Cannes 77 s’inchina (finalmente) a Ryoo Seung-wan nel segno di Veteran 2. “È un action movie che pone domande. Sulla giustizia e sul bisogno di fare errori”

Ryoo Seung-wan è un pilastro dell’industria cinematografica sudcoreana da oltre vent’anni, rispettato per la sua acuta osservazione sociale e l’azione emozionante. Ma i grandi festival cinematografici europei lo hanno celebrato decisamente meno di alcuni dei suoi colleghi più noti a livello internazionale. Il Festival di Cannes sta facendo un passo avanti verso la correzione di quel record nel 2024.

Ryoo, 50 anni, fece il suo primo e unico viaggio a Cannes nel 2005 con il crudo film drammatico sulla boxe Crying Fist, con protagonisti suo fratello Ryoo Seung-bum, oggi grande star, e l’icona del cinema coreano Choi Min-sik, celebre per il suo ruolo iconico in Old Boy (2003) di Park Chan-wook.

“Crying Fist venne accolto molto bene, ma poiché eravamo nella sezione Quinzaine des Réalisateurs del festival, non è stato proiettato al Grand Lumière di Cannes”, ricorda Ryoo. “Allora ero molto più giovane e tutto sembrava fresco, divertente ed emozionante. Ma ricordo di aver visto il Lumière e di aver pensato tra me e me: “Un giorno mi piacerebbe proiettare un film lì”.

Quel giorno sta finalmente per arrivare.

“Non pensavo che mi ci sarebbero voluti 19 anni per farlo”, dice Ryoo ridendo e aggiungendo: “Stavo iniziando a pensare che forse non avrebbero proiettato un altro dei miei film a Cannes fino a dopo la mia morte”.

Il 20 maggio Cannes presenta in anteprima il 14esimo lungometraggio di Ryoo, Veteran 2, sullo schermo gigante del Lumière come parte della sezione Midnight Screenings del festival, dedicata al cinema di genere particolarmente affermato. Il film (noto anche come I, Executioner) è il sequel del film d’azione poliziesco di grande successo di Ryoo del 2015, Veteran, che ha incassato 92 milioni di dollari al botteghino coreano e rimane il quinto film di maggior incasso di tutti i tempi nel paese. Nei nove anni trascorsi tra i due film, Ryoo ha realizzato altri tre film di successo, tra cui il thriller politico Escape From Mogadiscio, candidato ufficialmente dalla Corea del Sud agli Oscar nel 2021.

Il capitolo di Veteran vedeva protagonista Hwang Jung-min nei panni di un detective della polizia rozzo e trasandato incaricato di sconfiggere un magnate di terza generazione corrotto e sadico (interpretato da un’indimenticabile Yoo Ah-in), la cui ricchezza familiare lo rende apparentemente intoccabile nella società coerana. Il film bilanciava umorismo e azione mozzafiato con una critica feroce alla corruzione e alla disuguaglianza in Corea, che allora erano questioni sociali di tensione nel Paese.

Il sequel riunisce Hwang con il resto del divertentissimo cast di poliziotti del primo film – Oh Dal-su, Jang Yoon-ju e altri – mentre tentano di rintracciare un sospetto serial killer. Mentre le voci sull’identità dell’assassino proliferano sui social media, gettando l’intero paese nel caos, l’eroe detective e la sua squadra sono costretti a mettere in discussione i loro metodi e le loro ipotesi.

Alla première di Cannes, THR ha parlato con Ryoo per la sua prima intervista sul film per discutere della sua ambiziosa visione per il sequel: un film che decostruisce la consueta logica morale di un film d’azione pur offrendo tutte le emozioni del genere.

Veteran è stato un grande successo quando è stato distribuito nel 2015. In quel periodo c’era una certa copertura da parte della stampa che suggeriva che avrebbe voluto realizzare un seuqel abbastanza rapidamente. Ma alla fine ci sono voluti nove anni. Qual è stato il viaggio?

Quando ho realizzato il primo Veteran, non avevo previsto il successo che avrebbe avuto. Il mio vero intento era quello di creare un film piuttosto umile. Avevo appena realizzato il film che volevo fare: un film di genere fedele al mio stile che poteva offrire un po’ di gioia e di evasione al pubblico coreano. Ma, per coincidenza, sono emerse alcune controversie sociali che si sono sovrapposte agli avvenimenti del film, e così è diventato un enorme fenomeno al botteghino. All’inizio ero abbastanza soddisfatto dell’entusiasmo che il film stava ricevendo, ma alla fine ne ho avuto un po’ paura.

Non avevo in mente una storia per un sequel, ma poi mi sono davvero innamorato dei personaggi. Se il mio obiettivo fosse stato quello di continuare il successo al botteghino, sarebbe stato molto meglio creare subito un seguito. Ho pensato che se lo avessi creato subito, in realtà avrei fatto un passo indietro e mi sarei compiaciuto del successo di cui stavo godendo. Allora perché ci ho messo nove anni? Il pensiero che mi dominava era che dovevo creare un film migliore del primo.

Il primo capitolo di Veteran combinava il film d’azione, tra amici poliziotti con una critica piuttosto audace alla disuguaglianza e all’insensibilità dei super ricchi. Come le è venuta in mente la nuova tematica del sequel?

