Oscar 2024: per le persone con disabilità i premi sono sempre più inclusivi. Breve storia degli sforzi dell’Academy

La cerimonia degli Oscar del 2021 ha segnato un momento storico, soprattutto per le persone con disabilità ma per tutti, introducendo per la prima volta una rampa nel palcoscenico degli Academy Awards. Jim LeBrecht, membro dell’Academy che utilizza una sedia a rotelle, è stato il promotore di questa iniziativa, realizzata insieme alla co-regista di Crip Camp, Nicole Newnham, e al produttore esecutivo Howard Gertler. L’idea è nata in seguito alla possibilità di una nomination agli Oscar per il documentario di Netflix, prodotto da Obama.

La rampa, presente da anni alle cerimonie dedicate alle persone con disabilità come i Media Access Awards, segna un cambiamento “mainstream” da parte di Hollywood nei confronti della diversità, dell’equità e dell’inclusione (DEI). Questo ha avviato sforzi simili anche in altri importanti eventi del settore, come gli Emmy e i Grammy, seppure a volte sforzi discontinui o confusi.

Da allora, comunque, gli Oscar si sono impegnati di più per l’accessibilità, fino alla cerimonia del 2024. Lo show prevede richieste di accessibilità riservate a tutti i nominati e ospiti, servizi di sottotitolazione e audio-descrizione, dispositivi di ascolto assistito in sala, posti a sedere e parcheggi accessibili, interpreti della lingua dei segni americana sul red carpet, nella sala stampa, durante i livestream su YouTube e Facebook e gli altri eventi collegati.

La disabilità agli Oscar

L’inclusione delle persone con disabilità fa sempre più parte dell’intera infrastruttura dell’Academy, supportata dall’iniziativa Aperture 2025 e dall’istituzione dell’Office of Representation, Inclusion and Equity. Gli avvisi delle riunioni e gli inviti agli eventi dispongono ora di un servizio di richiesta di accessibilità riservato “per evitare di giocare la carta del ‘non lo sapevamo’”, ha dichiarato al The Hollywood Reporter Meredith Shea, chief membership, impact and industry officer.

Questi progressi sono stati raggiunti grazie alla collaborazione con enti come LeBrecht, la consulente Andraéa LaVant e il gruppo di affinità per la disabilità e l’accessibilità dell’Academy (guidato da Joshua Jason, membro del settore marketing e pubbliche relazioni), nonché con altri membri dell’Academy. “È importante vedere cosa succede nel settore, ma anche cosa non succede, per assicurarci di sostenere i nostri membri in tutte le iniziative”, spiega Shea. “Sappiamo che, facendo questo come leader del settore, qualcun altro potrà dire: ‘Guarda com’è facile’. Se lo fanno loro, dovremmo prendere esempio”.

Impegnarsi nella DEI

A differenza di quando l’Academy ha lanciato la sua iniziativa A2020, che ha dato priorità al raddoppio della presenza di donne, gruppi etnici/razziali sottorappresentati e membri internazionali in risposta alle critiche di #OscarsSoWhite, o di quando la Television Academy ha pubblicato il suo rapporto iniziale sulla trasparenza, impegnarsi nella DEI ha significato riconoscere l’importanza della rappresentazione della disabilità e dell’accessibilità. E non solo in occasione di singoli eventi, sotto pressione legale o semplicemente aderendo al minimo sindacale dopo l’entrata in vigore della legge sui diritti civili. Questo l’ha ben sottolineato la star di Ramy Steve Way durante un panel dell’ATV Fest.

Si tratta di un cambiamento che va avanti da anni, con gli Oscar che sono stati una delle prime trasmissioni importanti a offrire l’audio-descrizione “grazie al nostro presidente Faye Kanin negli anni ’80, che voleva garantire che gli Oscar fossero accessibili a tutti”, dice Shea. L’Academy è stata coinvolta anche durante la costruzione di Ovation Hollywood e del Dolby Theater “per garantire un facile accesso a tutti i partecipanti”, aggiunge.

“Non ci sentiamo rappresentati”

Per i membri della comunità cinematografica con disabilità di Hollywood, questi sforzi sono stati un inizio, ma non sono mai stati sufficienti. Dopo che l’hashtag di April Reign aveva scatenato una riunione d’emergenza all’Accademia del Cinema nel 2016, l’attore di Seinfeld Danny Woodburn aveva preso di mira l’allora fiorente impegno di Hollywood per la DEI, scrivendo sull’Huffington Post di come “le persone con disabilità sono sistematicamente escluse dal tema della diversità e dell’inclusione”.

“Di certo non siamo stati invitati a nessun brunch hollywoodiano con l’élite per discutere della nostra inclusione, un’inclusione reale e pienamente rappresentata”, ha continuato. “Non siamo nemmeno al tavolo delle discussioni”.

L’articolo è stato letto dalla Ruderman Family Foundation, che ha contattato Woodburn, un attore con nanismo che è stato membro e leader del Comitato degli attori con disabilità della Screen Actors Guild. Woodburn ha iniziato a mettere in contatto l’organizzazione di Boston – un ente filantropico che non aveva ancora operato nel settore dello spettacolo – con Hollywood.

“Come fondazione storicamente ci occupiamo di diritti delle persone con disabilità. Siamo entrati nel mondo dello spettacolo per caso”, ha dichiarato a THR il presidente della fondazione Jay Ruderman. “Siamo diventati molto critici in termini di difesa della rappresentazione non autentica della disabilità nel cinema e nella televisione, molto critici nei confronti di diversi film. A quel punto siamo passati a dire: ‘Ok, iniziamo a lavorare con l’industria’”.

