Omar Ayuso: “Il ritorno di Élite e l’importanza del mio personaggio gay musulmano”

Il liceo di Las Encinas continua a essere terreno fertile per gli omicidi di Élite, teen drama spagnolo che ha fatto il suo ritorno su Netflix il 20 ottobre. Giunta alla settima stagione, la serie si è arricchita di nuovi personaggi – tra cui la cantante brasiliana Anitta, di recente protagonista di un videoclip con Damiano David, frontman dei Måneskin – e ha fatto tornare un membro del cast originale, Omar Ayuso, interprete di Omar Shanaa dalla prima alla quinta stagione.

“Un giorno, per caso, eravamo su un treno e gli ho chiesto se fosse disposto a tornare”, racconta lo sceneggiatore, regista e produttore Carlos Montero, che ha creato la serie insieme a Darío Madrona. “Gli abbiamo dato un ruolo da protagonista e ci siamo sentiti in debito con Omar perché ha sempre dato il massimo per la nostra serie. Amiamo molto il suo personaggio e volevamo dargli l’importanza che pensiamo meriti”.

La rappresentazione progressista di Élite

Élite fin dalla prima stagione è stata apprezzata per la sua rappresentazione progressista della sessualità e dell’identità e l’orientamento sessuale, sempre dentro il tema centrale del conflitto di classe, tra ricchezza e povertà. Per Montero, trovare il giusto equilibrio tra dramma e sviluppo dei personaggi è stato fondamentale per evitare di cadere nella trappola degli stereotipi e delle trame riciclate per la serie tv che, a suo dire, è tra le prime in Spagna ad approfondire argomenti un tempo tabù in modo diretto e provocatorio.

“La cosa positiva di avere otto capitoli è che si può continuare a bilanciare i temi”, afferma Montero. “Questa è una stagione in cui la salute mentale è molto importante”. E viene rappresentata attraverso il personaggio di Omar, che affronta il lutto per la morte di Samuel (Itzan Escamilla).

La decisione di tornare nella serie per Ayuso non è stata comunque semplice come racconta a The Hollywood Reporter: “Avevo la sensazione di aver fallito nel partecipare a un progetto indipendente, ma mi ci è voluto un po’ di tempo per capire che Élite 7 era come un progetto diverso dalla prima stagione e che il mio successo come attore non dipende dal fatto che io faccia o meno qualcosa di simile a quello che ho fatto prima”.

Anche le somiglianze tra Ayuso e il suo personaggio Shanaa, entrambi uomini gay di origine araba che vivono nella società spagnola, hanno reso il rientro nel mondo di Élite una decisione per lui importante. “Quando costruisci il tuo personaggio, in realtà stai costruendo un modello audiovisivo nella fiction a livello nazionale e internazionale”, afferma Ayuso. “Poter essere quel modello e interpretarlo è qualcosa di veramente speciale”.

Come ci si sente a tornare a promuovere Élite?

È una cosa che in realtà mi piace e fa parte del mio lavoro. Mi piace perché mi aiuta a pensare. Dover sviluppare delle risposte mi costringe a riflettere su vari argomenti. Viviamo in un’epoca di tale apatia, in cui usiamo solo il cellulare e TikTok o cose del genere, e penso che sia bene prendersi del tempo per trovare uno spazio per pensare.

Un giorno lei e Carlos vi siete incontrati sul treno, cosa ti ha detto per convincerti a tornare?

Abbiamo iniziato a scherzare e a parlare di come sarebbe stato e all’improvviso mi ha detto: “Dico sul serio. Se vuoi tornare, puoi tornare”, e allora gli ho chiesto se potessi avere un po’ di tempo per pensarci. Mi ha dato due settimane e sono tornato da lui con un sì, ma non direi che è stato per qualcosa di specifico che mi ha detto.

Quando è entrato a far parte della serie, ha trascorso due mesi con il regista, Ramón Salazar, per assorbire completamente il personaggio. Ci può parlare di quel periodo?

Ho dei ricordi bellissimi di quel periodo di prove. È durato un mese o un mese e mezzo e noi eravamo un gruppo di attori che non avevano mai lavorato prima e quelli che avevano lavorato avevano fatto progetti di diverso tipo. È stato un processo di creazione. Non si trattava tanto di provare le scene. Ci siamo addentrati nel passato, nell’anima, nelle ferite dei nostri personaggi attraverso dinamiche ed esercizi diversi. Abbiamo creato le playlist musicali di ogni personaggio. È stato molto bello.

