When They See Us: DuVernay e Netflix non andranno in tribunale

Una scena di When They See Us di Ava DuVernay Courtesy of Netflix

Netflix e Ava DuVernay hanno risolto una causa intentata da un ex pubblico ministero di New York City che sosteneva di essere stata diffamata nella miniserie When They See Us, sul caso di cronaca dei Central Park Five. In base all’accordo, Netflix sposterà una dichiarazione di non responsabilità, che specifica la drammatizzazione di alcuni eventi, all’inizio di ogni episodio anziché alla fine. L’accordo, annunciato martedì 4 giugno, annulla il processo previsto per la settimana successiva.

In una dichiarazione, DuVernay ha però sostenuto di voler portare il caso in tribunale. Ha sottolineato che la risoluzione proposta dalla pm Linda Fairstein prevedeva un pagamento in denaro e una dichiarazione di non responsabilità in cui si affermava che tutto ciò che riguardava l’ex pubblico ministero nella serie fosse stato inventato.

“Credo che Linda Fairstein sia stata responsabile delle indagini e del procedimento giudiziario sul caso Central Park Jogger che ha portato all’ingiusta condanna di cinque innocenti ragazzi neri”, si legge nella dichiarazione. “In qualità di capo dell’unità per i crimini sessuali di Manhattan, Linda Fairstein è rimasta nel distretto per oltre 35 ore di fila mentre i ragazzi venivano interrogati come se fossero adulti, spesso senza la presenza dei genitori. Fairstein sapeva cosa stava succedendo nelle stanze degli interrogatori e controllava chi entrava, impedendo a una delle madri di stare con il figlio quindicenne”.

Il caso dei Central Park Five nella serie

In tutta la serie, Fairstein è il simbolo di un sistema di giustizia penale senza scrupoli, intento a garantire condanne contro cinque adolescenti di Harlem accusati di aver violentato Trisha Meili, una jogger bianca a Central Park. Viene raffigurata mentre ordina agli agenti di interrogare duramente i ragazzi in violazione dei loro diritti costituzionali e, alla fine, di spingerli alle confessioni che li hanno portati in prigione. Nel 2020, ha citato in giudizio per diffamazione sia Netflix sia la regista, sostenendo che alcuni punti della trama le attribuivano falsamente azioni, responsabilità e punti di vista.

L’importanza del caso per i biopic

Il caso è stato attentamente osservato dagli addetti ai lavori per l’impatto che avrebbe potuto avere sulle libertà artistiche concesse ai creativi che supervisionano i contenuti che raccontano eventi della vita reale.

L’anno scorso, il tribunale che supervisionava il caso ha emesso una sentenza fondamentale schierandosi dalla parte di Fairstein in un giudizio sommario, autorizzando il processo. Il giudice distrettuale statunitense P. Kevin Castel ha ritenuto che cinque scene potessero essere diffamatorie. “Una giuria ragionevole potrebbe concludere con prove chiare e convincenti che la decisione di fare di Fairstein ‘il volto’ del sistema e il ‘cattivo’ centrale ha indotto gli imputati ad agire con vera malizia, attribuendo sconsideratamente a Fairstein una condotta non supportata dagli scrittori’ corpo sostanziale di materiali originali'”, afferma il documento del giudice.

Ava DuVernay al photocall del suo film, Origin, a Venezia 80

Kara Gorycki, avvocato di Fairstein, ha dichiarato: “È nostra sincera speranza che questo accordo serva da campanello d’allarme per Netflix e altre società di media che hanno la responsabilità di mostrare fedeltà alla verità quando ritraggono esseri umani reali e non dovrebbero tentare di trarre profitto dalla falsa malvagità delle persone, come hanno fatto nel caso di Linda.

Alcune delle scene contro la pm

In una scena presumibilmente diffamatoria, il personaggio di Fairstein, interpretato da Felicity Huffman, dà l’ordine di inviare diversi agenti del Dipartimento di Polizia di New York ad Harlem. “Ogni giovane maschio nero che era nel parco ieri sera è sospettato dello stupro di quella donna che sta combattendo per la sua vita in questo momento”, dice. “Entrate nelle case popolari e fermate ogni piccolo delinquente che vedete. Portate qui tutti i ragazzini che erano nel parco ieri sera.”

In un altro, il personaggio di Fairstein è accusato di aver estorto confessioni che hanno portato a condanne per il gruppo. Fairstein ha chiesto danni fino a 8 milioni di dollari. Ha anche chiesto un’ordinanza del tribunale che obblighi Netflix a rimuovere le scene presumibilmente diffamatorie e a inserire un disclaimer all’inizio di ogni episodio, tra le altre cose.

In una dichiarazione, Fairstein ha affermato di aver portato avanti la causa per mettere in chiaro che quella sullo schermo “è una caricatura malvagia inventata dagli imputati”. È stata abbandonata dalla sua agenzia letteraria e dall’editore dei suoi romanzi gialli dopo il debutto della serie.

La risposta di Netflix

Bart Williams e Natalie Spears, avvocati di Netflix, hanno risposto in una dichiarazione: “Qualsiasi rivendicazione da parte di Linda Fairstein oggi è ridicola”. Hanno aggiunto: “È stata la signora Fairstein a cedere completamente alla vigilia del processo, di fronte alla prospettiva di un controinterrogatorio davanti a una giuria di New York sulla sua condotta e sul suo carattere. Dopo aver speso milioni di dollari in spese legali, la signora Fairstein non ha ottenuto nulla, a parte lo spostamento di un disclaimer dai titoli di coda a quelli di testa, dopo quattro anni e 24 milioni di visualizzazioni”.

In base all’accordo, Netflix donerà anche un milione di dollari al Progetto Innocence. Fairstein non ha ricevuto alcun risarcimento in denaro, secondo una dichiarazione congiunta di entrambe le parti.