Perché Disney sta riducendo il suo regno televisivo

La decisione di Disney di chiudere lo studio televisivo ABC Signature rappresenta la seconda mossa di questo tipo da parte di un conglomerato mediatico negli ultimi due mesi. È un altro segno dei tempi di contrazione, ma anche un’eco di una mossa fatta da Disney quattro anni fa, dopo l’acquisto delle attività di intrattenimento della 21st Century Fox per 71,3 miliardi di dollari.

ABC Signature (precedentemente ABC Studios) è stata chiusa il 1° ottobre. La riorganizzazione, che include anche la fusione dei team di sviluppo di serie scritte di ABC e Hulu, ha portato a circa 30 licenziamenti e rende 20th Television il principale fornitore per gli studi televisivi Disney, sia per i propri canali che per acquirenti esterni. “Queste sono decisioni estremamente difficili prese con la massima attenzione”, ha scritto in un memo Eric Schrier, presidente degli studi televisivi Disney e delle operazioni aziendali.

Questa mossa segue una simile fatta da Paramount Global ad agosto, in cui l’azienda ha chiuso Paramount Television Studios e ha integrato i suoi show e sviluppi esistenti in CBS Studios.

Le attuali serie di ABC Signature — tra cui Grey’s Anatomy di ABC, Jimmy Kimmel Live! e la nuova serie High Potential, insieme a coproduzioni come Criminal Minds: Evolution di Paramount+ (con CBS Studios) — passeranno sotto il marchio 20th. Karey Burke continuerà a guidare la potenziata 20th TV, mentre la presidente di ABC Signature, Tracy Underwood, passerà a un accordo complessivo di produzione con Disney TV Studios.

Il più ampio impero Disney possiede anche altre risorse studiate: FX Productions, come suggerisce il nome, fornisce programmazione per FX sui suoi canali lineari e Hulu. Onyx Collective ha prodotto diverse serie per Hulu e Disney+, con un focus su creatori, cast e troupe provenienti da gruppi sottorappresentati (incluso How to Die Alone su Hulu, coprodotto con… ABC Signature).

Tuttavia, queste due unità producono quasi esclusivamente programmazione interna per Disney, mentre 20th vende a tutti i compratori; ha serie su CBS (Tracker), Netflix (Nobody Wants This) e Showtime (The Chi), oltre agli animati pilastri di Fox come The Simpsons, Family Guy e Bob’s Burgers, tutte serie precedenti alla fusione Disney-Fox. A questo si aggiungono più di 15 serie distribuite tra Disney+, Hulu, ABC e FX.

Solo in base al volume, non sorprende che 20th TV sia l’ultimo marchio rimasto. Disney, come Paramount due mesi fa e altre aziende mediatiche tradizionali nel clima aziendale attuale, cerca di razionalizzare le operazioni con l’obiettivo di ottenere profitti costanti nel settore dello streaming. La combinazione dei team di sviluppo di Hulu e ABC sotto Simran Sethi, in una decisione annunciata insieme alla chiusura di ABC Signature, è un altro passo verso tale obiettivo aziendale (anche se in entrambi i casi significa meno opportunità per scrittori e produttori di proporre idee).

La prima dichiarazione proviene da Erwich, ora presidente di Disney Television Group, durante l’annuncio della chiusura di ABC Signature. La seconda è stata fatta dalla copresidente di Disney Entertainment, Dana Walden, nel 2020, durante l’annuncio della precedente riorganizzazione dello studio. Le unità aziendali sono cambiate, ma il copione no.