Lo ricordo come un periodo molto effervescente, nel senso che non sapevamo cosa avremmo fatto. Ora, Élite è Élite, ma quando abbiamo iniziato, Élite non era nulla. Non sapevamo dove saremmo andati a finire. Avevamo tutti questo entusiasmo. Io mi ero appena laureato e stavo entrando in un mondo nuovo all’improvviso. Quindi, questo tipo di innocenza, eccitazione, motivazione e mancanza di tecnica lo rendevano una specie di scuola. In effetti, Ramón è stato il mio primo insegnante di recitazione.

Come si è preparato a tornare nel mondo di Omar?

La preparazione al ritorno è stata più una sfida personale che professionale. Ho dovuto combattere alcuni assurdi pregiudizi che avevo dentro di me. Avevo questo falso senso di fallimento, come quando si torna a vivere con i propri genitori. Posso fare diversi progetti che sono collegati, e non significa che ho fallito. Una volta superato questo, trovare Omar in me è stato molto facile perché è un personaggio che interpreto da sette anni, quindi viene fuori da solo. Le linee guida, i copioni, la storia sono qualcosa che conosco molto bene. Il punto in cui si trova in questa stagione, il fatto di affrontare la depressione e il processo di guarigione dalla depressione è un processo che ho vissuto un po’ di tempo fa. Quindi, il linguaggio emotivo e psicologico è qualcosa che capisco e che posso trasmettere in modo molto coerente e onesto perché ci sono passato.

È strano per lei condividere il suo vero nome con il personaggio?

È buffo che lei l’abbia detto, perché in effetti è strano. All’inizio non pensavo che lo sarebbe stato, ma col tempo ho capito che ha un impatto su di me. Sono gay, vengo da una piccola città, ho un background arabo, mio padre è marocchino, non è palestinese, ma è marocchino, e anche se la mia famiglia non è così conservatrice come la sua e non ho avuto così tante difficoltà a fare coming out, posso immedesimarmi in molte cose del personaggio. È strano come un nome possa avere un effetto su di te, ma c’è più magia di quanto si possa pensare nel condividere il nome con il proprio personaggio.

Omar rappresenta molto per le comunità musulmane e per la comunità Lgbtqia+, com’è stato vedere la reazione del pubblico?

Come attore senti la responsabilità di costruire il personaggio e di trasmettere certe cose per creare un personaggio con una certa verosimiglianza. C’è una responsabilità morale. Devi essere onesto, devi avere un punto di partenza onesto, soprattutto se parli di una minoranza che è stata emarginata nel tempo. Tutto ciò che si fa deve aiutarli a raggiungere una posizione migliore. Direi che nella mia vita quotidiana, come uomo gay in Spagna, è anche una responsabilità che sento nel modo in cui mi comporto. C’è una grande bellezza nelle reazioni dei fan.

Penso che una delle poche cose belle che si possono dire dei social media è che si ricevono messaggi da persone lontane che non hanno nulla a che fare con te, che non conosci e che esprimono la difficoltà di cercare di essere chi si sentono di essere. Quando costruisci il tuo personaggio, in realtà stai costruendo un modello audiovisivo a livello nazionale e internazionale. Essere un attore apertamente gay, libero nella vita reale e nella finzione, è qualcosa di cui abbiamo davvero bisogno mentre cresciamo e anche nella nostra vita da adulti. Sono modelli che non ho avuto quando sono cresciuto. Quindi poter essere quel modello e interpretarlo è veramente speciale.

L’attrice che interpreta sua sorella sullo schermo, Mina El Hammani, tornerà nell’ottava stagione. Avete parlato del suo ritorno?

Mina è mia amica nella vita reale e sono rimasto in contatto con lei. Abbiamo già girato alcune scene insieme per l’ottava stagione e credo che ci sia una sorta di giustizia poetica nel chiudere insieme il cerchio. Finire l’ultima stagione con lei è la cosa migliore che mi potesse capitare. E il ritorno di Mina significa che anche i personaggi dei miei genitori sono tornati. Quindi tornare con la famiglia con cui ho iniziato è meraviglioso.

Intervista tradotta ed editata per ragioni di lunghezza e chiarezza.

Traduzione di Nadia Cazzaniga