Warfare: Ray Mendoza e Alex Garland trascinano il pubblico nell’inferno di uno scontro bellico dei Nay Seals in tempo reale

Warfare scuote i sensi con massima intensità: sa esattamente cosa sta facendo aprendo con una scena di ilarità collettiva e fratellanza che potrebbe essere presa da una commedia goliardica. Stiamo guardando The Substance 2? Ci chiediamo, mentre una bionda statuaria in un body succinto guida un gruppo attraverso una routine di allenamento ricca di spinte, allusioni fisiche e ammiccamenti sessuali.

Dal video a bassa risoluzione, si passa a un plotone di Navy SEAL nella loro base, raggruppati attorno a uno schermo, che urlano e gridano a squarciagola come spettatori di uno stadio di calcio ubriachi di birra. Questi sono i giovani uomini con cui saremo immersi per i successivi 90 minuti molto coinvolgenti, in un racconto in tempo reale di una missione del 2006 a Ramadi, in Iraq, mentre un’unità di cecchini statunitensi si muove in un focolaio di insurrezione di Al Qaeda. 

Il cast ricco di giovani talenti include Joseph Quinn, Charles Melton, D’Pharaoh Woon-A-Tai, Will Poulter, Cosmo Jarvis e Kit Connor. È appropriato, tuttavia, che la rumorosa introduzione li presenti non come individui, ma come una massa pulsante di testosterone.

Scritto e diretto da Alex Garland con il suo consulente militare in Civil War, Ray Mendoza, un ex Navy SEAL che ha servito in Iraq e ha partecipato a missioni da brivido, il film si colloca accanto a drammi di combattimento al cardiopalma come The Hurt Locker e Black Hawk Down.

Ma Warfare è anche diverso. I dettagli dei personaggi sono ridotti unicamente a ogni tipo di comportamento che osserviamo negli uomini sotto pressione. 

Non c’è nessuna bravata da duro, nessun discorso di mogli o fidanzate a casa, nessuna romanticizzazione della guerra o discorsi politici, nessun urlo sciovinista “U.S.A!”, nessuna messa a nudo psichica. 

Ciò che c’è, invece, è sentimento puro: paura e dolore tanto quanto coraggio, adrenalina, decisione e determinazione, insieme al disorientamento mentre il caos aumenta, spesso in condizioni di minima visibilità. 

Mentre la situazione è troppo caotica e l’azione troppo reale per le manifestazioni di cameratismo da film, siamo consapevoli in ogni momento dello straordinario grado con cui questi uomini si prendono cura l’uno dell’altro.

Ciò significa che, sebbene circa metà del loro dialogo sia una comunicazione concisa di informazioni strettamente necessarie, condita di gergo militare – tramite trasmettitore radio con altre unità o tra i membri del gruppo – ci affezioniamo a questi personaggi. 

Il che è notevole in un dramma corale: in molti casi, riusciamo a malapena a conoscere i nomi dei soldati. 

Ma non sapere molto di loro rende in qualche modo il film ancora più potente nella sua rappresentazione brutale della brutalità della guerra e dei volti umani dietro di essa.

In un momento in cui le relazioni internazionali sono spesso condizionate da vantaggi economici e prese di potere politico più che da interventi umanitari, c’è qualcosa di profondamente toccante in questa rappresentazione senza fronzoli del combattimento in prima linea. 

È un promemoria tempestivo sul fatto che, quando i governi scelgono di entrare in guerra per qualsiasi motivo, sono le persone che dovrebbero avere tutta la vita davanti a sé a pagarne generalmente il prezzo, sia che si tratti di morte, lesioni o traumi.

Mentre il plotone avanza lungo una nell’oscurità in una deserta strada residenziale vuota, un paio di loro stanno ancora imitando le mosse dell’allenamento sexy. Ma quella pagliacciata si spegne bruscamente nel silenzio snervante una volta che l’ufficiale anziano identifica una casa strategicamente posizionata in cui allestire la sua unità di cecchini.

Con l’aiuto di interpreti iracheni (Heider Ali e Nathan Altai), svegliano la famiglia sorpresa che vive lì e poi, con meno diplomazia, sfondano a colpi di mazza un punto di accesso murato in un appartamento separato al piano superiore, dove un’altra famiglia terrorizzata si rannicchia contro un muro. 

Gli occupanti vengono tutti radunati in una stanza e istruiti a rimanere in silenzio mentre i soldati allestiscono posizioni da cui sorvegliare le strade circostanti, collegate da un vivace mercato all’aperto. La loro missione è garantire che l’area sia sgombra per il passaggio delle forze di terra il giorno successivo.

Ma quella che avrebbe dovuto essere una manovra standard diventa un’ordalia di sopravvivenza una volta che scoprono di essere vicini a una casa di insorti. 

