Megalopolis e la battaglia di Francis Ford Coppola per un mega accordo. “Non c’è modo di posizionare questo film”

Donna Langley, responsabile dei contenuti della NBCUniversal, era presente. Così come il capo della Sony, Tom Rothman. Bob Iger è stato uno dei pochi pesi massimi di Hollywood che non è riuscito a farcela, ma almeno aveva una buona scusa, ancora nel bel mezzo di una feroce battaglia con l’investitore Nelson Peltz. L’evento: la grande presentazione di Megalopolis, l’epopea autofinanziata dal leggendario regista della trilogia del Padrino Francis Ford Coppola, ai titani dell’industria cinematografica.

Alla proiezione del 28 marzo – tenutasi alle 10 del mattino presso il teatro Universal CityWalk Imax – hanno partecipato anche il nipote del regista Nicolas Cage, Al Pacino e Spike Jonze, l’ex genero di Coppola. Erano presenti anche due delle star del film: Shia LaBeouf e la sorella del regista, Talia Shire.

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Megalopolis: la trama

Il progetto, che Coppola iniziò a scrivere per la prima volta nel 1983, è costato circa 120 milioni di dollari, finanziato in parte dalla vendita di una significativa parte del suo impero vinicolo (secondo quanto riferito, l’accordo del 2021 valeva oltre 500 milioni di dollari). Con una durata di due ore e 15 minuti, il film segue la ricostruzione di una metropoli dopo la sua distruzione accidentale, con due visioni concorrenti – una di un architetto idealista (Adam Driver), l’altra del suo sindaco pragmatico (Giancarlo Esposito) – che si scontrano. I riferimenti all’antica Roma – compresi i tagli di capelli dei personaggi maschili che ricordano quello di Cesare – abbondano.

Coppola, 84 anni, ha detto che non verrà presa alcuna decisione riguardo al a partecipazione ad un festival finché non sarà messo in atto un piano di distribuzione. Ma anche se non mancavano corteggiatori curiosi – oltre a Rothman e Sarandos, sono stati avvistati Pam Abdy della Warner Bros., il boss del live-action della Disney David Greenbaum, Ted Sarandos di Netflix e Marc Weinstock della Paramount – Megalopolis dovrà affrontare una dura battaglia per trovare un partner di distribuzione.

Megalopolis e “il lato commerciale delle cose”

Un distributore dice: “Non c’è proprio modo di posizionare questo film”. “Tutti fanno il tifo per Francis e si sentono nostalgici”, aggiunge un altro partecipante. “Ma poi c’è il lato commerciale delle cose.” Un terzo partecipante ha notato “un vistoso silenzio alla fine”, ma si è fermato prima di considerare il film un esercizio fallito. “Oscilla, vaga, va dappertutto? Sì. Ma è davvero fantasioso e dice qualcosa sul nostro tempo. Penso che sarà una piccola casa specializzata che lo riprenderà”.

Ma un’etichetta come A24 o Neon probabilmente non avrebbe il budget per la grande spinta di marketing immaginata da Coppola. Una fonte ha detto a THR che Coppola pensava che avrebbe concluso un accordo molto rapidamente e che uno studio si sarebbe impegnato felicemente in una massiccia spesa pubblicitaria nell’ordine dei 40 milioni di dollari a livello nazionale e tra gli 80 e i 100 milioni di dollari a livello globale.

Questo tipo di lancio ad alto rischio renderebbe Megalopolis più adatto per una distribuzione specializzata sostenuta da uno studio come Searchlight di proprietà della Disney o Focus di proprietà della Universal. Ma Universal e Focus si sono già tirati fuori dalla gara, dicono fonti vicine a THR.

Una possibile uscita Imax?

Dato che Coppola ha sempre desiderato che quella del film fosse un’uscita Imax, c’è stata una piccola proiezione presso la sede della società a Playa Vista a Los Angeles prima dell’evento dell’acquirente (la prima volta che il regista ha visto il film per intero su uno schermo Imax). Sebbene Megalopolis non sia un film “Filmed for Imax” – il che significa che non è garantita una versione Imax completa – Coppola ha utilizzato la tecnologia della fotocamera che gli avrebbe permesso di girare determinate sequenze che avrebbero riempito un intero schermo Imax, e ha lavorato con la società i principali esperti di qualità David e Patricia Keighley, che forniscono consulenza ai registi.

È probabile che Imax dia un supporto al film se verrà distribuito, dicono fonti vicine al progetto. Come altri, tuttavia, Imax si aspettava che il film fosse molto più commerciale, aggiungono le fonti.

Dopo la silenziosa risposta alla proiezione del 28 marzo, ora non è nemmeno chiaro se uno studio accetterebbe un accordo di ritiro negativo, in cui acquisterebbe il film a titolo definitivo, o uno in cui distribuirebbe il film a pagamento. Un capo dello studio presente lo ha descritto come “una sorta di esperimento indipendente” che potrebbe trovare casa in una piattaforma.

La maggior parte di coloro che hanno parlato con THR descrivono un film che è estremamente difficile da vendere a un vasto pubblico. Due persone affermano che è difficile capire chi è il buono e chi è il cattivo. La grande eccezione è LaBeouf, che secondo loro è la cosa migliore del film.