooster e Hundred Flowers Film Festival. Ci sarà anche una proiezione il 19 marzo del già citato documentario The Sinking of the Lisbon Maru, che gli organizzatori del padiglione sperano possa dare agli ospiti internazionali di Filmart una “comprensione più profonda degli standard di produzione dei documentari cinesi.”

Zhu spera nel frattempo che i potenziali partner di distribuzione di Shenzhou 13 rimangano adeguatamente impressionati.

“Nel film, quando gli astronauti osservano le luci elettriche dorate e simili a fiamme che illuminano la notte terrestre, emerge un momento di profonda autoriflessione per l’umanità”, afferma. “La nostra intenzione originale nel creare questo documentario spaziale è di ispirare gli spettatori a prestare maggiore attenzione a questo pianeta blu attraverso il film e a proteggere la nostra unica casa nel cosmo.”