Veteran è stato il primo film che ho realizzato e che il pubblico più giovane in Corea ha davvero amato e ricercato. Ma quando ripenso a quel film, il modo in cui si avvicina al bene e al male – e il modo in cui il protagonista realizza la giustizia – era molto diverso da come funziona effettivamente la società. Le cose non sono così semplici. Quella chiara distinzione tra bene e male non esiste nella nostra società attuale. Quindi è stato un po’ come una partita sportiva, dove è molto chiaro per chi fai il tifo.

Ovviamente, questo può creare un film fantastico che esalta il pubblico. Ma i problemi reali affrontati dal film sono difficili e più complessi di così. Più di ogni altra cosa, sono un regista d’azione che vuole creare film di genere che possano piacere a un pubblico di massa, ma sentivo che stavo permettendo a tutte le persone di affrontare questioni complesse per amore dell’eccitazione. La domanda se quello fosse l’approccio giusto mi ha davvero infastidito.

Per la maggior parte dei film d’azione, hai un protagonista e un antagonista e devono affrontarsi. Ma questa volta ho deciso di cambiarlo un po’. Di solito, i film d’azione riguardano il senso di giustizia che il protagonista persegue e che il pubblico è costretto a bramare. Ma questa volta ho pensato: “E se il film parlasse in realtà di due diverse definizioni di giustizia che si scontrano?”. Potrebbe comunque essere un film d’azione di cui il pubblico può godere con i sensi e con il corpo, ma potrebbe anche stimolarlo intellettualmente. Volevo porre una domanda con un film d’azione che possa piacere al pubblico di massa. Naturalmente, più di ogni altra cosa, il mio primo obiettivo era creare un film molto più divertente.

Come ha creato il cattivo di questo film?

Ha appena menzionato la parola “cattivo” per riferirsi all’antagonista, ma non pensavo a lui come un cattivo in questo film. Il modo in cui questo film tratta il male lo rende ancora più orrendo perché non forniamo una definizione chiara di cosa sia esattamente il male. Si tratta davvero di questa voce che in qualche modo inizia a proliferare – e non sappiamo da dove sia iniziata o chi l’abbia iniziata. Alla fine, il mondo intero crede che la voce sia vera, il che porta le persone alla morte.

Penso che questo sia più vicino alla natura del male così come esiste attualmente nella società: questa è l’aria che il film cerca di incapsulare. E il cosiddetto antagonista di questo film, invece di pensarlo come il cattivo, l’ho pensato semplicemente come un uomo con convinzioni diverse. Il motivo per cui l’ho lasciato piuttosto ambiguo è che volevo che il pubblico tornasse a casa e impazzisse chiedendosi perché avesse fatto quello che aveva fatto. Il calcolo alla base di ciò è che il pubblico vorrà rivedere il film il giorno successivo.

Quindi, per quanto riguarda il protagonista, lo ha reso un po’ più complicato nel sequel.

Una volta ho incontrato il grande regista di Hong Kong Johnnie To a un festival cinematografico e gli ho chiesto: “Cosa devo fare per realizzare film che siano divertenti e interessanti quanto i film che realizzi tu?”. E mi ha dato una risposta chiarissima. Ha detto: “Il tuo protagonista deve solo commettere errori”. Questa è stata la risposta migliore, migliore di qualsiasi cosa abbia mai imparato da un libro sul cinema. Per me, una delle chiavi per realizzare questo sequel è stata la necessità di rendere il personaggio principale più conflittuale.

Il figlio del protagonista è davvero nei guai. Esce con alcuni ragazzi molto cattivi – e il protagonista semplicemente non è poi così impegnato con lui.

La trama riguardante il figlio riflette in parte la mia esperienza. C’è stato un periodo in cui i miei figli stavano lottando e non ero veramente comprensivo con quello che stavano attraversando. Dicevo sempre loro: “Siete deboli”. Sono un regista, ma vedrei altri papà girare video casalinghi dei loro figli e presentarli per talent show e cose del genere. Ma non ho fatto niente del genere, anche se quello che faccio è fare film. Per fortuna, i miei figli sono cresciuti così bene da soli. Ci sono stati errori che ho commesso con loro e attraverso questo film ho voluto chiedergli scusa.

Com’è stato riunire di nuovo questo cast per il sequel? È stato così divertente come sembra?

Quando abbiamo riunito di nuovo tutto il cast sul set, sicuramente non sembrava che fossero passati nove anni. Sembrava che avessimo appena finito di girare il primo film la settimana precedente. Naturalmente, ci sono stati momenti in cui ho pensato: “Wow, nove anni sono un tempo piuttosto lungo. Siamo tutti invecchiati”. Dopo le 23, ad esempio, tutti gli attori iniziavano a dimenticare le loro battute.

Probabilmente è un po’ presto per questa domanda, ma le piacerebbe fare un terzo film su Veteran se ne avesse la possibilità?

In realtà sono già in trattative con gli attori. Ne sarà un terzo capitolo. Ho già una storia per uno spin-off. Mi piacerebbe espandere questo universo e sento che ci sono molte più storie che posso raccontare.