Il ruolo della Ruderman Family Foundation

Ne è seguita una riunione della task force con l’AMPTP; un impegno costante dell’industria a sottoporre ad audizione attori con disabilità in ogni nuova produzione, firmato da studios come la CBS e la Sony; il Morton E. Ruderman Award in Inclusion e il Ruderman Seal of Approval; una tavola rotonda degli studios sulla disabilità; e un libro bianco rivelatore che affronta le disparità di impiego e di rappresentazione sullo schermo a Hollywood.

“Non voglio dire che siamo stati gli unici a sollevare la questione. Ma alcuni dei miei colleghi dell’industria erano più riluttanti a parlare apertamente perché non volevano mettere a repentaglio le loro carriere”, dice Ruderman. “Non facciamo parte del settore. È più facile per noi mettere le persone al tappeto”.

Nel frattempo, Ruderman e l’Academy hanno stretto amicizia. Come le task force per la diversità, i comitati e le collaborazioni di consulenza che si svolgono in altre organizzazioni di spicco come le Accademie della televisione e della registrazione, la fondazione sarebbe diventata un punto di riferimento per aiutare l’organizzazione cinematografica “a evolversi nel corso degli anni per garantire l’inclusione del maggior numero possibile di persone nei nostri programmi e all’interno dei nostri membri”, dice Shea.

Lo stesso anno in cui gli Oscar hanno visto la prima rampa integrata sul palco, la fondazione ha concesso un milione di dollari per creare e ampliare le esperienze inclusive, accessibili ed eque dell’Academy attraverso la programmazione, le iniziative educative e il tanto atteso museo.

L’Academy Museum

“I musei storicamente sono stati messi in discussione come luoghi inclusivi, accomodanti e accessibili. Abbiamo avuto l’opportunità di aprire un museo applicando questo obiettivo, fin dall’inizio”, afferma Amy Homma, responsabile del pubblico dell’Academy Museum. “Incoraggio i nostri team a pensare all’accessibilità in termini di spontaneità. Forse non si ha il tempo di richiedere un servizio con due settimane di anticipo o si vuole semplicemente presentarsi. Tutti hanno il diritto di decidere all’ultimo minuto di andare al museo”.

Per raggiungere questo obiettivo, il museo si è appoggiato a vari alleati, tra cui registi, operatori del settore, un gruppo di risorse per i dipendenti e il Comitato consultivo per l’inclusione, per aumentare l’accessibilità nell’esperienza dei visitatori nel teatro e nelle mostre. Queste collaborazioni hanno portato a una proiezione mensile accessibile con didascalie, audio ridotto e luci soffuse. “Abbiamo estratto più posti a sedere per assicurarci di poter ospitare più sedie a rotelle, più deambulatori, più persone con passeggini”, racconta Homma a THR.

All’interno dello spazio espositivo, l’esperienza del visitatore offre sedie a rotelle e kit sensoriali (tra cui fidget e cuffie antirumore) per il check-out, mappe del museo a caratteri grandi, dispositivi di ascolto assistito, visite guidate in lingua dei segni americana. A sostegno del programma “Calm Mornings”, lanciato all’apertura del museo, “le luci non sono così contrastate, alcune immagini in movimento sono spente o il volume è abbassato” per supportare i visitatori che sono neurodivergenti o hanno altre disabilità sensoriali, dice Homma.

Gli educatori del museo offrono anche esperienze guidate interattive e adattabili a vari stili di apprendimento. Tutto questo viene valutato e adattato mensilmente. “Con il museo abbiamo assistito all’introduzione di un numero sempre maggiore di elementi di accessibilità e di opportunità per le persone con disabilità di vario tipo”, afferma Ruderman.

La salute mentale dei creativi

L’impegno finanziario della fondazione ha contribuito a sostenere varie iniziative di inclusione, come il Gold Rising Program dell’Academy, un’iniziativa di sviluppo dei talenti che ha collaborato con aziende come The Black List, MonkeyPaw Productions, CAA e Dolby Laboratories. Oltre a creare opportunità per affrontare la prima criticità a Hollywood, cioè assumere persone con disabilità, il programma di tirocinio offre anche risorse per la salute mentale.

Ruderman è stato anche lo sponsor principale del panel Destigmatizing Mental Health for Emerging and Practicing Filmmakers, che Shea definisce un’ottima opportunità per parlare di come il mondo del cinema “non sia tutto un red carpet e un film approvato e ben voluto”. “È importante parlare delle lotte dei creativi e delle persone che lavorano in un ambiente molto esigente”, afferma Shea. “Ci sono molte ore di lavoro sul set. Si è lontani dalla propria famiglia, ci sono molte pressioni che derivano dalle scadenze”.

Il panel ha avuto luogo lo scorso giugno e ha visto la partecipazione di esperti di salute mentale, dirigenti e attori come Brittany Snow, Maurice Benard e Lexi Underwood, ha visto la Film Academy avventurarsi in un angolo più sfumato dell’intersezione tra disabilità e accessibilità.

Per Ruderman, il tema è importante per illustrare la diversità della disabilità, che può includere condizioni invisibili. “La maggior parte delle persone ha a che fare con una qualche forma di salute mentale, sia che la considerino tale sia che la considerino una disabilità”, afferma Ruderman. “Fa parte della vita moderna, soprattutto nel periodo post-Covid, ed è un tema così importante per la nostra società, soprattutto nel settore dello spettacolo, che è una pentola a pressione”.