I registi mantengono la tensione in sottofondo durante il periodo iniziale di silenzio e attesa, per poi alzarla quando le persone lasciano frettolosamente il mercato poco prima che i jihadisti lancino una granata attraverso un foro da cecchino, segnalando l’inizio di un attacco prolungato.

Da quel momento in poi, mentre i soldati barcollano alla cieca nella polvere dell’esplosione, un paio di loro gravemente feriti, Warfare si ferma raramente per riprendere fiato. 

Una raffica di colpi di mitragliatrice e esplosioni di ogni tipo di ordigno esplosivo martella i nostri nervi a tal punto da darci l’idea di avere anche noi gli stivali da combattimento del plotone, mentre i tentativi iniziali di salvataggio ed estrazione degli uomini vengono vanificati e il supporto aereo ostacolato dai cecchini di Al Qaeda posizionati sui tetti.

L’efficacia martellante del sound design di Glenn Freemantle non può essere sopravvalutata. Lo stesso vale per l’agilità delle telecamere, per lo più a mano, del direttore della fotografia David Thompson e per i ritmi implacabili del montaggio di Fin Oates, che trasmettono un’atmosfera di massima urgenza e minimo tempo per pensare.

Questa è una regia meticolosamente coreografata come un prolungato atto di funambolismo, anche se in nessun momento il sovraccarico sensoriale sacrifica la verosimiglianza al sensazionalismo. 

Anche le riprese mozzafiato come un jet che piomba basso lungo la strada residenziale non ci portano fuori dalla situazione di vita o di morte per un solo secondo; né le molte riprese prolungate virtuosistiche deviano l’attenzione su sé stesse. 

L’ampia ricostruzione del quartiere urbano da parte dello scenografo Mark Digby (in un ex aeroporto della Seconda Guerra Mondiale fuori Londra) è impeccabile, sia nella lenta costruzione che nelle disseminate di macerie.

Garland è al massimo della forma e con un controllo tecnico abbagliante in quello che è probabilmente il suo miglior film dopo il suo debutto, Ex Machina. Ma l’abilità del regista nella narrazione compressa non sarebbe nulla senza il rigoroso senso di autenticità e la conoscenza tattica di prima mano che Mendoza porta al materiale – e senza dubbio il tutto deve moltissimo all’impegno degli attori.

Non ci sono interpretazioni da star tra l’ensemble affiatato, che ha intrapreso tre settimane di intenso addestramento da recluta dei Navy SEAL per prepararsi alle riprese, e nemmeno un anello debole. 

Tutti lavorano al servizio dell’unità, non dell’individuo.

Detto questo, ci sono momenti di pathos struggenti da parte di Jarvis (Shōgun) nei panni di Elliott, il più gravemente ferito della truppa, che urla di dolore mentre viene trascinato sul pavimento per raggiungere una relativa sicurezza, lasciando una scia di sangue. 

Nei panni di Sam, un altro soldato gravemente ferito, Quinn (A Quiet Place: Day One) ci trascina nel conflitto straziante con pari stoicismo e vulnerabilità; Poulter (On Swift Horses) fa un ottimo lavoro nei panni del capitano Erik, a capo della prima operazione, a un certo punto spaventato e paralizzato; e Melton (May December) mette a disposizione l’efficacia di un pensiero rapido a Jake, l’ufficiale a capo della seconda operazione.

Woon-A-Tai (memorabile in Reservation Dogs) è una presenza avvincente nei panni del co-regista Mendoza, ufficiale delle comunicazioni per la prima operazione, che soppesa costantemente l’equilibrio tra i comandi della base e la necessità per gli uomini di improvvisare per sopravvivere. 

Ci sono malinconia e lampi di umorismo sobrio da parte di Connor (Heartstopper) nei panni di Tommy, un mitragliere dagli occhi luminosi la cui energia da “nuovo arrivato” si dissipa rapidamente una volta che la situazione si fa difficile, portandolo a iniettarsi morfina nel pollice durante un maldestro tentativo di somministrare antidolorifici a Elliott.

Per quanto coraggiosi siano i membri del plotone, Warfare non deve essere confuso con un film sull’eroismo: è un film sull’inferno che ti lascia devastato. 

I registi sono intelligenti nel permettere a quell’impressione di risuonare senza filtri, senza finire con il sollievo del salvataggio e il rilascio della tensione, ma con gli occupanti iracheni che escono cautamente in ciò che resta della loro casa mentre i jihadisti si raggruppano sulla strada vuota.

Mendoza e Garland hanno creato un nuovo audace punto di riferimento nelle rappresentazioni cinematografiche del combattimento, che si traduce in un dramma di vita reale da cui non si può distogliere lo sguardo.