Il giocatore a cui è ispirato The Blind Side accusato di estorsione

Una scena da The Blind Side Courtesy of Warner Bros.

La famiglia al centro del film The Blind Side, che racconta la storia della vita del giocatore della NFL (nazionale di football americano, ndr) Michael Oher, ha denunciato l’uomo di aver inventato le accuse secondo cui la coppia avrebbe mentito sulla sua adozione e l’avrebbe tagliato fuori dall’accordo per i diritti del libro da cui la pellicola è tratta.

Un avvocato della famiglia afferma che Oher ha cercato di estorcere loro 15 milioni di dollari e ha mosso queste accuse “come un cinico tentativo di attirare attenzione durante il tour promozionale del suo ultimo libro”.

Le accuse a Oher

In un comunicato, Sean e Leigh Anne Tuohy confermano quanto detto da Oher, cioè di aver negoziato un accordo con i 20th Century Studios, che prevedeva per loro e per i due figli una somma forfettaria e la partecipazione ai profitti di The Blind Side, ma affermano anche di aver diviso volontariamente i proventi con Oher.

“Quando Michael Lewis, amico di Sean fin dall’infanzia, è stato contattato per trasformare il suo libro su Oher e i Tuohy in un film sulla loro famiglia, i suoi agenti hanno negoziato un accordo in cui ricevevano un piccolo anticipo dalla casa di produzione e una minuscola percentuale dei profitti netti”, afferma Marty Singer, avvocato della famiglia, in un comunicato rilasciato martedì 15 agosto. “Hanno insistito che il denaro ricevuto fosse diviso in modo equo. E hanno mantenuto l’impegno”.

I Tuohy affermano di aver dato a Oher “ogni centesimo della sua parte” ricevuto per The Blind Side. La famiglia sostiene che Oher si sia rifiutato di accettare la sua quota di denaro proveniente dall’accordo cinematografico e che questo faccia parte del suo presunto tentativo di estorsione. Dicono di aver comunque depositato il denaro su un conto fiduciario.

L’accordo con 20th Century Studios

In qualità di suoi tutori, i Tuohy avrebbero concluso un accordo vantaggioso con i 20th Century Studios, che garantiva a loro e ai loro due figli 225.000 dollari e il 2,5% di tutti i futuri proventi netti del film. Mentre Oher non avrebbe “ricevuto nulla per i suoi diritti su una storia da 330 milioni di dollari che non sarebbe esistita senza di lui”, ha scritto Anne Johnson, una degli avvocati del giocatore, nella petizione.

Secondo una persona informata sul contratto, l’accordo era già in vigore quando Alcon Entertainment, che ha finanziato interamente il film, ne ha acquisito i diritti.

La tutela dei Tuohy

Il comunicato risponde anche alle accuse secondo cui i Tuohy avrebbero ingannato Oher per fargli firmare i documenti che li nominavano suoi tutori. I presenti affermano di essere “sempre stati sinceri su come la tutela sia stata istituita per aiutare Oher a soddisfare le sue esigenze, che vanno dall’assicurazione sanitaria all’ottenimento della patente di guida, fino all’assistenza per l’ammissione al college”.

“Se il signor Oher volesse porre fine alla tutela, ora o in futuro, i Tuohy non si opporranno in alcun modo”, afferma Singer. Sotto la tutela, Oher ha perso la capacità di gestire i propri affari finanziari e legali, che avrebbe invece mantenuto se fosse stato adottato. La sua petizione, presentata lunedì 13 agosto al tribunale del Tennessee, sostiene che è stato privato dei diritti sul suo nome, sulla sua immagine e sulle sue sembianze.

L’avvocato fa riferimento a un presunto accordo negoziato dalla famiglia che cede alla 20th il diritto perpetuo ed esclusivo il suo marchio senza alcun compenso. La firma sul documento potrebbe essere stata falsificata, secondo la petizione, che sottolinea come i Tuohy non abbiano fatto alcuna delle comunicazioni richieste nell’ambito della tutela.

La famiglia nega di aver guadagnato alcunché in qualità di curatori di Oher. “I Tuohy hanno aperto la loro casa al signor Oher, gli hanno offerto struttura, sostegno e, soprattutto, amore incondizionato”, si legge nel comunicato. “Lo hanno sempre trattato come un figlio, come uno dei loro tre figli. La sua risposta è stata quella di minacciarli, intimando di pubblicare una storia negativa su di loro sulla stampa a meno che non gli avessero pagato 15 milioni di dollari”.

La reazione di Oher

Oher ha dichiarato a People di essersi sentito “scoraggiato” quando ha saputo di non essere stato adottato come credeva. “Questa è una situazione difficile per me e la mia famiglia”, ha continuato. “Voglio chiedere a tutti di rispettare la nostra privacy in questo momento. Per ora, lascerò che la causa parli da sola e non farò ulteriori commenti”.

Nel 2004, un giudice del Tennessee ha accolto la richiesta dei Tuohy di essere nominati tutori di Oher dopo aver constatato che l’atleta aveva “bisogno di supervisione, protezione e assistenza” e che “non dovrebbe prendere decisioni contrattuali da solo”.

La coppia è stata nominata in tale veste e lo rimarrà fino a quando il tribunale non porrà fine alla tutela. Sean Tuohy nel 2019 ha venduto 105 ristoranti e 55 proprietà per 213 milioni di dollari.

Traduzione di Nadia Cazzaniga